Citando um aumento nos ataques de ódio, Damian Williams, o novo procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, anunciou a criação de uma unidade de direitos civis na divisão criminal do escritório na sexta-feira em uma cerimônia no Harlem Armory, sinalizando um novo foco para uma das procuradorias mais poderosas do país.
“Grupos de supremacia branca estão em marcha”, disse Williams, a primeira pessoa negra a ocupar o cargo nos 232 anos de história do cargo. “O anti-semitismo está em marcha. A violência anti-asiática está em marcha. O abuso dos mais vulneráveis em nossa sociedade está em marcha. ”
A aplicação das violações dos direitos civis no escritório tem sido amplamente tratada por meio de processos civis, em vez de acusações criminais. Mas em um momento em que os apelos por uma reconsideração da maneira como o sistema de justiça enfrenta as questões de raça e discriminação ficaram mais altos, Williams disse que a criação de uma unidade de direitos civis dentro da divisão criminal do escritório elevaria o trabalho e “nos tornaria mais eficazes. ”
Williams, que foi confirmado pelo Senado no mês passado, assumiu seu posto cerca de 17 meses após o assassinato de George Floyd por um policial de Minnesota e os protestos em massa que se seguiram em Nova York e em todo o país pedindo o fim do racismo no sistema de justiça criminal.
Nos últimos anos, o escritório trouxe processos criminais notáveis por direitos civis, como a condenação de um oficial penitenciário de Rikers que espancou fatalmente um prisioneiro gravemente doente enquanto outros guardas o seguravam; e um caso federal de crimes de ódio em 2019 contra um homem acusado de esfaquear cinco judeus hassídicos – uma das vítimas, um rabino, morreu mais tarde – durante uma celebração de Hanukkah em Monsey, NY
Mas grande parte do trabalho de direitos civis de maior visibilidade do escritório foi tratado por meio de ações judiciais. Em 2014, por exemplo, o escritório investigou a cidade de Nova York sobre as violações generalizadas dos direitos civis no tratamento de presidiários adolescentes em Rikers Island, o que levou a um acordo e a um monitor nomeado pelo tribunal.
Williams disse na sexta-feira que outras prioridades seriam a violência armada e a reconexão com as comunidades atendidas por seu escritório. Ele disse que seria “igualmente implacável” no julgamento de crimes financeiros.
“Eu uso a palavra igualmente, aliás, de propósito”, acrescentou ele, “porque não acredito que deva haver um sistema de justiça para os crimes do colarinho branco e outro sistema de justiça para os crimes do colarinho azul”.
Os comentários do Sr. Williams, no valor de uma declaração de princípios e propósito, foram incomuns para um procurador dos Estados Unidos recém-nomeado, embora muitos dos que ocuparam o cargo nas últimas décadas tenham feito discursos para a comunidade e grupos empresariais e falado em coletivas de imprensa para anunciar novos casos .
Às vezes chamado de “Distrito Soberano” por sua independência há muito afirmada de Washington, o escritório do procurador dos EUA para o Distrito Sul lidou com alguns dos casos mais complexos e importantes do país, incluindo terrorismo, crimes financeiros e processos judiciais que chegaram ao ex-presidente Donald Círculo interno de J. Trump.
O escritório foi destruído por turbulências durante a presidência de Trump. Dois de seus quatro principais promotores foram demitidos pelo governo Trump. O New York Times também noticiou que o procurador-geral da era Trump, William P. Barr, e outras autoridades tentaram interferir em casos e investigações cruciais do Distrito Sul.
A antecessora de Williams, Audrey Strauss, tornou-se a procuradora interina dos Estados Unidos em Manhattan no ano passado, após um caótico 24 horas em que Trump despediu seu antecessor, Geoffrey S. Berman, após Barr tentar sem sucesso substituí-lo por um aliado político .
A Sra. Strauss, o Sr. Berman e Joon H. Kim estavam entre os ex-procuradores dos EUA presentes na sexta-feira, junto com Preet Bharara, que foi demitido do cargo em março de 2017 quando se recusou a renunciar.
Saudando a cada um deles, Williams deixou claro em seus comentários que ele também defenderia o escritório. Citando Berman, Williams disse: “Quando a hora exigia verdadeira coragem e independência e a demonstração do que significava ser um promotor do Distrito Sul de Nova York, ele mostrou a todos os Estados Unidos o que isso significava”.
Na cerimônia, o procurador-geral Merrick B. Garland falou sobre a fundação do Departamento de Justiça no meio da Reconstrução e o papel que desempenhou no confronto com a Ku Klux Klan e, mais tarde, protegendo o direito de voto e processando violações dos direitos civis e crimes de ódio . Ele também elogiou Williams, ex-escrivão jurídico de Garland quando ele era juiz, como um colega sábio e humilde.
E ele observou que hoje os promotores enfrentam uma série de ameaças, desde crimes de colarinho branco a crimes violentos e extremismo doméstico violento.
“Essas ameaças, se não forem respondidas, também minarão nossas instituições democráticas e econômicas, bem como o apoio de nossos cidadãos ao Estado de Direito”, alertou.
Ao escolher realizar sua cerimônia de juramento no Arsenal do Harlem, o Sr. Williams destacou a conexão do Distrito Sul com o edifício histórico, que já foi a casa do distinto 369º Regimento de Infantaria do Exército, um regimento de milhares de soldados Negros formado em 1916 que lutou na Primeira Guerra Mundial e ficou conhecido como Harlem Hellfighters.
Os Hellfighters eram comandados pelo coronel William Hayward, um advogado branco que em 1921 foi nomeado procurador dos EUA para o distrito sul. Em suas primeiras semanas no cargo, ele contratou James C. Thomas Jr., que havia lutado com os Hellfighters, como o primeiro advogado assistente negro do escritório.
“O simbolismo histórico é incrível”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria democrata que recomendou Williams à Casa Branca para o cargo de promotor e que também falou no evento.
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