Karlet Hewitt decidiu fazer grandes mudanças no estilo de vida depois de passar pelos choques da pandemia: a queda na renda, o confinamento, a vista do parque fechado a cadeado através da janela de seu apartamento no terceiro andar. Em fevereiro, a Sra. Hewitt – mãe solteira de um menino de 9 anos – deixou Mount Vernon, NY, e rumou para o sul.
“O objetivo para mim era comprar uma casa na Carolina do Norte porque era um mercado melhor”, disse ela. Mas a Sra. Hewitt queimou muitas de suas economias ao redirecionar seu negócio de planejamento de eventos para reuniões virtuais, enquanto os preços das casas disparavam.
“Agora”, disse ela, “como alguém ainda pensa nisso?”
Mesmo sem o benefício de um segundo ganhador, as mães solteiras – aquelas que nunca se casaram – representam uma parcela cada vez maior dos compradores de casas nas últimas três décadas. Embora ainda estejam atrás de pais solteiros e casais, um quarto das mães solteiras eram donas de casa em 2019 – quase o dobro da taxa em 1990, de acordo com um relatório recente do Urban Institute.
Mas a pandemia ameaça prejudicar esse progresso, disseram os especialistas. As mulheres foram as que mais sofreram com a perda de empregos no último ano e meio, ao mesmo tempo em que assumiam a maior parte das responsabilidades de cuidar dos filhos – um grande desafio para as mães solteiras, especialmente aquelas com filhos pequenos. Ao mesmo tempo, o mercado imobiliário tornou-se altamente competitivo: os preços das residências unifamiliares aumentaram quase 20% em agosto, os últimos dados disponíveis, de um ano antes, de acordo com o Índice Nacional de Preços de Imóveis da S&P CoreLogic Case-Shiller.
“Covid era definitivamente mais difícil para algumas famílias, especialmente mulheres solteiras com filhos”, disse Jun Zhu, coautor do Urban Institute relatório e professor assistente clínico do departamento de finanças da Universidade de Indiana. “É possível que a pandemia possa desfazer esse progresso.”
A propriedade de uma casa é frequentemente vista como um sinal de estabilidade financeira, com um bom motivo: ela garante que os custos da casa permaneçam previsíveis mesmo com o aumento dos aluguéis e da inflação. E embora a propriedade da casa não seja isenta de riscos, geralmente fornece um estoque crescente de riqueza que pode ser explorado mais tarde ou passado para a próxima geração.
“A casa própria é uma parte extremamente importante da poupança e do acúmulo de riqueza das pessoas, especialmente para famílias de renda média ou mediana”, disse Kelly Shue, professora de finanças da Yale School of Management.
A Sra. Shue analisou os dados da pesquisa do governo de 1989 a 2016 e descobriu que, entre as famílias com economia média, as casas representavam 70% da riqueza das mulheres solteiras perto da aposentadoria, em comparação com 50% para homens solteiros e cerca de 60% para casais.
“É importante para todos os grupos, mas especialmente para mulheres solteiras”, disse ela.
A pandemia, combinada com o cenário de mercado desafiador, minou a confiança das mulheres sobre sua probabilidade de se tornarem donas de casa: quase 60 por cento das chefes de família solteiras que alugam – as que nunca se casaram, as que estão separadas ou divorciadas e as viúvas – disseram que não podiam comprar e não sabiam se o fariam, de acordo com um relatório de setembro estudo por Freddie Mac, o gigante das hipotecas apoiadas pelo governo.
“É realmente difícil”, disse Hewitt, 33, que disse que seu negócio de eventos ainda estava lutando para recuperar seu ímpeto pré-pandêmico. Ela está se concentrando em estabilizar sua renda para que possa reconstruir seu fundo de pagamento inicial. Essa é uma perspectiva desafiadora, dados os custos do aluguel; cuidar de crianças para seu filho, Adam; e dívidas de empréstimos estudantis que agora chegam a US $ 109.000, embora seus pagamentos estejam suspensos.
“Como você consegue sair dessa?” ela perguntou. “Sou um otimista, mas não sei.”
