Uma noite, pouco antes do Halloween, uma festa foi realizada no Chinese Tuxedo, um restaurante cantonês da moda em Chinatown, em Manhattan. Os participantes entraram por um beco iluminado por lanternas amarelas, passando por paredes grafitadas cobertas por pôsteres de super-heróis. Lá dentro, eles beberam champanhe enquanto drag queens asiáticas, West Dakota, Panthera Lush e Dynasty, se contorciam em torno dos postes do restaurante. O convite da noite dizia: “Vestido para Matar”.
No entanto, não era porque os convidados estavam prestes a ficar ensanguentados. Eles estavam comemorando o nascimento de um novo tipo de super-herói.
Esqueça Shang-Chi. Esqueça os Eternos. A estréia super inesperada está acontecendo esta semana online, cortesia de House of Slay, uma série de quadrinhos da web sobre cinco melhores amigos asiáticos que lutam contra o Deus das Trevas. E quem também é real.
Ou pelo menos são baseados em pessoas reais. Pessoas da moda, para ser exato.
Eles incluem os designers Prabal Gurung e Phillip Lim, além de Laura Kim, de Oscar de la Renta. Também a influenciadora Tina Leung e Ezra J. William, dono de restaurante e socialite.
Amigos que se conheceram por meio de seu trabalho, mas foram atraídos mais pelos crimes de ódio asiáticos que proliferaram durante a pandemia do coronavírus, o quinteto formou um grupo de apoio casual – eles se apelidaram de Slaysians – que se tornou um movimento mais amplo nas redes sociais. Agora se tornou a base de uma fábula da cultura pop que visa alcançar qualquer pessoa que se sinta um forasteiro, independentemente de se importar com moda ou não. Juntos, a gangue animada luta contra um senhor do mal cujo poder cresce a cada episódio de discriminação racial. O amor e a compreensão devem prevalecer para criar um mundo seguro para todos.
“Há tantas crianças, especialmente asiáticas, que se sentem alteradas ou que não se encaixam”, disse Lim. “Mostrar a essas crianças que pessoas reais como nós podem se tornar super-heróis é muito importante.”
Em um momento em que todos de a família real britânica para Barack Obama se transformou em um toon, e celebridades de alto nível competem para fazer parte do Universo Cinematográfico Marvel, era apenas uma questão de tempo antes da moda – uma indústria que, afinal, não ignora a tendência – e os quadrinhos colidiram.
“Ambos são médiuns supervisuais”, disse Alex Lu, o editor que trabalhou em House of Slay. “Ambos fornecem comentários sociais de uma forma desafiadora e empolgante.”
A história da origem
Os Slaysians originalmente se reuniram em grande parte por acidente. A Sra. Kim e o Sr. Gurung trabalharam no mesmo prédio por 10 anos e começaram a se encontrar – assim como o resto da gangue – em eventos de moda. Esses encontros casuais tornaram-se noites fora de Bubble T, uma festa de dança asiática queer e jantares.
“A primeira vez que Phillip nos convidou para jantar, eu só disse sim porque queria ver seu apartamento”, disse Kim, rindo. “Achava que não tinha tempo para amigos.”
Durante a pandemia, o Sr. Lim e a Sra. Kim enviaram kimchi e pho caseiros para os outros por meio de um mensageiro. Eles se encontravam diariamente para caminhadas na West Side Highway ou viagens de mercearia ao Sunrise Mart, o supermercado japonês. “Nós nos certificamos de que estávamos a dois metros de distância e calçamos luvas”, disse Leung. “Lembra quando todos nós usamos luvas?”
