A extraordinária onda de calor que queimou o noroeste do Pacífico na semana passada quase certamente não teria ocorrido sem o aquecimento global, disse uma equipe internacional de pesquisadores do clima na quarta-feira.
As temperaturas eram tão extremas – incluindo leituras de 116 graus Fahrenheit em Portland, Oregon, e um recorde canadense de 121 em British Columbia – que os pesquisadores tiveram dificuldade em dizer o quão rara era a onda de calor. Mas eles estimaram que, em qualquer ano, havia apenas 0,1 por cento de chance de ocorrer uma onda de calor tão intensa.
“Embora tenha sido um evento raro, teria sido virtualmente impossível sem as mudanças climáticas”, disse Geert Jan van Oldenborgh, do Royal Netherlands Meteorological Institute, que conduziu o estudo com 26 outros cientistas, parte de um grupo colaborativo chamado World Weather Attribution.
Se o mundo aquecer mais 1,5 graus Fahrenheit, o que poderia ocorrer neste século sem cortes drásticos nas emissões de gases de efeito estufa, eventos semelhantes não seriam tão raros, descobriram os pesquisadores. As chances de uma onda de calor tão severa ocorrer em algum lugar do mundo aumentariam para até 20% em um determinado ano.
“Para as ondas de calor, a mudança climática é uma virada de jogo absoluta”, disse Friedericke Otto, da Universidade de Oxford, na Inglaterra, um dos pesquisadores.
Alexander Gershunov, meteorologista pesquisador do Instituto Scripps de Oceanografia de San Diego, disse que as descobertas estão de acordo com o que se sabe sobre os efeitos do aquecimento global nas ondas de calor.
“Eles são os climas extremos mais afetados pela mudança climática”, disse o Dr. Gershunov, que não participou do estudo. Quanto ao evento do Noroeste do Pacífico, disse ele, “a mudança climática obviamente o tornou mais forte”.
Os recordes de temperatura para cidades e vilas da região foram quebrados, e por uma margem muito maior do que os pesquisadores já haviam visto em uma onda de calor. Diante disso, eles também levantaram a possibilidade de que o mundo estivesse testemunhando uma mudança no comportamento do aquecimento global. Talvez, eles disseram, o clima esteja passando de um limite a um ponto onde apenas um aumento relativamente pequeno nas temperaturas globais poderia aumentar muito a probabilidade de um grande salto no calor extremo.
“Estamos preocupados”, disse o Dr. van Oldenborgh. “Estamos muito menos certos sobre como as ondas de calor se comportam do que há duas semanas.”
Ele ressaltou que essa ideia era apenas uma hipótese. Muita pesquisa é necessária para tentar determinar se e como essa mudança pode estar ocorrendo, que este rápido estudo não abordou, disse ele.
A onda de calor no noroeste do Pacífico ocorreu no final de junho, quando uma grande extensão de ar de alta pressão, chamada de cúpula de calor, estagnou sobre a região. Ao longo de quatro dias, as temperaturas dispararam, assim como as mortes relacionadas ao calor em lugares onde o ar-condicionado não é tão difundido como em algumas outras partes da América do Norte.
Estima-se que várias centenas de pessoas morreram, um total que deve aumentar muito nos próximos meses, à medida que as certidões de óbito e os dados de mortalidade são analisados. O calor contribuiu para quebras de safra e ajudou a desencadear incêndios florestais, um dos quais destruiu a cidade de Lytton, na Colúmbia Britânica, onde o recorde de calor canadense havia sido estabelecido apenas um dia antes.
O estudo é o mais recente em um conjunto crescente de pesquisas denominado análise de “atribuição rápida”, que visa estabelecer se há uma ligação entre as mudanças climáticas e eventos extremos específicos, como ondas de calor, fortes tempestades de chuva e inundações. O objetivo é divulgar qualquer conexão climática rapidamente, em parte para frustrar os negadores do clima, que podem alegar que o aquecimento global não teve impacto sobre um determinado evento.
