Os especialistas dizem que nunca saberemos como Wellington escapou de um grande surto de Covid-19. Foto / Mark Mitchell
Uma série de quase-acidentes com Covid-19 – mais recentemente o susto de uma semana de Wellington – levantou algumas questões cruciais sobre nossa exposição ao vírus e suas novas variantes preocupantes. Repórter de ciência Jamie Morton parece
em três deles.
Como Wellington escapou de um surto?
O susto acabou sendo o primeiro encontro de grande risco da Nova Zelândia com a Delta – uma variante da Covid-19 que já estava sendo ultrapassada nas apostas de risco pelo lambda que se espalha rapidamente.
Se o vírus tivesse se espalhado em uma cidade com poucas restrições em vigor na época para conter a propagação, as consequências poderiam ter sido desastrosas.
Aqui está o que sabemos que aconteceu.
Um australiano visitou a capital no fim de semana de 19 a 20 de junho, após ser infectado com a variante do vírus Delta no centro do surto de Sydney.
Ele visitou quase 20 locais, incluindo bares, cafés, restaurantes e um Te Papa lotado, e vários deles por horas a fio.
Qualquer um desses ambientes internos ocupados poderia ter hospedado eventos de “super-propagação” desencadeadores de surtos.
O homem só soube que estava infectado quando retornou um resultado positivo no teste, após pousar em Sydney.
Embora a parceira do homem, que estava viajando com ele, depois também testou positivo, de alguma forma, nenhuma das outras 2.710 pessoas identificadas como contatos o fez.
Também sabemos que o homem recebeu uma dose da vacina AstraZeneca antes de voar para a Nova Zelândia.
Com dados limitados de vacinas, não podemos dizer até que ponto aquela única injeção pode ter reduzido sua carga viral – ou quanto do vírus ele carregava – enquanto esteve aqui.
Dado que o momento sugeria que a parceira do homem foi infectada enquanto eles ainda estavam em Wellington ou a caminho de casa, era mais provável que o homem tivesse entrado em seu período infeccioso no final de sua estada na Nova Zelândia.
Ainda assim, os especialistas dizem que, sem sermos capazes de voltar no tempo e coletar dados de teste, nunca saberemos realmente com precisão por que Wellington se esquivou de uma bala.
“Ele foi parcialmente vacinado, o que pode ter influenciado, ou pode ter sido que ele estava no início de sua infecção”, disse a Dra. Jemma Geoghegan, virologista da ESR e da Otago University.
“Ou pode ter sido que as circunstâncias simplesmente não eram as certas – embora saibamos que ele passava muito tempo em ambientes fechados com outras pessoas.
“E pelo caso do parceiro, sabemos que ele pode transmitir. É um mistério, para ser sincero, e temos muita sorte.”
O professor associado Siouxsie Wiles, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Auckland, disse que as questões-chave a serem consideradas nesses casos são o grau de infecção de uma pessoa; quando foram infecciosos; e o que eles estavam fazendo naquele momento.
Como não tínhamos muitas dessas informações, os funcionários naturalmente tiveram que errar ao lado da cautela, aumentar rapidamente o nível de alerta e presumir que eles poderiam estar lidando com os fatores de uma calamidade.
“A razão pela qual este caso foi uma preocupação real foi porque, se a pessoa fosse altamente infecciosa, então, com o tipo de coisas que ela estava fazendo, poderíamos esperar muito mais transmissão”, disse ela.
“O fato de que eles não transmitiram, mas transmitiram ao parceiro com quem estavam passando muito tempo, sugeriria que sua dose – ou a quantidade do vírus que estavam espalhando – era baixa e exigia um contato prolongado. “
A Dra. Amanda Kvalsvig, epidemiologista da Otago University, disse que a experiência dos últimos 18 meses mostrou que, se as autoridades esperassem passivamente que um surto se declarasse, seria extremamente difícil de controlar.
“Muitas pessoas podem adoecer ou até morrer antes que o surto seja interrompido.
“Isso é semelhante à lógica de usar o cinto de segurança: em qualquer viagem de carro, você sabe que a chance de um acidente grave é pequena, mas se acontecer as consequências podem ser graves.”
As novas variantes tornam os surtos mais prováveis?
