O último episódio da ação cósmica no céu noturno é a chuva de meteoros das Leônidas. O evento de um mês terá seu pico durante a noite nas primeiras horas de quarta-feira.
Se você está pensando em ficar acordado até tarde para o show, tenha em mente que uma lua quase cheia provavelmente ofuscará algumas das listras tentadoras que os observadores podem facilmente notar em noites mais escuras.
O que são chuvas de meteoros?
À medida que a Terra gira em torno do Sol, ela passa por trilhas de detritos expelidos por cometas e asteróides. Restos perdidos dessas trilhas tornam-se meteoros quando são varridos para a atmosfera do planeta, onde queimam durante sua breve descida.
Resultado: chuvas de meteoros, também apelidadas de “estrelas cadentes”, que podem durar do anoitecer ao amanhecer e deslumbrar o céu noturno com rápidos raios de luz.
O evento mais recente são as Leônidas, cujos meteoros vêm do material deixado para trás na trilha empoeirada do cometa Tempel-Tuttle. O cometa leva 33 anos ou mais para fazer uma órbita completa ao redor do Sol, aventurando-se além da órbita de Júpiter e voltando em direção ao sistema solar interno.
Todo mês de novembro, conforme a Terra entra em antigas trilhas do cometa, meteoros espirram na atmosfera, desenhando faixas de luz coloridas de maneira única. A próxima visita próxima de Tempel-Tuttle acontecerá em maio de 2031, deixando um novo rastro de fragmentos que se espalharão pela atmosfera da Terra nos próximos séculos.
Mas prever a intensidade das chuvas de meteoros produzidas pelo cometa de ano para ano não é fácil.
Algumas chuvas de Leônidas se transformam em tempestades de meteoros, quando fragmentos de cometas cruzam a atmosfera da Terra a taxas muito mais altas de 1.000 a centenas de milhares por hora, desde as visitas anteriores do cometa. O material celeste desses períodos intensificados de atividade provém de sobrevôos das últimas décadas. Durante as tempestades testemunhadas em 2001 e 2002, por exemplo, o material veio principalmente da passagem do cometa em 1766. Mikhail Maslov, um astrônomo russo, prediz a próxima grande explosão ocorrerá em 2034, produzindo até 500 meteoros por hora.
Em um ano mais típico como 2021, as chuvas geram cerca de 15 meteoros visíveis a cada hora.
Como assistir
Da meia-noite de terça ao amanhecer de quarta-feira são os principais horários para ver as Leônidas em ação. A NASA recomenda colocar um saco de dormir e deitar de costas em uma área aberta com poucas obstruções para o céu noturno, em algum lugar longe da poluição luminosa de cidades e vilas.
Fique de olho no céu – usar binóculos ou telescópios estreitaria seu campo de visão.
As chuvas de meteoros têm o nome das constelações no céu noturno das quais parecem disparar, e as Leônidas tendem a sair da constelação de Leão, uma formação de estrelas situada no hemisfério celeste do norte. Fique de olho na constelação de Leão, mas não se concentre muito. Os raios brilhantes de luz podem se espalhar por qualquer parte do céu noturno enquanto os detritos celestiais caem na atmosfera.
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