A economia dos Estados Unidos sofre de um problema que você pode considerar transtorno de déficit de investimento. Por várias décadas, gastamos pesadamente no consumo de curto prazo, ignorando muitas das necessidades de longo prazo de uma economia moderna.
Como resultado, outros países ricos agora têm melhor acesso à Internet de alta velocidade e serviço de telefonia celular mais barato. Eles têm água potável. Eles têm trens que transportam as pessoas entre as principais cidades a 320 quilômetros por hora. Eles não têm aeroportos principais que são desconectado do sistema de metrô local.
O estado relativamente decrépito da infraestrutura americana atua como um imposto sobre nossa economia e um empecilho para nosso bem-estar. Ele retarda o movimento de pessoas e mercadorias e reduz a qualidade da vida cotidiana.
Consertar esses problemas é a justificativa para o projeto de lei bipartidário de infraestrutura de US $ 1 trilhão que a Câmara aprovou no fim de semana passado e que o presidente Biden vai assinar em breve. “Este é um projeto de colarinho azul para reconstruir a América”, disse Biden no sábado. “Isso nos coloca no caminho para vencer a competição econômica do século 21 que enfrentamos com a China e outros grandes países e o resto do mundo.”
Mesmo que os comentários de Biden incluam alguma hipérbole, muitos especialistas e economistas consideram o projeto de lei genuinamente importante.
Em cada um dos próximos cinco anos, o governo federal gastará agora o equivalente a cerca de 1% do PIB em estradas, pontes, ferrovias, transporte público, sistemas de água, banda larga, sistemas de energia e muito mais. É o maior investimento desse tipo em mais de uma geração. Isso aumentará os gastos federais com infraestrutura para sua maior parcela do PIB desde o início dos anos 1980.
“Este projeto de lei pode tornar o país mais inclusivo, ambientalmente resiliente e industrialmente competitivo?” Adie Tomer da Brookings Institution escreveu. “Se você recuar e ver tudo, a resposta inquestionável é sim.”
Ainda assim, existem algumas ressalvas:
Em primeiro lugar, a conta ideal provavelmente teria sido ainda maior, dizem os especialistas, dados os déficits de investimento das últimas décadas. (Meu colega Astead Herndon relata exemplos específicos de Chicago.)
Segundo, ainda não está claro quão bem – ou mal – os novos programas serão implementados, como costuma ser o caso com programas federais. Implementação, David Dayen escreveu em The American Prospect, irá determinar se a administração Biden está “cumprindo suas promessas ou apenas fazendo afirmações que não se tornam realidade”.
Terceiro, não tenho certeza de que o projeto de lei fará tanto quanto a Casa Branca espera para influenciar as atitudes das pessoas em relação ao governo.
O estado submerso
Biden e seus assessores veem o projeto de lei como uma forma de provar aos americanos que o governo ainda pode fazer bem as coisas grandes. “Para todos vocês em casa que se sentem deixados para trás e esquecidos em uma economia que está mudando tão rapidamente”, disse Biden, “esta conta é para vocês”.
Mas grande parte da substância do projeto permanece amorfa. Ele se concentra na expansão e melhoria da infraestrutura existente – “mais e melhor”, como me disse um funcionário da Casa Branca – tanto quanto na criação de uma nova infraestrutura.
Se você procurar projetos exclusivos que ajudem os americanos a entender o que o projeto de lei está fazendo, você terá dificuldade em encontrá-los. O projeto não parece provável para construir uma linha de metrô para o Aeroporto La Guardia ou reduzir o tempo de viagem entre Dallas e Houston pela metade. Não criará centenas de pontes, como fez o New Deal, ou um sistema de rodovias nacionais, como fez Dwight Eisenhower.
Funcionários da Casa Branca dizem que os benefícios tangíveis do projeto ficarão mais claros para as pessoas nos próximos meses e anos. (Em muitos casos, as agências estaduais e locais precisam primeiro decidir quais projetos seguir.) Esses benefícios, acrescentam as autoridades, incluirão melhor acesso à Internet de alta velocidade, milhares de estações de recarga para veículos elétricos e novos projetos específicos de trânsito.
