No meio do novo drama “Passing”, Irene Redfield (Tessa Thompson), a protagonista de pele morena clara e classe média alta, oferece uma visão única de sua psique quando diz a seu amigo Hugh: “Nós somos, todos nós, passando por uma coisa ou outra ”, e acrescenta:“ Não somos? ”
Até agora, Irene manteve com sucesso seu disfarce de esposa respeitável e mulher afro-americana orgulhosa. Mas quando Hugh (Bill Camp) a desafia perguntando por que ela não se passa por branca como sua amiga de infância birracial, Clare Kendry (Ruth Negga), a resposta dela é uma revelação, assustando-me quase tanto quanto a ele.
“Quem disse que não sou?” ela retruca.
Naquele momento, percebi que o que eu considerava o enredo B do romance de Nella Larsen de 1929, “Passing”, veio à tona na adaptação da escritora e diretora Rebecca Hall, dando-nos uma narrativa que permanece rara demais em Hollywood. hoje: o mundo interior da mente de uma mulher negra.
Quando ensino o romance de Larsen para meus alunos de graduação, geralmente começo com o óbvio: sua trama racial e as maneiras como Clare encontra refúgio contra o racismo ao se identificar como branca, apenas para ser tragicamente alienada de sua família e comunidade Negra.
Mas ensino principalmente “Passando” através do que considero ser o verdadeiro conflito central do romance: o desejo feminino pelo mesmo sexo e a paranóia que começa a tomar conta de Irene, e também do enredo de Larsen, como resultado de sua relação não consumada com Clare. Em um Ensaio de 1986 no romance de Larsen, a crítica Deborah E. McDowell explicou por que esse anseio teve de parecer secundário em relação à ênfase na raça. “A ideia de trazer a atração sexual entre duas mulheres à plena expressão”, escreveu ela, era “uma jogada muito perigosa” em 1929. Em vez disso, “Larsen envolveu a trama secundária do desenvolvimento de Irene, embora anônimo e não reconhecido, desejo por Clare no cofre e conspiração familiar de passagem racial. ”
Em vez de explorar as maneiras como Irene entra em sua sexualidade, a passagem racial – no auge da segregação na América – foi considerada um tema muito mais urgente e, portanto, mais convencional do que a vida interior das mulheres negras. Como consequência, o romance de Larsen também acabou passando, eventualmente assumindo “a forma do ato que implica”, concluiu McDowell.
Visualmente, Hall compensa a contenção do romance com olhares roubados, frases de flerte e toques e beijos prolongados entre Clare e Irene. À medida que a tensão de Irene aumenta, o filme a exterioriza por meio de outros símbolos: um relógio de pêndulo alto, uma panela de água fervendo e até mesmo ela quebrando um bule em uma festa ao meio-dia em sua casa. Nessas dicas, vemos o desejo de Irene de se libertar da ilusão de domesticidade e heterossexualidade de classe média que ela desempenha, bem como a ameaça que a presença de Clare representa para o senso de controle de Irene.
Mas, para externalizar os pensamentos internos de Irene e sua identidade sublimada, o filme torna o que é sugerido no romance muito mais explícito. Por exemplo, a confissão de Irene a Hugh nunca realmente acontece no livro. Hall optou por aumentar aquele momento, ela explicado em um vídeo para a Vanity Fair, porque ela queria “destacar a homossexualidade latente e a dinâmica de poder” subjacente ao segredo compartilhado.
Mas, apesar de tudo, aquele filme o faz muito bem – sua trilha sutil de swing jazz; suas belas montagens em preto e branco evocativas dos fotógrafos Gordon Parks e Carrie Mae Weems; e as deliciosas performances de gato e rato de Thompson e Negga – isso limita deliberadamente o quanto temos de acesso a Irene. Essas restrições, depois de ter um vislumbre da personalidade completa de Irene, me lembraram ainda mais de como poucas histórias sobre a sexualidade e a subjetividade das mulheres afro-americanas foram contadas na tela grande.
Ou seja, neste momento em que os artistas negros estão sendo celebrados e validados como nunca antes, o que significa investir em filmes que nos movam totalmente para além de um olhar racista ou sexista para seus pensamentos mais íntimos?
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Até o momento, essas representações em camadas são encontradas principalmente na esfera indie, como a recentemente restaurada de Kathleen Collins, em 1982 “Perdendo terreno”; Autoficção de 1997 de Cheryl Dunye, “A mulher melancia”; e Ava DuVernay de 2010 “Vou te seguir. ” Esses filmes não apenas meditam sobre as lutas das mulheres negras para se entenderem como seres sexuais ou espirituais no mundo – mas também o fazem reconhecendo a negritude como um, não o único, marcador de suas identidades.
“Passando” nos lembra da necessidade de filmes para nos levar além da superfície – da pele e da visão – e deleitar-se com os mundos que as mulheres negras criam para si mesmas além do olhar dos outros.
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