O estudo, que durou pouco mais de uma semana, ainda não foi revisado por pares ou publicado em uma revista científica. Mas ele usa técnicas que foram revisadas por pares antes da década em que esses tipos de estudos foram feitos. A própria World Weather Attribution concluiu cerca de 30 deles desde 2015.
Onda de calor atinge a América do Norte
À medida que o calor sufocante atinge grande parte do oeste da América do Norte, os especialistas estão preocupados com a segurança humana e com as falhas de energia.
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- Canadá Ocidental: O Canadá quebrou um recorde nacional de calor em 27 de junho, quando a temperatura em uma pequena cidade na Colúmbia Britânica atingiu quase 116 graus Fahrenheit, quebrando um recorde de 84 anos em quase 3 graus, com um clima perigosamente quente previsto para continuar por mais dias .
- Noroeste do Pacífico dos EUA: Uma cúpula de calor envolveu a região elevando as temperaturas a níveis extremos – com temperaturas bem acima de 100 graus – e criando condições perigosas em uma parte do país não acostumada a um clima opressivo de verão ou ar-condicionado.
- Seca severa: Grande parte da metade ocidental dos Estados Unidos está sofrendo uma seca severa de proporções históricas. As condições são especialmente ruins na Califórnia e no sudoeste, mas a seca se estende até o noroeste do Pacífico, grande parte da região oeste das montanhas e até mesmo as planícies do norte. O calor extremo está agravando as condições de seca.
- Crescente escassez de energia: As falhas de energia aumentaram em mais de 60 por cento desde 2015, mesmo com a mudança climática piorando as ondas de calor, de acordo com uma nova pesquisa publicado na revista Environmental Science & Technology.
- As temperaturas da linha de base estão subindo: Novos dados de referência para temperatura, chuva, neve e outros eventos climáticos revelam como o clima mudou nos Estados Unidos. Uma lição importante: o país está ficando mais quente.
Essencialmente, a pesquisa usa simulações de computador, 21 no total para esta análise, para comparar o que acontece no mundo existente, que se aqueceu cerca de 2 graus Fahrenheit desde o surgimento da indústria e suas emissões associadas, a um mundo hipotético no qual os humanos nunca haviam bombeado quaisquer gases de efeito estufa na atmosfera.
Os cientistas do clima têm certeza de que o aquecimento global piorou as ondas de calor, porque as temperaturas básicas a partir das quais elas começam são mais altas do que há décadas. A análise de atribuição rápida tenta responder a duas perguntas sobre um evento de calor específico: o quanto pior, e quanto mais provável, as mudanças climáticas o tornaram?
Para a onda de calor do noroeste do Pacífico, a análise mostrou que, embora rara, era muito mais provável de ocorrer no mundo atual aquecido do que em um mundo sem aquecimento. E se a onda de calor tivesse ocorrido em um mundo hipotético, não teria sido tão quente, com temperaturas máximas cerca de 3,5 graus mais baixas.
Mas a natureza extrema dessa onda de calor fez os cientistas hesitarem. As temperaturas máximas em muitos locais eram 7 a 9 graus mais altas do que os registros anteriores, quase o dobro do aumento visto em outras ondas de calor.
“Foi de longe o maior salto nos registros”, disse Otto. “Vimos aumentos bastante grandes, mas nunca tão grandes.”
Havia duas explicações possíveis para isso, disse o Dr. van Oldenborgh. Uma é que o noroeste do Pacífico foi atingido por uma combinação extremamente rara de fatores – que o impacto da mudança climática na onda de calor foi agravado pela recente seca severa que permeou o oeste, talvez, ou por mudanças na corrente de jato, ou ambos.
Nessa explicação, “as pessoas lá foram extremamente azaradas e tiveram esse calor extremo”, disse ele.
O Dr. van Oldenborgh disse que é urgente determinar se a outra explicação, que algum tipo de limite climático foi ultrapassado, tem mérito e se haverá outras ondas de calor extremas semelhantes no futuro.
“Isso é algo que ninguém previu”, disse ele. “Poderia acontecer em outros lugares? No momento, simplesmente não sabemos. ”