A morte súbita de um homem de 40 anos com COVID-19, que estava isolando em sua casa em Mangere, foi encaminhada ao legista para determinar se era relacionada ao coronavírus. Vídeo / Alex Burton / Dean Purcell / Jason Oxenham / Michael Craig / Mark Mitchell
Este deveria ser o Natal na Europa, onde a família e os amigos poderiam mais uma vez abraçar as festividades do feriado. Em vez disso, o continente é o epicentro global da pandemia Covid-19, à medida que os casos atingem níveis recordes em muitos países.
Com as infecções aumentando novamente, apesar de quase dois anos de restrições, a crise de saúde está cada vez mais colocando cidadão contra cidadão – os vacinados contra os não vacinados.
Os governos desesperados para proteger os sistemas de saúde sobrecarregados estão impondo regras que limitam as opções para os não vacinados, na esperança de que isso aumente as taxas de vacinação.
Na sexta-feira, a Áustria deu um passo adiante, tornando as vacinações obrigatórias a partir de 1º de fevereiro.
“Por muito tempo, talvez muito tempo, eu e outros pensamos que deveria ser possível convencer as pessoas na Áustria, para convencê-las a se vacinarem voluntariamente”, disse o chanceler austríaco Alexander Schallenberg.
Ele chamou a mudança de “nossa única maneira de sair desse ciclo vicioso de ondas virais e discussões de bloqueio para sempre”.
Enquanto a Áustria até agora está sozinha na União Europeia em tornar as vacinas obrigatórias, cada vez mais governos estão reprimindo.
A partir de segunda-feira, a Eslováquia está banindo as pessoas que não foram vacinadas de todas as lojas e shoppings não essenciais. Eles também não terão permissão para comparecer a nenhum evento ou encontro público e serão obrigados a fazer testes duas vezes por semana apenas para ir ao trabalho.
“Feliz Natal não significa Natal sem Covid-19”, advertiu o primeiro-ministro Eduard Heger. “Para que isso aconteça, a Eslováquia precisa ter uma taxa de vacinação completamente diferente.”
Ele chamou as medidas de “um bloqueio para os não vacinados”.
A Eslováquia, onde apenas 45,3 por cento da população de 5,5 milhões está totalmente vacinada, relatou um recorde de 8.342 novos casos de vírus na terça-feira.
Não são apenas as nações da Europa Central e Oriental que sofrem de novo. As nações ricas do Ocidente também estão sendo duramente atingidas e impondo restrições às suas populações mais uma vez.
“É realmente, absolutamente, hora de agir”, disse a chanceler alemã, Angela Merkel. Com uma taxa de vacinação de 67,5 por cento, seu país agora está considerando a vacinação obrigatória para muitos profissionais de saúde.
“Toda a Alemanha é um grande surto”, disse Lothar Wieler, chefe da agência alemã de controle de doenças, a repórteres na sexta-feira. “Este é um estado de emergência nacional. Precisamos puxar o freio de mão.”
A Grécia também tem como alvo os não vacinados. O primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis anunciou uma bateria de novas restrições na noite de quinta-feira para os não vacinados, mantendo-os fora de locais como bares, restaurantes, cinemas, teatros, museus e academias, mesmo que tenham resultado negativo.
“É um ato imediato de proteção e, claro, um desejo indireto de ser vacinado”, disse Mitsotakis.
As restrições enfurecem Clare Daly, uma legisladora irlandesa da UE que é membro do Comitê de Liberdades Civis e Justiça do Parlamento Europeu. Ela argumenta que as nações estão pisoteando os direitos individuais.
“Em vários casos, os estados membros estão excluindo as pessoas de sua capacidade de trabalhar”, disse Daly, chamando as restrições da Áustria sobre os não vacinados que precederam sua decisão de sexta-feira de impor um bloqueio total de “um cenário assustador”.
Mesmo na Irlanda, onde 75,9 por cento da população está totalmente vacinada, ela sente uma reação contra os obstáculos.
“Há quase uma espécie de discurso de ódio sendo chicoteado contra os não vacinados”, disse ela.
O mundo tem uma história de vacinas obrigatórias em muitas nações para doenças como varíola e poliomielite. No entanto, apesar de um número global de mortes de Covid-19 superior a 5 milhões, apesar das evidências médicas esmagadoras de que as vacinas protegem altamente contra mortes ou doenças graves causadas por Covid-19 e diminuem a propagação da pandemia, a oposição às vacinações continua teimosamente forte entre partes da população.
Cerca de 10.000 pessoas, gritando “liberdade, liberdade”, se reuniram em Praga esta semana para protestar contra as restrições do governo tcheco impostas aos não vacinados.
“Nenhuma liberdade individual é absoluta”, rebateu o professor Paul De Grauwe, da London School of Economics. “A liberdade de não ser vacinado precisa ser limitada para garantir a liberdade de outras pessoas de gozar de boa saúde”, escreveu ele para o think tank liberal Liberales.
Esse princípio agora está afastando amigos uns dos outros e dividindo famílias entre as nações europeias.
Birgitte Schoenmakers, uma clínica geral e professora da Universidade de Leuven, vê isso quase diariamente.
“Tornou-se uma batalha entre as pessoas”, disse ela.
Ela vê conflitos políticos estimulados por pessoas que deliberadamente espalham teorias da conspiração, mas também histórias intensamente humanas. Um de seus pacientes foi impedido de entrar na casa de seus pais porque tem medo de ser vacinada.
Schoemakers disse que, embora as autoridades tenham hesitado por muito tempo com a ideia da vacinação obrigatória, a variante delta, altamente infecciosa, está mudando de opinião.
“Fazer o retorno é incrivelmente difícil”, disse ela.
Infecções intensas e medidas para controlá-las estão se combinando para dar início a uma segunda temporada de férias sombria na Europa.
Leuven já cancelou seu mercado de Natal, enquanto na vizinha Bruxelas uma árvore de Natal de 18 metros foi colocada no centro da deslumbrante Grand Place da cidade na quinta-feira, mas a decisão sobre se o mercado festivo da capital belga pode ir adiante dependerá do desenvolvimento de o aumento do vírus.
Paul Vierendeels, que doou a árvore, espera um retorno à aparência de um Natal tradicional.
“Estamos felizes em ver que eles estão fazendo um esforço para colocar a árvore, decorá-la. É um começo”, disse ele. “Depois de quase dois anos difíceis, acho que é bom que algumas coisas, mais normais da vida, estejam acontecendo de novo.”
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