Michelle Butler estava grávida de 21 semanas de gêmeos – um menino e uma menina – quando sentiu contrações.
Enquanto sua irmã a levava para o hospital, a Sra. Butler orou para que eles parassem.
Mas as contrações persistiram e em 5 de julho de 2020, por volta das 13h, nasceram os bebês, C’Asya Zy-Nell e Curtis Zy-Keith Means. Disseram a ela que os bebês, que pesavam menos de meio quilo, tinham menos de 1% de chance de sobrevivência. Eles foram rapidamente colocados em ventiladores.
C’Asya morreu menos de um dia depois. Butler, de 35 anos, disse que a segurou nos braços, orou por ela e disse que a amava.
Mas Curtis se manteve firme. Ele estava tentando respirar sozinho e sua frequência cardíaca estava melhorando, mostrando uma resiliência que chocou enfermeiras e médicos de longa data da Universidade do Alabama em Birmingham.
“Ele estava golpeando desde a primeira respiração”, disse o Dr. Brian Sims, neonatologista do hospital que cuidou de Curtis. “Ele apenas mostrou que seria um sujeito forte, forte desde o primeiro dia.”
Curtis teve alta em abril, após 275 dias na unidade de terapia intensiva neonatal. Na quarta-feira, Guinness World Records chamado Curtis, que nasceu 132 dias antes, o bebê mais prematuro do mundo a viver até o primeiro aniversário. Ele está agora com 16 meses.
Bebês prematuros raramente vivem mais de um dia, disse Sims.
“A verdade é que nenhum bebê sobreviveu nesta idade”, disse ele. “Dizemos menos de 1 por cento, mas é realmente mais perto de zero.”
O nascimento prematuro de Curtis reflete a frequência persistentemente alta de nascimentos prematuros nos Estados Unidos, onde a taxa anual de nascimentos prematuros paira em cerca de 10 por cento, de acordo com o March of Dimes. No Alabama, a taxa era de 12,5% em 2019, de acordo com a organização.
Curtis nasceu um mês depois do recordista anterior, Richard Hutchinson, que nasceu em Minneapolis após apenas 21 semanas e dois dias de gestação.
O risco de partos prematuros é ainda maior para mulheres negras, que têm mais de 50 por cento de probabilidade de dar à luz mais cedo do que as brancas, de acordo com o Population Reference Bureau.
Uma miríade de fatores pode contribuir para partos prematuros, incluindo a idade e renda da mãe, sua saúde e seu acesso a cuidados pré-natais. O acesso à contracepção pode desempenhar um papel. Mulheres que têm gestações em rápida sucessão também correm o risco de dar à luz prematuramente, disse Bruce Bekkar, um ginecologista e obstetra que atua como presidente do Conselho Consultivo de Saúde Pública da Climate Action Campaign em San Diego.
A mudança climática pode estar agravando o problema, de acordo com um estudo de 2020 que examinou mais de 32 milhões de nascimentos nos Estados Unidos e descobriu que mulheres grávidas expostas a altas temperaturas ou poluição do ar tinham maior probabilidade de ter filhos prematuros, abaixo do peso ou natimortos.
É muito cedo para concluir o grande papel que a mudança climática está desempenhando em nascimentos com baixo peso e prematuros, disse o Dr. Bekkar, um dos autores do Estudo de 2020. Mas a evidência de que é um fator significativo é convincente, disse ele, observando que o número de nascimentos prematuros caiu pelo menos 20 por cento na Califórnia, em áreas onde fábricas de combustíveis fósseis fecharam.
Outros eventos causados pelo menos em parte pelas mudanças climáticas, como o número crescente de incêndios florestais na parte ocidental dos Estados Unidos e o aumento da frequência e intensidade das ondas de calor, foram associados a nascimentos prematuros.
“Vai piorar”, disse Bekkar. A mudança climática “vai continuar pressionando cada vez mais as taxas de natalidade prematuras”.
Dr. Sims disse que não estava claro por que Butler entrou em trabalho de parto prematuro. Ela teve acesso a cuidados neonatais e viu um médico regularmente, disse ele.
Butler disse que seu colo do útero começou a abrir pouco antes do nascimento. Ela passou por uma cirurgia no Hospital UAB para fechá-lo e recebeu alta do hospital em 4 de julho. Sua irmã estava dirigindo para casa por estradas muito esburacadas quando começou a sentir as contrações, disse Butler.
Ela disse que quando sua filha morreu, ela teve pouco tempo para lamentar, sabendo que Curtis ainda estava tentando sobreviver.
“Eu tive que me recompor e ser forte para ele”, disse Butler. Os médicos disseram a ela que com um bebê nascido tão cedo, eles teriam que “tomar dia após dia, hora após hora.”
“Era uma montanha-russa”, disse Butler. “Ele teve seus dias bons e ruins, com certeza.”
Butler, que também tem uma filha de 7 anos e um filho de 14, dirigia 90 minutos vários dias por semana de sua casa em Greene County, Alabama, para visitar Curtis no hospital.
As enfermeiras lhe ensinaram como alimentá-lo, trocá-lo e manter seu tubo de alimentação limpo.
Quando ele ficou estável o suficiente, ele foi colocado no peito de sua mãe para contato pele a pele, disse Sumita Gray, uma enfermeira do hospital unidade regional de terapia intensiva neonatal.
A Sra. Butler equilibrou as visitas ao hospital com seu trabalho em uma fábrica de processamento de bagre. Duas semanas antes de Curtis receber alta, a Sra. Butler largou o emprego, sabendo que precisaria passar mais tempo com o bebê.
Gray disse que ficou emocionada ao vê-lo recentemente, quando os médicos e enfermeiras que cuidavam de Curtis se reuniram com ele e Butler para entregá-los com a placa do Guinness World Records.
“Ele estava ótimo”, disse ela. “Ele era rechonchudo.”
Curtis ainda depende de um tubo de alimentação e um ventilador para suplementar seu oxigênio. Ele precisa de terapia da fala e fisioterapia, disse Butler. Mas os médicos disseram que estavam satisfeitos com seu progresso.
“Ele é muito interativo”, disse Sims. “Ele ri, ele consegue uma atitude. Todas as coisas que você espera de um bebê até agora, ele faz essas coisas. ”
Butler disse que Curtis, que agora pesa 18 libras e 9 onças, dorme a noite toda e raramente reclama.
“Ele é um bebê feliz”, disse ela. “Ele não é um bebê chorão.”
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