A decolagem do foguete Falcon 9 da SpaceX, com os astronautas do Crew Dragon sentados no topo, está marcada para as 21h03, horário do leste dos EUA, na quarta-feira. A NASA apresentará uma transmissão ao vivo do lançamento na NASA TV e seu canal no YouTube a partir das 16h45.
Essa transmissão de vídeo durará até o encaixe do Crew Dragon na estação espacial menos de 24 horas depois, previsto para as 19h10 de quinta-feira. Os astronautas embarcarão na estação logo depois e participarão de uma cerimônia de boas-vindas transmitida ao vivo às 21h20 para saudar os atuais habitantes da estação espacial.
O clima em torno do Kennedy Space Center da NASA na Flórida, de onde o Falcon 9 será lançado, deve ser favorável para uma decolagem no prazo, com apenas 30 por cento de chance de mau tempo que poderia causar um atraso, de acordo com oficiais meteorológicos da Força Espacial.
Mas “não é apenas o que acontece na plataforma de lançamento”, disse Will Ulrich, oficial meteorológico de lançamento da 45ª Asa Espacial da Força Espacial em Cabo Canaveral, Flórida.
As autoridades também monitoram as condições meteorológicas ao longo do caminho que o Falcon 9 faz para chegar ao espaço, uma trajetória chamada corredor de ascensão que segue para o norte ao longo da Costa Leste. Se o Crew Dragon precisar acionar seu sistema de aborto de emergência para salvar os astronautas de um problema com o foguete assim que for lançado, a cápsula precisará pousar em boas condições climáticas em qualquer lugar ao longo do corredor.
“Essas condições, infelizmente, são um pouco menos favoráveis”, previu Ulrich. “Esse corredor de subida é algo que meus parceiros vão monitorar.”
Se as condições climáticas ao longo do caminho de subida piorarem, o lançamento do Crew-3 será adiado para quinta ou sexta à noite.
Três dos quatro astronautas da Crew-3 estão voando para o espaço pela primeira vez, o que colocará o número total de humanos que estiveram no espaço em mais de 600, de acordo com dados mantidos pela NASA.
Raja Chari, o comandante da missão, tem 44 anos e será o quinto astronauta de ascendência indiana a ir para o espaço – e oficialmente o 599º humano no geral. Criado em Cedar Falls, Iowa, e educado em aeronáutica e astronáutica no Massachusetts Institute of Technology, ele foi piloto de teste e coronel da Força Aérea que voou em missões de combate no Iraque antes de ingressar no corpo de astronautas da NASA em 2017.
Matthias Maurer, especialista em missões do Crew-3, é um astronauta alemão que representa a Agência Espacial Européia. O Sr. Maurer, 51, ingressou no corpo de astronautas europeus em 2015 depois de atuar como paramédico, cientista de materiais e engenheiro. Em 2016, ele passou 16 dias com um grupo de outros astronautas e cientistas a bordo do Aquarius, um habitat de pesquisa e treinamento para futuras missões espaciais que fica a 62 pés abaixo da superfície do oceano perto de Florida Keys.
Designado formalmente como o primeiro especialista em missões da Crew-3, o Sr. Maurer será oficialmente a 600ª pessoa a chegar ao espaço.
Kayla Barron, 34, também se juntou ao corpo de astronautas da NASA em 2017. Ela se formou na US Naval Academy com bacharelado em engenharia de sistemas em 2010 e, um ano depois, concluiu seu mestrado em engenharia nuclear pela University of Cambridge. Ela estava entre o primeiro grupo de mulheres a servir em um submarino da Marinha e foi oficial a bordo de um submarino de mísseis balísticos em três patrulhas.
Também especialista em missões, ela será o 601º humano a chegar ao espaço.
A Sra. Barron e o Sr. Chari também são membros do corpo de astronautas Artemis da NASA – um quadro de 18 astronautas que são elegíveis para viajar para ou ao redor da lua como parte do programa multibilionário da agência para construir uma base lunar e testar tecnologias para futuras missões a Marte.
O quarto astronauta do Crew-3 é Tom Marshburn, 61, que iniciará sua terceira jornada em órbita desde que ingressou no corpo de astronautas da NASA em 2004. Marshburn já voou em dois veículos espaciais no passado, servindo como membro da tripulação a bordo do Espaço da NASA Shuttle Endeavour em 2009 e na espaçonave russa Soyuz em 2013.
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