Uma incorporadora imobiliária de Manhattan foi acusada na sexta-feira de conspirar para ocultar contribuições a um candidato na corrida deste ano para o controlador da cidade de Nova York, em uma tentativa de obter o máximo possível de financiamento público para o candidato.
O desenvolvedor, Gerald Migdol, conseguiu que dezenas de doações fossem feitas para a campanha em nome de pessoas que não haviam autorizado os pagamentos, de acordo com um acusação não selada na sexta-feira por promotores federais em Manhattan.
Uma contribuição que os promotores disseram que Migdol conseguiu, uma ordem de pagamento de US $ 250, foi feita em nome de um parente menor de idade, disseram os promotores.
A acusação não cita o candidato que Migdol procurou ajudar. Mas os detalhes do caso e as informações disponíveis publicamente sugerem que é Brian A. Benjamin, um democrata que concorreu sem sucesso a controladoria e agora é vice-governador de Nova York.
A acusação não indica que o candidato conhecesse o esquema.
Migdol, 71, foi preso na sexta-feira sob a acusação de fraude eletrônica, conspiração para cometer fraude eletrônica e roubo de identidade agravado, disseram as autoridades. Ele deve ser processado no final do dia no Tribunal do Distrito Federal em Manhattan.
“Eleições livres e justas são a base de nossa democracia, e os regulamentos de financiamento de campanha são uma forma que as comunidades buscam para garantir que todos cumpram as mesmas regras”, disse Damian Williams, procurador do Distrito Sul de Nova York, em um comunicado.
Um homem que atendeu o telefone na empresa imobiliária familiar de Migdol, a Migdol Organization, não quis comentar. A empresa, com sede no Harlem, possui e opera propriedades residenciais em toda a cidade de Nova York.
Em um comunicado, um porta-voz da campanha do controlador de Benjamin disse que “nem o vice-governador Benjamin nem sua campanha estão sendo acusados de qualquer delito e estão preparados para cooperar plenamente com as autoridades”.
O porta-voz acrescentou que “assim que a campanha descobriu que essas contribuições foram feitas de forma inadequada, eles as doaram para o conselho financeiro da campanha”.
O gabinete da governadora Kathy Hochul, que escolheu Benjamin como vice-governador em agosto depois que ela sucedeu Andrew M. Cuomo, encaminhou todas as questões para sua campanha.
A família de Migdol há muito apóia os candidatos democratas, de acordo com o Site da Organização Migdol, que inclui fotos de familiares com Benjamin e outros políticos.
Vários membros da família Migdol, incluindo Gerald Migdol, contribuíram para a campanha de Benjamin com seus próprios nomes, mostram os registros financeiros da campanha.
As contribuições em questão no caso contra Migdol, diz a acusação, visavam permitir que a campanha do candidato se qualificasse para fundos públicos de contrapartida por meio do sistema de financiamento de campanha da cidade, potencialmente liberando dezenas de milhares de dólares em dinheiro adicional. O esquema funcionou de novembro de 2019 a janeiro de 2021, diz a acusação.
Benjamin, ex-senador estadual do Harlem, ficou em quarto lugar nas primárias democratas para controladoria, bem atrás do vencedor, Brad Lander, vereador do Brooklyn.
Muitos dos detalhes da acusação foram relatados pela primeira vez em janeiro, por o site de notícias The City, incluindo que várias pessoas cujos nomes foram listados em doações para a campanha de Benjamin disseram não ter feito os pagamentos. A campanha de Benjamin disse na época que devolveria as contribuições.
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