Mulheres solteiras representaram 19 por cento dos compradores de casas de julho de 2020 a junho de 2021, ante 18 por cento no ano anterior, de acordo com uma análise da National Association of Realtors divulgada na quinta-feira. O ligeiro aumento está acima das taxas pré-pandêmicas, mas pode ser em parte resultado do declínio no número de americanos que se casam, disse Jessica Lautz, vice-presidente de demografia e percepções comportamentais do grupo Realtors.
“As mulheres têm muitos ventos contrários agora”, disse ela. “Sabemos que eles estão comprando com uma renda menor, mesmo com os preços aumentando e o estoque diminuindo”.
Mulheres solteiras que compraram sua primeira casa, por exemplo, tinham uma renda familiar média de US $ 58.300 em 2020, em comparação com US $ 69.300 para os homens, descobriu a associação. Mulheres solteiras tendem a ser mais velhas quando compram e gastam menos com suas casas: a idade média das mulheres solteiras que compravam pela primeira vez era de 34 anos, em comparação com 31 para os homens, e as mulheres gastavam cerca de 14% menos.
Taylor Hurles, uma mãe solteira de 27 anos que mora com seus dois filhos pequenos no Bronx, já trabalhava em tempo integral como produtora associada para uma produtora quando arranjou um emprego paralelo – diretora de mídia social para um site de música – para começar a reservar dinheiro para um pagamento inicial.
Ela estava procurando programas para compradores de casa pela primeira vez quando seus planos foram interrompidos: ela perdeu o emprego de tempo integral em novembro passado e o show nas redes sociais terminou em janeiro. Ela entrou com pedido de desemprego, que não cobria suas despesas domésticas, e começou a se candidatar a empregos – ela teve mais de 40 entrevistas. Os conduzidos no Zoom foram uma luta: ela era frequentemente interrompida por seu filho de 7 anos, que estava em casa em uma escola remota, disse ela.
“Ser despedida desse trabalho mudou todo o conselho de visão”, disse Hurles, cujo filho mais novo tem 3 semanas.
Desde então, ela conseguiu mais contratos de trabalho e começou a reavaliar toda a sua abordagem de trabalho. Uma vida mais empreendedora como freelancer fazendo produção e outros trabalhos criativos pode fornecer a ela mais flexibilidade, mas também adiciona o estresse de administrar um negócio.
“Não vivemos em uma sociedade onde eles pagam o que você vale”, disse Hurles, que tem mais de US $ 140.000 em empréstimos estudantis, principalmente de um mestrado em televisão, rádio e cinema.
Sua experiência será familiar para muitas mães solteiras.
Pouco antes da pandemia, em janeiro de 2020, 81% das mães solteiras estavam participando da força de trabalho, o que significa que estavam trabalhando ou procurando trabalho, de acordo com uma análise de Lauren Bauer, pesquisadora de estudos econômicos da Brookings Institution. Mas caiu drasticamente à medida que o vírus se instalou: a taxa despencou para 75% em abril de 2020. Em setembro passado, era de 77% – ainda abaixo de seu nível pré-pandêmico.
As mães solteiras como a Sra. Hurles – aquelas com os filhos mais novos, com menos de 5 anos de idade – foram as mais atingidas. A taxa de participação deles foi de 60% em agosto, 10 pontos abaixo de seu nível pré-pandêmico – a maior diferença entre todas as mães, descobriu Bauer.
Sra. Hewitt, Sra. Hurles e outras mães solteiras que estão lutando por conta própria muitas vezes enfrentam obstáculos adicionais: pode ser mais difícil conseguir um empréstimo sem uma pilha de W-2s para mostrar uma renda estável.
Hurles tem US $ 8.000 em seu fundo de entrada até agora e não desistiu de seu sonho de ter uma casa própria, disse ela. Só vai demorar um pouco mais para chegar lá, disse ela.
Na segunda-feira, após três semanas de licença maternidade não oficial, ela voltou a trabalhar – remotamente – em seu contrato de trabalho como assistente de produção em palestras e palestras educacionais.
Seu plano é simples: “Continue”, disse ela.
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