Três incêndios florestais na Califórnia nos últimos 15 meses mataram ou feriram mortalmente milhares de sequóias gigantes maduras, representando cerca de 13 a 19 por cento da população mundial de árvores majestosas, disseram autoridades na sexta-feira.
Um Serviço Nacional de Parques relatório estimou que dois incêndios em setembro, provocados por uma tempestade de raios, causaram 2.261 a 3.637 sequóias gigantes maduras – ou entre 3 a 5 por cento da população de sequóias gigantes maduras – mortas ou queimadas de forma tão severa que se esperava que morressem em cinco anos. Sequóias gigantes maduras têm um diâmetro de mais de quatro pés.
Sequóias gigantes, que são encontradas na encosta oeste da Sierra Nevada, na Califórnia, podem viver milhares de anos em sua jornada para ofuscar quase tudo ao seu redor. Essas árvores incluem tesouros nacionais icônicos como o General Sherman Tree, que é considerada a maior árvore do mundo, com 275 pés de altura e 36 pés de diâmetro na base.
A morte das árvores em números surpreendentes é o produto de uma “combinação mortal” de florestas densas anormalmente causadas pela supressão de incêndios que começou há cerca de 150 anos e secas cada vez mais intensas causadas pela mudança climática, Clay Jordan, superintendente de Sequoia e Kings Canyon National Parks, disse em uma entrevista na noite de sexta-feira.
“Isso se torna uma receita para um incêndio catastrófico que ameaça nossos bosques de sequóias, a saúde de nossas florestas e, ao mesmo tempo, ameaça nossas comunidades”, disse ele. As taxas de mortalidade nas sequóias são sem precedentes, disse ele.
O Complexo KNP, um dos incêndios de setembro, queimou principalmente nos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon. O outro, o fogo do Vento, queimou na Floresta Nacional de Sequoia, disse o Serviço de Parques Nacionais.
O incêndio no castelo, que começou em agosto de 2020, destruiu 7.500 a 10.600 sequóias grandes, disseram oficiais do parque, representando cerca de 10 a 14 por cento de toda a população de sequóias grandes de Sierra Nevada.
As sequóias evoluíram para sobreviver e até prosperar em incêndios. Mas a intensidade cada vez maior dos incêndios na Califórnia tornou-se demais para eles.
Especialistas dizem que os incêndios que as sequóias suportaram por séculos foram, em sua maioria, de baixa intensidade. Casca espessa e copas altíssimas protegeram as árvores de danos graves. O calor das chamas até os ajudou a se reproduzir, liberando sementes de seus cones.
Mas agora, os bosques de sequóias da Califórnia estão lidando com as consequências da supressão de incêndios que deixou florestas densas com vegetação inflamável. A seca e o aumento das temperaturas mataram outras plantas e as transformaram em gravetos.
De 2015 a 2020, dois terços dos bosques de sequóias gigantes em Sierra Nevada foram queimados em incêndios florestais, em comparação com um quarto no século anterior, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.
Os últimos incêndios florestais deste ano levaram a menos mortes de árvores, em parte por causa das ações de emergência tomadas pelos bombeiros, disse Christy Brigham, chefe de gestão de recursos e ciência dos parques Sequoia e Kings Canyon. Isso incluiu operações de tiro pela culatra, quebra e desbaste em torno de certas árvores e cobertura de algumas sequóias, como o General Sherman, em um invólucro protetor.
“Embora essas perdas não sejam tão graves e grandes quanto o incêndio no castelo, elas ainda são significativas, insustentáveis e estão fora do alcance dos efeitos históricos do fogo em grandes sequóias”, disse Brigham em entrevista coletiva na sexta-feira.
Ela também disse que “a mudança climática é uma força motriz do que estamos vendo, e não podemos consertar a mudança climática por nós mesmos”.
Os incêndios podem ter alguns efeitos benéficos em áreas que queimaram em baixa intensidade, incluindo redução de combustível, pequenas aberturas de dossel ideais para regeneração, remoção de lixo e geração de cinzas – condições ideais para mudas de sequóia, disse o serviço do parque.
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