GLASGOW – O principal enviado da China para as mudanças climáticas, Xie Zhenhua, se desculpou ao entrar tarde para uma reunião de fim de semana na cúpula do clima das Nações Unidas.
“Temos agendas muito ocupadas”, disse o Sr. Xie, de acordo com duas pessoas que estiveram presentes para o intercâmbio. “Especialmente para mim, tenho que me encontrar com John Kerry quase todos os dias.”
Em um acontecimento inesperado, os Estados Unidos e a China anunciaram na quarta-feira em um comunicado conjunto que farão mais para reduzir a poluição por combustíveis fósseis nesta década. Os termos do acordo não foram inovadores – mas o fato de que o acordo ocorreu é notável, considerando os laços tensos entre Washington e Pequim sobre comércio, direitos humanos, Taiwan e outras diferenças sérias.
Apesar disso, de acordo com autoridades americanas e chinesas, o acordo foi resultado de meses de reuniões entre o Sr. Xie e o Sr. Kerry, enviado do clima global do presidente Biden, antes de chegarem a Glasgow para a conferência, conhecida como COP26. Os dois também mantiveram discussões quase diárias na cúpula, disseram as autoridades.
Mesmo quando Biden no início da cúpula repreendeu publicamente o presidente Xi Jinping por não comparecer pessoalmente, desencadeando uma rodada de ataques de Pequim em troca, Xie e Kerry continuaram a se reunir silenciosamente para discutir se a China poderia aumentar sua ambição no clima.
Nos últimos 10 dias, os dois enviados, bem como suas equipes de negociação, se reuniram com frequência no escritório de uma ou outra delegação, salas brancas improvisadas sem janelas de divisórias finas unidas por dobradiças de metal, montadas em um centro de exposições cavernoso onde as duas semanas de negociações estão sendo realizadas na Escócia.
Kerry, 77, e Xie, 72, se conhecem há mais de 20 anos e ambos saíram da aposentadoria para assumir as principais posições climáticas em seus países. Falando por meio de intérpretes mascarados, eles falaram sobre seus netos, a casa de férias de Kerry e o jardim de Xie antes de iniciar negociações mais intensas sobre as emissões de carvão, metano e gases de efeito estufa, de acordo com um alto funcionário dos EUA que participou das negociações.
Na quarta-feira, os dois maiores emissores de gases de efeito estufa do mundo soaram mais como aliados na luta contra a mudança climática do que rivais ferozes, com Xie e Kerry dizendo que ambas as nações eram responsáveis por evitar que o aumento das temperaturas globais atingisse níveis perigosos.
“Ambos vemos que o desafio da mudança climática é existencial e severo”, disse Xie. “Como duas grandes potências no mundo, China e Estados Unidos, precisamos assumir nossa responsabilidade e trabalhar juntos e trabalhar com outros no espírito de cooperação para lidar com a mudança climática.”
As tensões entre os Estados Unidos e a China estão em seu ponto mais alto em anos. Kerry disse que tem sido “honesto” sobre as preocupações com o tratamento dado pela China aos uigures e outros muçulmanos turcos na província semi-autônoma de Xinjiang, mas disse que seu foco tem sido “o cara do clima”. Ele também disse que os dois países devem trabalhar juntos para evitar os combustíveis fósseis, não importa quais outras questões surjam.
António Guterres, Secretário-Geral das Nações Unidas, chamou-o de “um passo importante na direção certa”. Laurence Tubiana, ex-embaixador da mudança climática da França, disse que mostra “que os dois países podem cooperar para enfrentar a crise climática”.
Mas os especialistas concordam que os termos do acordo estão muito aquém de um acordo que Kerry e Xie ajudaram a intermediar em 2014, no qual os Estados Unidos e a China anunciaram em conjunto novas metas para reduzir as emissões.
Aquele momento foi inovador porque a China, como um país em desenvolvimento apesar de suas emissões disparadas, estava isento de acordo com as regras do órgão climático da ONU de tomar medidas obrigatórias para reduzir as emissões. O acordo de 2014 ajudou a impulsionar o acordo climático de Paris um ano depois, no qual quase 200 nações de todos os níveis de riqueza e responsabilidade por causar mudanças climáticas concordaram em agir.
A declaração conjunta EUA-China de quarta-feira diz que ambos os países irão “acelerar a transição para uma economia global líquida zero”, referindo-se à meta de emissões líquidas zero de dióxido de carbono, o gás de efeito estufa mais importante. Ele também apela a ambos os países para fortalecer seu plano de emissões.
Além disso, a China concordou em “reduzir gradualmente” o consumo de carvão durante seu 15º Plano Quinquenal, que começa em 2026.
No entanto, o acordo não extraiu nenhuma nova promessa da China sobre quando parará de lançar quantidades cada vez maiores de emissões de combustíveis fósseis na atmosfera e, em vez disso, começará a reverter o curso.
A China disse que vai parar de aumentar suas emissões de gases de efeito estufa antes de 2030, data que costuma ser chamada de “pico”. Mas no acordo de quarta-feira, a China não especificou exatamente quando isso ocorreria, e as autoridades americanas têm pressionado seus homólogos a definir uma data clara e antecipada.
Kerry disse na quarta-feira que os dois países discutiram a questão muitas vezes e insistiu que o novo acordo empurrou a China na direção de dobrar a curva das emissões para baixo em breve.
Manish Bapna, presidente do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo ambientalista com sede em Washington, disse que o acordo é uma “boa notícia”. Mas, disse ele, “se quisermos manter o aquecimento global em 1,5 graus Celsius, precisamos urgentemente ver os compromissos de cooperação se traduzindo em metas climáticas mais ousadas e resultados confiáveis”.
“É uma trégua climática”, disse Nick Mabey, diretor executivo da E3G, um grupo de pesquisa de mudanças climáticas.
Embora o acordo não seja um acordo importante para novas ações climáticas, disse Mabey, ele tem significado geopolítico ao sinalizar que a China e os Estados Unidos acabaram com a “guerra de palavras” que contribuiu para as tensões na cúpula.
Cientistas disseram que permitir que as temperaturas globais subam mais de 1,5 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais aumenta drasticamente o risco de calamidades como ondas de calor mortais, escassez de água e colapso do ecossistema. O mundo já aqueceu 1,1 graus Celsius.
A China tem resistido a concordar com a meta de manter o aumento da temperatura em 1,5 grau porque isso exigiria que o país fizesse cortes mais acentuados e imediatos do que prometeu até agora.
Mas, em um passo significativo, a China concordou em desenvolver um “plano nacional” para reduzir o metano – um potente gás de efeito estufa que o país até agora não mencionou em seus planos para reduzir as emissões.
As atuais metas nacionais da China para reduzir as emissões, segundo o acordo de Paris, não mencionam o metano, o segundo gás de efeito estufa mais poderoso depois do dióxido de carbono. O metano é o principal componente do gás natural e também é liberado na atmosfera por aterros sanitários, gado e degelo do permafrost.
No entanto, a China quase não aderiu a uma promessa global de metano que Biden anunciou na semana passada, na qual mais de 100 países disseram que pretendem cortar as emissões globais de metano em 30 por cento até 2030.
Falando por meio de um intérprete, o Sr. Xie disse: “Há mais acordo entre a China e os EUA do que divergência”. A dois dias da cúpula de Glasgow para que as nações participantes elaborem um acordo global, ele acrescentou: “Esperamos que esta declaração conjunta possa contribuir para o sucesso” da cúpula.
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