Talvez a Casa Branca esteja certa sobre tudo isso. Por enquanto, porém, o projeto de lei corre o risco de se tornar outro exemplo do que a cientista política Suzanne Mettler chamou “O estado submerso” – a tendência do governo americano moderno de fazer seu trabalho tão silenciosamente que muitos cidadãos nem mesmo percebem que estão se beneficiando dele. O projeto de lei de estímulo do governo Obama de 2009, tanto um sucesso econômico quanto uma decepção política, é um exemplo.
Minha previsão é que a popularidade final do projeto de lei de infraestrutura dependerá de as pessoas poderem citar exemplos específicos de como isso afetou suas vidas.
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Despachos é um artigo ocasional da manhã em que os repórteres do Times oferecem vislumbres da vida cotidiana em todo o mundo. Hoje, Ben Hubbard, que tem coberto o colapso do libano, escreve de Beirute:
Fayez Omar passou nove anos entregando refeições de um restaurante asiático em sua scooter a clientes famintos em Beirute. Mas o colapso da economia do Líbano há dois anos remodelou profundamente seu trabalho.
Seu salário, que já valia cerca de US $ 800 por mês, agora é de cerca de US $ 130. O gás custa a ele três vezes o que costumava custar. E como Beirute, uma cidade de torres residenciais, sofre de interrupções crônicas de energia que incapacitam os elevadores, ele frequentemente tem que subir escadas para chegar até seus clientes. Muitas e muitas escadas.
“É exaustivo”, disse Omar, 37 anos e pai de três filhos.
Por causa da crise, a maioria dos Beirutis recebe cerca de duas horas de eletricidade por dia. A maioria dos edifícios tem geradores de reserva movidos a diesel, mas o preço do combustível aumentou em mais de 1.000 por cento. O que, para Omar, significa sem elevadores.
Alguns clientes ficam com pena e mandam cestas em cordas de suas varandas, no estilo Rapunzel, para evitar que ele viaje. Alguns concordam em encontrá-lo no meio do caminho. Ainda outros são menos gentis. “Eles me dizem: ‘Eu fiz um pedido’”, disse Omar. “Você tem que vir até mim.”
LEITURA DA MANHÃ
Trilha dos Apalaches: MJ Eberhart, 83, tornou-se a pessoa mais velha conhecida a completar a caminhada de 3.190 milhas.
História interna: “A história é uma ciência ou uma arte patriótica?” Por trás da criação do Projeto 1619.
Desmascarado: Velas perfumadas não são prejudiciais.
O Ético: O que você deve a uma sogra difícil?
Conselhos do Wirecutter: Curvando-se? Experimente uma almofada de apoio lombar.
Viveu viveu: Max Cleland perdeu ambas as pernas e um braço na Guerra do Vietnã. Em 2002, os republicanos contestaram seu patriotismo quando ele buscou a reeleição para o Senado. Cleland morreu aos 79 anos.
Dean Stockwell, que interpretou Al Calavicci na série de ficção científica “Quantum Leap”, morreu aos 85.
ARTES E IDEIAS
Novas visões da história
Dois livros publicados neste outono trazem uma nova relevância para a velha – às vezes muito velha – história humana.
“The Dawn of Everything”, do antropólogo David Graeber e do arqueólogo David Wengrow, inverte a narrativa prevalecente da evolução social: que nos milênios entre o aparecimento do Homo sapiens e a invenção da agricultura, quase nada aconteceu.
Os autores, citando descobertas recentes, afirmam que os primeiros humanos fizeram escolhas coletivas sobre como organizar a sociedade, a riqueza e o poder. “Em outras palavras,” William Deresiewicz escreve em The Atlantic, “Eles praticavam política”. Graeber foi um líder de fato do movimento Occupy Wall Street, e sua política é aparente na mensagem do livro – que a humanidade se reinventou antes e pode novamente. (Revista nova iorque Graeber recentemente traçado.)
Em “Powers and Thrones”, o historiador Dan Jones restringe o escopo à Idade Média. Suas histórias de reis, conquistadores e artistas contribuem para uma “história viva que muitas vezes parece um romance”, diz a crítica do Times. Mais do que simplesmente recontar a história, Jones conecta o mundo antigo ao moderno. – Claire Moses, uma escritora do Morning
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