A equipe da campanha de vacinação do UNICEF chegou em um pequeno barco a motor no mês passado na aldeia inundada de Wernyol, não muito longe da capital do Sudão do Sul, e se reuniu com idosos sob uma árvore em um pequeno pedaço de terra seca.
A equipe analisou ponto a ponto um resumo dos fatos sobre o coronavírus e a vacina, na esperança de evitar o que eles presumiram ser uma enxurrada de perguntas dos idosos sobre a injeção e seus efeitos colaterais.
Mas, antes de mais nada, o que os mais velhos queriam saber era: quando é que as chuvas vão parar?
Nos últimos anos, às vezes parecia que chuva era a única coisa que alguns sul-sudaneses já conheceram. O resultado é a pior enchente em partes do Sudão do Sul em seis décadas, afetando cerca de um terço do país.
Para a maioria dos 11 milhões de pessoas neste país sem litoral no centro-leste da África, um dos países mais pobres do planeta, a pandemia de coronavírus não está no topo da lista de problemas.
Muitas pessoas fugiram de Wernyol e de outras aldeias no estado de Jonglei, enquanto os que permaneceram perderam suas safras, gado e casas. Com peixes quase o único alimento disponível, a desnutrição é galopante, assim como as doenças.
Em Pawel, outra aldeia submersa a algumas horas rio abaixo que há poucos anos era uma estrada, o líder da aldeia, James Kuir Bior, 50, estava um pouco cético com os representantes da ONU sobre como a vacina contra o coronavírus se acumulou contra todos os outras necessidades da aldeia.
“Precisamos de remédios e redes”, disse Bior, enquanto uma fina camada de nuvens no céu indicava que ainda haveria mais chuva. “Agora tudo o que podemos pensar é em como sair dessa inundação.”
Os moradores reconhecem a pandemia como uma ameaça. Talvez não seja muito urgente.
“Ouvimos dizer que pessoas estão morrendo”, disse Bior, “mas não vimos ninguém doente aqui”. Além disso, ele disse: “Quando você está morrendo de fome, não pensa em outras coisas – você precisa alimentar seu estômago primeiro”.
Em qualquer caso, a questão das vacinas era discutível para essas aldeias até que as enchentes baixassem. A pista de pouso mais próxima estava submersa sob vários pés de água, então o carregamento de tiros da Johnson & Johnson para a área ficou preso em Juba, a capital. A pista finalmente foi reaberta em meados de novembro, e a vacinação está programada para começar na sexta-feira, 26 de novembro.
O Sudão do Sul, a mais nova nação do mundo, nasceu em dificuldades e muita esperança, mas pouco parece ter mudado desde o dia em 2011 em que seu povo votou pela separação do Sudão. A década que se seguiu foi de conflitos políticos e crises humanitárias.
No mês passado, passei quase uma semana viajando com uma equipe da ONU avaliando os danos da enchente e me preparando para o lançamento da vacina na região, grande parte dela acessível atualmente apenas por canoa e pequena lancha.
Em Pawel, cerca de uma dúzia de homens se reuniram para discutir a chegada iminente da vacina, os anciãos ouvindo semi-atentamente enquanto uma equipe da agência de ajuda da ONU liderada por Dau Deng, 41, os informava. Os jovens próximos jogavam xadrez, até menos interessado, pois a temperatura pairava perto de 100 graus.
Foi assim em muitos dos lugares que visitamos.
Um vírus nascido a meio mundo de distância, mesmo aquele que matou milhões de pessoas, não poderia competir com a ameaça que atinge suas casas.
David Ayiik Deng Riak, oficial de projetos da Community in Need Aid, uma organização local, disse que a doença não era estranha na região. “A malária é a principal doença parasitária nesta área”, disse ele, “seguida por infecção respiratória e, claro, vermes parasitas”.
A inundação tornou tudo ainda pior. Agora é comum ver pessoas indo para hospitais com doenças transmitidas pela água, como disenteria, giárdia, hepatite e esquistossomose. “Porque as pessoas ficam na água o dia todo”, disse Riak.
Embora os testes sejam escassos, há poucas evidências de que o Sudão do Sul tem um grande problema de Covid.
“As crianças estão morrendo de malária, doenças diarreicas, infecções respiratórias”, disse Yves Willemot, oficial de comunicações do UNICEF. “Temos um filho em cada 10 que morre antes dos 5 anos, e eles não morrem de COVID-19”, disse ele.
O Sudão do Sul está atualmente administrando cerca de 152.000 doses da vacina Johnson & Johnson doadas dos Estados Unidos por meio do COVAX, o programa de distribuição global. É o terceiro lote de vacinas que o país recebe, e o ministério da saúde, apoiado por várias agências da ONU, está treinando vacinadores e lutando com os obstáculos logísticos de distribuição.
Quando o primeiro lote de vacinas chegou ao Sudão do Sul em março, havia tão pouca capacidade de distribuição que o governo decidiu doar metade para o vizinho Quênia para que não fosse para o lixo. Um segundo lote da vacina AstraZeneca-University of Oxford chegou em 31 de agosto, mas deveria expirar apenas um mês depois. Apesar da janela apertada, dizem as autoridades, tudo foi usado.
Agora está no país um terceiro lote, desta vez a vacina Johnson & Johnson, que requer apenas uma injeção em vez de duas.
A vacina não foi a única coisa que chegou ao Sudão do Sul. O mesmo acontece com alguns dos rumores infundados sobre isso que circulam em muitas partes do mundo. Em Pawel, um ancião de aldeia levantou uma das preocupações diretamente.
“Seremos capazes de cumprir nossos deveres como homens?” perguntou John Majak Deu, 58, quando alguns dos jovens jogadores de xadrez finalmente ergueram os olhos e riram. “Fomos informados por alguns de nossos filhos, essas pessoas nos Estados Unidos, que essa vacina não é boa. Isso vai causar infertilidade. ”
Os funcionários da ONU garantiram a ele que a infertilidade não é um efeito colateral da vacina.
Mas parece haver menos hesitação em outras áreas.
Na capital do Sudão do Sul, Juba, havia um fluxo constante de pessoas nos locais de vacinação em toda a cidade em outubro.
Em um local, o Centro de Atenção Primária à Saúde Gurey, Johnson Gaga, 22, deu pouca importância aos rumores em sua vizinhança de que a vacina se espalha para o fígado e causa a morte em um ano. Ele queria sua chance para poder continuar estudando no exterior, em Uganda.
“Se você não tiver vacina.” ele disse, “eles não nos deixam entrar”.
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