Quando os protestos Black Lives Matter aconteceram, eles foram juntos para a linha de frente. “Crescendo, fui ensinado a não falar abertamente”, disse William. “Mas Prabal e Phillip me ensinaram como ser mais vocal.” Quando os crimes de ódio asiáticos aumentaram, eles compartilharam os medos uns dos outros. (“Minha mãe de 78 anos mora no meu prédio e sai para passear todas as manhãs”, disse Gurung. “Eu estava tão preocupado com ela que comprei uma peruca loira para ela usar.”) E eles usaram a seguidores de mídia social para ajudar a espalhar a hashtag #StopAsianHate e para arrecadar dinheiro.
Quando eles começaram a postar fotos de si mesmos, junto com a hashtag #Slaysians (um termo cunhado pelo artista da música Slayrizz, que também se apresentaram na festa de abertura da House of Slay), foram inundados com centenas, alguns dias milhares, de comentários, mensagens diretas e e-mails dizendo o quanto eles adoraram ver essa amizade. Então, eles fizeram isso com mais frequência.
“Viemos de um setor em que você é transformado em concorrentes”, disse Lim. “A narrativa é sempre, só há lugar para um ou dois de vocês. Percebemos que poderíamos mudar isso nos mostrando juntos. Uma foto de nós cinco foi uma demonstração de força. Diz: ‘Somos asiáticos e matamos.’ ”
O grupo começou a discutir se deveriam capitalizar sua popularidade com a introdução de um produto (molho picante Slaysian?) Quando Michael Chow, um amigo de Lim e um empresário de mídia e investidor, entrou em contato, perguntando se eles estariam interessados em transformar suas vidas em uma série de quadrinhos.
“Um dia ele me levou para jantar e disse: ‘Sobre o que é essa coisa slaysiana?’”, Disse Lim. “Ele disse que estamos perdendo as narrativas do BIPOC no mundo da mídia. Ele me convenceu de que poderíamos ajudar a aumentar a conscientização sobre histórias, questões e celebrações na comunidade BIPOC. ”
House of Slay nasceu.
Ligando
Demorou um ano para criar a série de quadrinhos, que foi planejada pela Epic Productions de Einhorn, uma empresa focada na criação de séries de quadrinhos para “fãs carentes”. Todas as quartas-feiras, às 18h30, havia uma reunião da Zoom com a equipe de produção para debater narrativas sobre o livro. “Não perdemos nenhum”, disse Gurung.
Os Slaysians receberam lição de casa, incluindo questionários que eles tiveram que preencher sobre sua educação, seus medos, suas experiências e seus sonhos para determinar qual superpotência seria mais adequada. Sem mencionar qual roupa.
Afinal, os cinco amigos tiveram opiniões fortes desde o início sobre o que seus super-heróis deveriam vestir.
O Sr. William, por exemplo, queria algo azul para seu personagem. É sua cor favorita, disse ele, “e todos os super-heróis que amei enquanto crescia, como Sailor Moon e Storm, tinham muito azul”.
O representante da Sra. Leung acabou usando uma armadura de ouro com uma capa de cota de malha e salto alto dourado. “Eu me sinto como uma chefe e tão poderosa quando eu visto um terno, então essa é minha roupa favorita”, disse ela. “Eu queria que todo o meu corpo fosse feito de ouro e diamantes, mas eles disseram que isso não iria aparecer nos quadrinhos, então agora eu só tenho um pouco de salto de cristal de diamante”.
Aumento dos ataques anti-asiáticos
Uma torrente de ódio e violência contra pessoas de ascendência asiática nos Estados Unidos começou na primavera passada, nos primeiros dias da pandemia do coronavírus.
- Fundo: Os líderes comunitários dizem que o preconceito foi alimentado pelo presidente Donald J. Trump, que freqüentemente usava linguagem racista como “vírus chinês” para se referir ao coronavírus.
- Dados: O New York Times, usando reportagens da mídia de todo o país para captar uma sensação da crescente maré de preconceito anti-asiático, encontrou mais de 110 episódios desde março de 2020 nos quais havia evidências claras de ódio baseado em raça.
