Este artigo foi atualizado com os resultados da investigação do CDC.
Depois de uma investigação em frascos rotulados como “varíola” encontrados em um laboratório na Pensilvânia, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram na quinta-feira que não encontraram evidências de que os frascos continham o vírus da varíola, a causa da doença.
Os frascos “foram descobertos acidentalmente por um trabalhador de laboratório enquanto limpava um freezer em uma instalação que conduz pesquisas de vacinas na Pensilvânia”, disse Belsie González, porta-voz do CDC, em um e-mail na quinta-feira.
No final do dia, a agência anunciou que os testes de laboratório mostraram que cinco frascos marcados com “varíola” continham vaccinia, o vírus usado na vacina contra a varíola.
“Não há evidências de que os frascos contenham o vírus da varíola, a causa da varíola”, disse o CDC em um comunicado na quinta-feira.
A agência de saúde acrescentou que estava “em contato próximo” com as autoridades de saúde locais e estaduais, as autoridades policiais e a Organização Mundial da Saúde sobre as descobertas. Os frascos foram enviados ao CDC para teste na quinta-feira após serem encontrados.
O CDC não disse onde os frascos foram descobertos ou quantos eram, exceto que eles foram encontrados em uma instalação que realiza pesquisas de vacinas na Pensilvânia.
Mark O’Neill, secretário de imprensa do Departamento de Saúde da Pensilvânia, disse que havia um “pequeno número de frascos” encontrado em uma instalação da Merck no condado de Montgomery, fora da Filadélfia.
A Merck não respondeu a um pedido de comentário na quinta-feira. O FBI encaminhou as perguntas ao CDC
“O Departamento de Saúde da Pensilvânia gostaria de enfatizar que não houve nenhuma ameaça à saúde e segurança públicas”, disse O’Neill.
Citando uma notificação do departamento de saúde do estado, Kelly Cofrancisco, porta-voz do Escritório de Comunicações do condado de Montgomery, disse que havia um total de “15 frascos questionáveis” com cinco rotulados como “varíola” e 10 como “vaccinia”.
A varíola, uma doença infecciosa causada pelo vírus da varíola, causou surtos devastadores durante séculos, com cerca de três em cada 10 casos fatais, de acordo com o CDC
Os sintomas incluem febre muito alta e erupção cutânea progressiva com bolhas.
O vírus matou 300 milhões de pessoas no século 20, segundo a OMS
No caso de um surto, o CDC disse, “há vacina contra a varíola suficiente para vacinar todas as pessoas nos Estados Unidos”.
A agência disse que o último surto natural de varíola nos Estados Unidos foi em 1949. O último caso natural conhecido foi na Somália em 1977, segundo a OMS.
A OMS disse que havia dois repositórios autorizados de estoques de vírus da varíola, com o CDC em Atlanta e em um centro de pesquisa na Rússia. Em julho de 2014, seis frascos de vidro contendo o vírus da varíola foram encontrados em um depósito de um laboratório do governo nos arredores de Washington. Na época, o CDC disse que não havia indicação de que trabalhadores de laboratório ou o público tivessem sido expostos ao conteúdo.
O CDC disse que a pesquisa da varíola nos Estados Unidos se concentrou no desenvolvimento de vacinas, medicamentos e testes diagnósticos para proteger as pessoas contra a varíola no caso de ser usada para bioterrorismo.
O Dr. Robert Glatter, médico emergencial do Hospital Lenox Hill em Nova York, disse que a varíola pode ser letal “mesmo depois de liofilizada”.
Ele disse que, devido à sua natureza altamente infecciosa, “o próprio vírus deve ser mantido resfriado”. À temperatura ambiente, depois de muitos anos, disse ele, era “improvável que o vírus retivesse qualquer capacidade de infectar pessoas”.
O Dr. Glatter acrescentou que tem havido um debate contínuo sobre se os governos devem reter amostras virais ou eliminar todas as cópias conhecidas do vírus.
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