NKANDLA, África do Sul – Jacob Zuma, o ex-presidente da África do Sul, foi levado à prisão na quarta-feira para começar a cumprir uma sentença de 15 meses, coroando uma queda impressionante para um outrora elogiado lutador pela liberdade que lutou contra o regime do apartheid ao lado de Nelson Mandela.
O Tribunal Constitucional, o mais alto órgão judicial do país, ordenou a prisão de Zuma no mês passado após considerá-lo culpado de desacato por não comparecer a uma comissão que investigava acusações de corrupção que mancharam seu mandato como líder do país de 2009 a 2018.
Com o Sr. Zuma, que foi forçado a renunciar, a extensão da corrupção de compadres dentro do Partido do Congresso Nacional Africano tornou-se clara, transformando um movimento de libertação outrora anunciado em um veículo de enriquecimento pessoal para muitos funcionários. A corrupção levou à destruição da agência tributária do país, contratos comerciais amorosos e rivais mortos em uma corrida por riqueza e poder.
Depois que Zuma, 79, não se apresentou à prisão cinco dias após a decisão do tribunal, conforme ordenado pelo tribunal, os policiais foram prendê-lo no oitavo dia, levando-o para fora de seu complexo em um longo comboio de carros 40 minutos antes um prazo de meia-noite. Sua família disse que ele se rendeu voluntariamente. A prisão se seguiu a uma semana de tensa temeridade na qual o ex-presidente e seus aliados protestaram contra a decisão do tribunal superior, sugerindo, sem evidências, que ele foi vítima de uma conspiração.
Esses comentários incitaram os apoiadores de Zuma, que se posicionaram às centenas fora de sua propriedade rural em Nkandla no domingo e disseram que a polícia teria que matá-los se quisessem chegar ao ex-presidente. Mas houve pouca resistência vista na noite de quarta-feira, e apenas as luzes das câmeras dos repórteres iluminaram a rua escura do lado de fora do complexo.
Embora grande parte do país tenha elogiado a decisão do tribunal como uma afirmação do sistema democrático da África do Sul e do princípio de que ninguém está acima da lei, o impasse da semana passada expôs profundas divisões nesta jovem democracia e no Congresso Nacional Africano, ou. ANC, o partido de libertação que governa a nação desde a queda do apartheid em 1994.
Zuma, cujo mandato como presidente foi marcado por escândalo e má administração, é, no entanto, uma figura populista profundamente amada em alguns cantos, especialmente entre os zulus em sua província natal, KwaZulu-Natal. Seus partidários se reuniram no domingo do lado de fora de seu complexo, uma série de prédios com telhado de palha em uma encosta – um local que se tornou associado à ganância quando, como presidente, ele foi acusado de usar o dinheiro do contribuinte para melhorias.
Muitos argumentaram que os oponentes de Zuma no Congresso Nacional Africano procuraram usar os tribunais para impedi-lo de retomar o controle do partido de seu ex-deputado e atual presidente, Cyril Ramaphosa.
A imagem da África do Sul como líder no continente africano – aprimorada por Mandela e seu sucessor, Thabo Mbeki – despencou durante o governo de Zuma. O Sr. Zuma, que não tinha escolaridade formal, era visto como um defensor da luta dos sul-africanos nas áreas rurais e distritos.
Mas ele foi perseguido por acusações de corrupção antes mesmo de ser eleito e deixou o país com uma economia estagnada, alto desemprego e ainda mais profundamente atolado na extrema desigualdade que antecedeu seu governo.
O governo agora alega que dezenas de bilhões de dólares foram desviados dos cofres do Estado durante o mandato de Zuma, o que ele nega.
Durante uma manifestação na tarde de domingo, Zuma subiu em um palco lotado para se dirigir a seus seguidores, que se apertaram ombro a ombro, ouvindo cada palavra sua. Eles riam de suas piadas e entoavam canções de luta com ele. Eles agitaram cartazes com mensagens como: “Exigimos nossa terra que foi roubada há 573 anos atrás” e “Nós nos recusamos a ser governados por espiões do apartheid”.