Apesar dos grupos de agosto em Auckland e do Dia dos Namorados, a Nova Zelândia agora teve sorte com um punhado de quase-acidentes – mais notavelmente uma mulher infectada que visitou 30 lugares em Auckland e Northland em janeiro.
Como no caso de Wellington, também permaneceu difícil tirar conclusões sobre por que os outros confrontos não desencadearam surtos, ou estabelecer qualquer ligação entre cada um desses episódios.
“Pode ser qualquer um ou uma combinação de fatores relacionados à própria resposta imunológica e comportamento do indivíduo, seu ambiente e a resposta da saúde pública”, disse a Dra. Rachelle Binny, modeladora do Te Pūnaha Matatini.
Como a maioria das pessoas tinha maior chance de teste positivo cerca de quatro dias após a infecção, pouco antes de haver maior probabilidade de apresentar os sintomas, as autoridades precisavam detectar os casos o mais cedo possível.
“Te Pūnaha Matatini está atualmente analisando dados de teste da Nova Zelândia para medir como a probabilidade de uma pessoa infectada de testar muda positivamente ao longo do tempo, e como isso pode variar dependendo da idade e de outros fatores.”
No entanto, havia padrões gerais que poderíamos apontar.
Em particular, os epidemiologistas se referem a algo chamado princípio de Pareto – também conhecido como a “regra 80-20” – que agora é um fenômeno bem estabelecido em virologia.
Isso sugere que 80 por cento dos eventos de transmissão de doenças em uma epidemia foram causados por 20 por cento das pessoas.
Essa tendência foi observada no principal surto da Nova Zelândia, quando um em cada cinco adultos foi responsável por até 85% da disseminação do vírus.
Em virologia, essa proporção de pessoas responsáveis por grandes quantidades de transmissão de doenças também é chamada de “número K”.
No entanto, a reprodução, ou número “R0” – que é o número médio de pessoas para as quais uma pessoa infectada passou o vírus – da variante Delta foi estimada em cinco, o que era duas vezes maior que a cepa original.
Então, um número “R0” mais alto, por sua vez, significa um valor “K” mais alto?
“Delta significa que as pessoas têm uma carga viral aumentada, então é mais provável que elas espalhem mais vírus, então eu presumo que a proporção aumentaria se vocês transmitissem para mais pessoas”, explicou Geoghegan.
“Mas ainda é difícil saber como exatamente essas proporções mudam – talvez você tenha mais de 50 por cento de chance de transmitir. Só não acho que haja uma resposta ainda, e não tenho certeza se haverá. “
Wiles acrescentou: “Nós sabemos agora que com as variantes Alpha e Delta, se você as tiver, então sua família inteira, ou seus contatos próximos, terão muito mais probabilidade de obtê-las também.
“A questão, na verdade, é se você transmite mais correspondentemente em um cenário de superdispersão.”
A experiência de Sydney sugeriu que isso poderia ser verdade: de 30 pessoas expostas à variante em uma festa de aniversário em West Hoxton no mês passado, os únicos convidados poupados foram os seis que foram vacinados.
Wiles descreveu as circunstâncias de qualquer caso – quão infeccioso foi, quando foi infeccioso e quantos lugares visitou e pessoas com quem interagiu – como controles deslizantes em uma escala.
“Temos que lembrar que os controles deslizantes agora estão se estendendo para o departamento realmente ruim.”
No caso de Wellington, disse ela, os controles deslizantes felizmente foram colocados no lado mais baixo da escala.
“Então nós escapamos impunes. Se as configurações estivessem no lado alto, então poderia ter sido Sydney, basicamente.”
Quantas vezes mais podemos escapar impunes?
Kvalsvig disse que a Nova Zelândia pode parecer ter sorte por muito tempo, mesmo quando nossos sistemas poderiam ser mais fortes.
Um novo estudo que ela escreveu em co-autoria com outros especialistas da Otago e publicou online antes da revisão por pares, descobriu que a Austrália e a Nova Zelândia tiveram 32 falhas decorrentes de sistemas de quarentena, até 15 de junho deste ano.
Nove dessas falhas levaram a bloqueios e o grande surto de Melbourne envolveu cerca de 800 mortes.