- Subnotificado Crimes de ódio: A contagem pode ser apenas uma fatia da violência e do assédio, dada a subestimação geral dos crimes de ódio, mas a ampla pesquisa captura os episódios de violência em todo o país que aumentaram em número em meio aos comentários de Trump.
- Em Nova Iórque: Uma onda de xenofobia e violência foi agravada pelas consequências econômicas da pandemia, que desferiu um golpe severo nas comunidades asiático-americanas de Nova York. Muitos líderes comunitários dizem que os ataques racistas estão sendo ignorados pelas autoridades.
- O que aconteceu em Atlanta: Oito pessoas, incluindo seis mulheres de ascendência asiática, foram mortas em tiroteios em casas de massagens em Atlanta em 16 de março. Um promotor da Geórgia disse que os tiroteios em spa da área de Atlanta foram crimes de ódio e que ela perseguiria a pena de morte contra o suspeito, que foi acusado de assassinato.
Quanto à Sra. Kim, ela disse: “Inicialmente, eu queria usar um sobretudo bege com legging preta porque sou sempre realista na maneira como abordo as coisas”. A resposta? “Isso é muito normal, e eu tenho que ser mais super-herói. Agora eu tenho um casaco branco com um material de látex que é translúcido. ”
O Sr. Lim disse que usa um manto verde e dourado “porque em uma vida passada eu senti que tinha uma conexão com mosteiros ou era um monge e engajado em uma vida de serviço”. Mas para aqueles momentos em que seu personagem está se sentindo um pouco menos sereno, um de seus braços também está coberto por uma armadura em forma de dragão.
Finalmente, há o sobrenatural do Sr. Gurung, que usa joias do Nepal (o Sr. Gurung é nepalês), couro preto e uma capa preta que muda de cor para combinar com seus poderes. “É disso que trata este projeto”, disse ele: “Há poder nas cores”.
“Os cinco também passaram muito tempo conversando com Jeremy Holt, o autor de quadrinhos, para que o escritor pudesse conhecer suas personalidades. “A maneira como falamos nos quadrinhos é exatamente como falamos na vida real”, disse Leung. “Não sei como fomos capturados tão bem.” Muito do que os super-heróis passam é inspirado nas experiências da vida real dos amigos.
Por exemplo, a história começa quando nossos heróis estão vendo antiguidades asiáticas em uma galeria onde, sem o conhecimento deles, um vilão está invadindo a galeria para roubar um artefato raro e poderoso que lhe concede poderes das trevas. Mais tarde, naquela noite, os mocinhos descobrem seu oposto: um artefato que lhes concede poderes de luz, que usam para lutar contra o ódio e a intolerância.
O Sr. Gurung recebeu o poder da telepatia e a habilidade de controlar as emoções de outras pessoas. O Sr. Lim é à prova de balas. A Sra. Kim consegue se teletransportar (“Eu odeio no final da noite quando estou cansada e tenho que esperar por um Uber”, disse ela). A Sra. Leung pode mover objetos telecineticamente, e o Sr. William tem a habilidade de controlar o clima. As batalhas entre o bem e o mal não ocorrem em becos encardidos ou nas laterais de arranha-céus, mas nos locais mais exclusivos e elegantes da cidade (os nomes foram trocados por quadrinhos alternativos).
Em um episódio, todos participam do Met Gala – ou melhor, de seu stand-in House of Slay. “Eu nunca fui na vida real, mas pelo menos o super-herói eu posso ir”, disse William.
O livro digital é gratuito para leitura na plataforma de quadrinhos tapas, e o livro de 48 páginas será lançado semanalmente, em capítulos. Filmes, programas de televisão e música também podem seguir. E os produtos da House of Slay – bonés de beisebol, camisetas e produtos alimentícios – estão sendo produzidos.
“O fato de eu ser uma pessoa da vida real que agora é um super-herói é hilário, mas também muito legal”, disse Lim. “Ainda estou aceitando isso.”
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