“Eu lutei pela liberdade”, disse Zuma à multidão. “Eu estava lutando por esses mesmos direitos. Ninguém vai tirar meus direitos. Mesmo os mortos contra os quais lutei durante a luta de libertação vão virar em seus túmulos. ”
Durante uma entrevista coletiva na noite de domingo, Zuma argumentou que foi sentenciado sem julgamento e comparou sua situação à luta contra o apartheid.
“Tenho o dever e a obrigação de garantir que a dignidade e o respeito pelo nosso judiciário não sejam comprometidos por sentenças que lembrem nosso povo dos dias do apartheid”, disse ele.
Horas depois de aparecer em um palco lotado diante de legiões de apoiadores, muitas vezes sem usar máscara, Zuma também disse à mídia que mandar alguém de sua idade para a prisão em uma pandemia “é o mesmo que me condenar à morte”.
Embora tenha dito que seus apoiadores precisavam usar meios pacíficos para protestar em seu nome, ele disse mais tarde que não poderia ser responsabilizado por como eles reagiram.
Temendo que a situação pudesse sair do controle, os líderes do Congresso Nacional Africano despacharam funcionários do partido para a casa de Zuma antes do prazo para ajudar a manter a calma e intermediar uma solução. Embora a prisão do ex-presidente possa aprofundar fraturas dentro do partido, líderes seniores disseram acreditar que isso não destruiria a organização. As disputas anteriores levaram a pequenos partidos dissidentes, mas nada para abalar o domínio do Congresso Nacional Africano.
Ainda assim, as preocupações sobre o que estava acontecendo fora da casa de Zuma eram significativas. Em um comunicado, o partido disse que a situação “não representa um levante popular, mas foi arquitetada a partir das fileiras do ANC”
Alguns líderes do ANC preocuparam-se com o fomento do nacionalismo zulu em um país que lutou para manter as divisões étnicas no passado, quando o regime do apartheid as usou para ajudar a manter o governo da minoria branca. Em sua declaração, o Congresso Nacional Africano disse: “O sustento de nossa democracia exige que asseguremos constantemente a afirmação dos valores do não-racismo e a rejeição de quaisquer manifestações de chauvinismo étnico”.
A sentença de prisão do Sr. Zuma resultou de sua recusa em testemunhar perante a comissão de corrupção liderada pelo juiz Raymond Zondo, o vice-chefe do Tribunal Constitucional. Zuma desafiou uma ordem em janeiro e deu início a uma forte crítica pública ao judiciário.
Ele então ignorou vários pedidos do Tribunal Constitucional para defender sua falta de vontade de testemunhar. O Sr. Zuma disse que teria testemunhado perante o painel de corrupção se o Juiz Zondo tivesse se recusado porque sentiu que a justiça era tendenciosa contra ele.
Ao anunciar a decisão do tribunal no mês passado de mandar Zuma para a prisão, a juíza Sisi Khampepe, chefe interina na época, disse que o ex-presidente havia realizado “uma série de agressões diretas” ao judiciário “bem como calculado e esforços insidiosos ”para“ corroer sua legitimidade e autoridade ”.
“Se impunemente os litigantes têm permissão para decidir quais ordens desejam obedecer e quais optam por ignorar, nossa Constituição não vale o papel em que está escrita”, disse ela, lendo uma decisão que o tribunal apoiou por 7 a 2.
Dias depois, o Sr. Zuma apresentou uma moção pedindo ao tribunal que considerasse a rescisão de sua ordem de prisão. Ele também entrou com uma moção em um tribunal inferior pedindo para evitar que a polícia o prendesse até depois de uma audiência no Tribunal Constitucional na segunda-feira para decidir sobre sua moção de rescisão.
Em uma audiência esta semana no tribunal de primeira instância, o advogado de Zuma dobrou o argumento de seu cliente de que era injusto para ele ser condenado à prisão sem ter tido um julgamento. O advogado, Dali Mpofu, também sugeriu que poderia haver agitação civil se Zuma fosse enviado para a prisão, referindo-se a um massacre em 2012 no qual a polícia matou 34 mineiros em greve na cidade de Marikana.
Durante a audiência, Tembeka Ngcukaitobi, advogado da comissão, disse que Zuma precisava ser preso sob a acusação de desafiar repetidamente o judiciário.
“Estamos lidando com um infrator da lei repetitivo e recalcitrante na forma do Sr. Zuma”, disse o Sr. Ngcukaitobi.
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