WASHINGTON – Os Estados Unidos e a China anunciaram um acordo na terça-feira para diminuir as restrições a jornalistas estrangeiros que operam nos dois países, moderando um confronto diplomático que levou à expulsão de alguns repórteres americanos da China durante o último ano do governo Trump.
O negócio foi relatado pela primeira vez pelo China Daily, um jornal controlado pelo governo chinês, e posteriormente confirmado por um comunicado emitido pelo Departamento de Estado.
Segundo o acordo, tornado público apenas um dia depois que o presidente Biden se encontrou com o presidente Xi Jinping da China, três organizações de notícias – The Wall Street Journal, The Washington Post e The New York Times – terão permissão para enviar jornalistas de volta à China, embora isso não ficou claro se os correspondentes expulsos no ano passado terão permissão para voltar a trabalhar lá.
“Estamos gratos por seus correspondentes poderem retornar à RPC para continuar seu importante trabalho”, disse o Departamento de Estado em um comunicado, referindo-se à República Popular da China. “Congratulamo-nos com este progresso, mas o vemos simplesmente como passos iniciais.”
Os Estados Unidos, que limitaram os vistos para jornalistas chineses a 90 dias, fornecerão vistos de um ano para repórteres estrangeiros, renováveis anualmente. Os dois países concordaram em facilitar a ida e volta de jornalistas sem medo de perder a possibilidade de voltar ao trabalho.
Jornalistas de ambos os países deverão atender aos requisitos padrão de elegibilidade para vistos de acordo com as leis de ambos os países.
As autoridades americanas descreveram o acordo como resultado de meses de negociações com o objetivo de resolver algumas das crescentes tensões entre as duas superpotências enquanto manobravam pelo poder econômico e pela superioridade nas relações públicas em todo o mundo.
“Continuaremos a trabalhar para expandir o acesso e melhorar as condições para a mídia dos EUA e de outros países, e continuaremos a defender a liberdade da mídia como um reflexo de nossos valores democráticos”, disse o comunicado do Departamento de Estado.
Mas não está claro se o acordo – que assessores da Casa Branca disseram não ter sido discutido quando Biden e Xi se encontraram em uma cúpula virtual na segunda-feira – reverte totalmente as ações de expulsão que a China tomou contra os três jornais em março passado, como o coronavírus A pandemia estava apenas começando a se espalhar para fora daquele país.
A questão é se os jornalistas veteranos das três organizações de notícias americanas que foram expulsas no ano passado serão capazes de retornar às suas batidas anteriores, permitindo que os jornais capitalizem sua experiência e fontes enquanto continuam a documentar as ações do governo chinês, comunidade empresarial e sociedade.
Almar Latour, editor do The Journal, disse em um comunicado que “estamos encorajados pela direção relatada dessas negociações e continuamos a acreditar que reportagens independentes e precisas de dentro da China atendem aos nossos leitores e à própria China”.
Uma porta-voz do The Times não fez comentários imediatos sobre as notícias do novo acordo envolvendo jornalistas. Representantes do The Post não responderam a um pedido de comentário.
Orville Schell, diretor do Centro de Relações EUA-China da Asia Society, disse que o acordo reflete o sério esforço feito pelos diplomatas de ambos os países para buscar um relacionamento mais viável.
“Eles estavam tentando encontrar alguma área onde pudessem mostrar algum progresso concreto”, disse Schell, ex-reitor da faculdade de jornalismo da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Eles decidiram que este era bom.”
A China há anos tenta impor restrições aos jornalistas americanos que cobrem agressivamente as atividades do governo. As autoridades chinesas reduziram a duração dos vistos para jornalistas que trabalham para organizações de notícias americanas em um esforço para dissuadir os repórteres de escreverem criticamente sobre o país por medo de serem expulsos.
Mas as tensões sobre a questão dos jornalistas se intensificaram no início de 2020, quando o ex-presidente Donald J. Trump intensificou sua retórica sobre a origem chinesa do coronavírus e limitou o número de cidadãos chineses autorizados a trabalhar nos Estados Unidos para empresas estatais chinesas organizações de mídia que são amplamente consideradas veículos de propaganda.
Duas semanas depois, a China expulsou jornalistas que trabalhavam para os três jornais americanos. A administração de Trump retaliou no início de maio, restringindo os jornalistas chineses a vistos de 90 dias para trabalhar nos Estados Unidos. Anteriormente, os jornalistas chineses recebiam vistos de um ano que lhes permitiam deixar os Estados Unidos e retornar durante sua estada.
O confronto por jornalistas foi parte da deterioração do relacionamento entre os Estados Unidos e a China durante o governo Trump, que entrou em confronto com Pequim por causa de tarifas e outras questões econômicas, bem como as repetidas condenações de Trump ao governo chinês por causa do surto de Covid-19.
Depois de dizer inicialmente que a China havia trabalhado “muito duro para conter o coronavírus”, Trump mais tarde usou repetidamente a frase “vírus da China” para descrever suas origens.
Biden também assumiu uma posição dura com a China, mas buscou desacelerar a retórica entre as autoridades. Autoridades americanas disseram que a cúpula virtual entre os dois líderes na segunda-feira foi planejada em parte para garantir que mal-entendidos e retórica acalorada não levem a um conflito aberto com a China.
Schell, que ajudou a facilitar as conversas entre funcionários do Departamento de Estado e jornalistas importantes há vários meses para discutir o assunto, disse que a disposição de Xi em aceitar o novo acordo pode indicar que ele entende a importância da mídia, mesmo em um país como China.
“Eles reconhecem que para ter qualquer tipo de relação econômica é preciso ter algum tipo de intercâmbio jornalístico”, disse ele, acrescentando que tal acordo entre dois países já foi visto antes.
“Durante a Guerra Fria, tivemos esse tipo de entendimento com a Rússia”, disse Schell. “Houve um acordo de que os russos teriam o mesmo número aqui e nós obtivemos o mesmo número lá.”
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