Esses dados, que não incluem o surto de Sydney, colocam o risco de falha para aqueles em quarentena em trânsito em cinco falhas por 100.000 viajantes – ou 6,1 falhas por 1000 casos positivos – e essas taxas provavelmente teriam sido menores se todos os funcionários da fronteira tivessem sido vacinados.
Em uma modelagem separada, Nic Steyn e colegas do Te Pūnaha Matatini avaliaram o risco de fronteira de chegadas no exterior com a estadia de 14 dias da Nova Zelândia em MIQ.
O modelo sugeria que, em média, um caso em cada 100 chegadas de infectados ainda seria altamente infeccioso quando deixassem o MIQ, presumindo que houvesse transmissão moderada dentro das instalações.
Mas, sem transmissão no MIQ, esse risco caiu para zero.
“Outra forma de o vírus se espalhar pela comunidade é por meio de um funcionário da fronteira infectado, razão pela qual nossa força de trabalho na fronteira foi priorizada para vacinação e é testada regularmente”, disse Binny.
“Se um trabalhador de fronteira vacinado for infectado, nosso modelo previu cerca de 12 por cento de chance de isso resultar em um grande surto na comunidade, mas isso assumiu uma variante menos transmissível do que Delta e que apenas os trabalhadores de fronteira foram vacinados.
“Agora estamos atualizando o modelo para contabilizar mais variantes transmissíveis e vacinação da população da Nova Zelândia.”
Em última análise, se um caso escapou da rede e gerou um surto na comunidade, o tamanho desse surto dependia da rapidez com que o detectamos e de quantas pessoas foram vacinadas.
No entanto, até agora, apenas cerca de 10 por cento dos kiwis receberam as duas doses da vacina.
Para uma variante altamente transmissível como o Delta, e um nível moderado de testes, a modelagem de Te Pūnaha Matatini sugeriu que as autoridades de saúde poderiam estar lidando com entre 50 e 280 infecções no momento em que um caso comunitário fosse detectado pela primeira vez.
“Isso é quase três vezes mais casos do que se estivéssemos lidando com a cepa original Sars-CoV-2”, disse Binny.
“A chance de eliminar o surto antes que chegue a 1000 casos seria inferior a 50 por cento e pode levar muito tempo.
“Vacinando mais pessoas e fazendo mais testes na comunidade, aumentamos nossas chances de detectar um surto enquanto ele ainda é pequeno e mais facilmente gerenciado por rastreamento de contato ou níveis de alerta mais baixos.”
Em meio ao susto de Wellington, Kvalsvig e outros especialistas pediram uma série de outras melhorias, incluindo uma revisão do nível de alerta para dar mais clareza ao uso da máscara, leitura obrigatória em locais como cafés, bares e academias e medidas para diminuir a bolha transtasman, como como testes pré e pós-voo.
O governo estava considerando várias dessas opções.
“O surgimento de novas variantes e as fortes motivações para manter a bolha aberta estão elevando o risco de surto”, disse Kvalsvig.
“A imunidade coletiva da vacinação ajudará enormemente, mas ainda precisamos fortalecer nossas proteções de linha de base – aquelas que estão sempre trabalhando em segundo plano para diminuir o risco de transmissão”.
Isso significava usar máscaras ao usar o transporte público ou visitar clínicas de saúde, melhorando a qualidade do ar interno em espaços públicos, incluindo locais de trabalho e escolas.
Também significava ficar em casa quando doente e fazer o teste, se tivéssemos sintomas de Covid-19.
“A Nova Zelândia demonstrou que esse vírus é controlável”, disse Kvalsvig.
“Podemos ter tido sorte, mas também podemos criar a nossa própria sorte.”
Wiles disse que uma forma crucial de os kiwis desempenharem sua parte é examinando todos os lugares que vão.
Embora o susto de Wellington tenha feito com que as taxas de varredura diárias mais que dobrassem de mais de 415.000 para quase um milhão em poucos dias, no fim de semana, os números haviam caído para cerca de 657.000.
“O caso de Sydney mostra que, quando temos essas bolhas de viagens, elas são de baixo risco, mas não são nenhum risco”, disse Wiles.
“Portanto, só precisamos ter o uso do aplicativo como uma coisa padrão.”
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