À medida que seu primeiro ano de mandato chega ao fim, um novo presidente ambicioso está em declínio. Sua agenda legislativa estagnou em um Congresso turbulento. Os eleitores estão furiosos com a inflação e outras preocupações econômicas, e ele está lutando para se firmar no cenário mundial.
Aliados e críticos dizem que o presidente e seu partido cometeram um grande erro, confundindo a derrota bem-sucedida de um presidente em exercício com um mandato decisivo em favor de seu programa. O resultado tem sido um índice de aprovação declinante, um público desencantado e um partido da oposição com o vento nas costas. Se as eleições para o Congresso fossem realizadas hoje, não há dúvida de que o presidente perderia com a crescente reação contra seu governo.
Que ano é este? Não em 2021, mas em 1981, e o presidente é Ronald Reagan, que ao final de seu primeiro ano de mandato foi descrito exatamente nesses termos. “À medida que o presidente entra em seu segundo ano”, escreveu Hedrick Smith na The New York Times Magazine em janeiro de 1982, “muito da mágica se foi e a política de otimismo caiu em tempos difíceis. A recessão atingiu com uma força totalmente inesperada na eufórica maré alta do reaganismo no verão passado. ” As “atuais dores de cabeça” de Reagan, continuou Smith, “refletem o ciclo de vida da presidência americana moderna – inícios de calouro chamativos, seguidos por uma queda no segundo ano, com alguma recuperação no terceiro ano ou conquistas deslumbrantes”.
Quanto mais você lê sobre a descrição de Smith do primeiro ano de Reagan no cargo, mais familiar parece: “É como se houvesse um ritmo no processo político que não apenas garante tolerância exagerada no período de lua de mel, mas também dita uma desaceleração política como cada novo presidente atola no final de seu primeiro ano na imprevisibilidade frustrante da economia, nas feridas autoinfligidas por rivalidades e fracassos internos, nas ações perturbadoras de potências estrangeiras e no nervosismo do ano eleitoral e na independência do Congresso ”.
Em outras palavras, temos uma análise de Reagan de 1981 que poderia, com poucas alterações, ser publicada como uma avaliação de Biden de 2021. Não porque os dois homens ou os dois anos sejam tão semelhantes, mas porque, como sugere Smith, há um ritmo para a presidência. Ou, para colocar em termos menos líricos, a posição estrutural do cargo torna difícil ser popular e ambicioso. Com raras exceções notáveis, um presidente é um ou outro.
É bem sabido, pelo menos entre os cientistas políticos, que a opinião pública funciona como um termostato, no qual os eleitores tentam ajustar a temperatura da política quando ela se move muito em qualquer direção. Quando o presidente Donald Trump demonizou os imigrantes não autorizados e tentou acabar com a migração através da fronteira sul, a maioria dos americanos expressou apoio a uma abordagem mais aberta da política de imigração. Biden não se moveu tão longe na direção oposta de Trump como prometeu durante sua campanha, mas a extensão em que ele é visto como mais liberal na imigração empurrou o público em geral para uma direção mais conservadora.
Isso nos aponta para um dos aspectos mais importantes da opinião pública termostática. Como o cientista político Matt Grossmann explicado no Twitter, “a política termostática não exige que Biden mude suas propostas de política da campanha. Também não requer muita atenção do eleitor aos detalhes da política. Exige apenas que os eleitores vejam ou esperem uma mudança para a esquerda na política de Trump. ”
Quanto mais ambicioso um presidente é ou parece ser, mais forte é a reação termostática contra ele. Biden passou a maior parte deste ano divulgando o tamanho e o escopo de sua agenda proposta e assinou, até agora, dois projetos de lei totalizando quase US $ 3 trilhões em gastos. Isso é ambicioso, para dizer o mínimo, e devemos esperar que o público reaja em resposta.
Combine uma resposta termostática contra Biden com o declínio usual do primeiro ano (como vimos com Reagan), e você tem a primeira parte de uma explicação estrutural para os problemas políticos do presidente.
O que falta nesta equação é a economia. O que é surpreendente sobre a posição de Biden em relação à de Reagan é que, ao contrário de seu antecessor, ele está presidindo a recuperação mais robusta na memória recente. Supõe-se que uma economia forte dará um impulso ao presidente, mas Biden atualmente está submerso com a maioria dos eleitores.
Existem outros fatores em ação. Os eleitores estão atentos à inflação e ao preço do gás – o preço mais visível na maioria das comunidades – subiu em relação ao ano passado, quando a atividade econômica entrou em colapso como resultado da pandemia. A pandemia, é claro, continua. E o aumento recente da variante Delta do Covid-19 quase certamente contribuiu para o declínio da sorte de Biden. Compare Biden com outros líderes mundiais e você notará que cada um está lidando com um declínio semelhante na popularidade geral. Justin Trudeau do Canadá e Jacinda Ardern da Nova Zelândia estão com 41 por cento de aprovação; Emmanuel Macron da França está em 40 por cento; e Boris Johnson da Grã-Bretanha está em 32 por cento.
Por mais que cada um desses líderes tenha problemas (e escândalos) que são específicos de suas situações políticas, também é verdade que cada um deles presidiu a novas ondas de infecção impulsionadas pela variante Delta.
Biden é muito menos popular agora do que no início do ano. Talvez, como dizem alguns observadores, seja porque ele e seu partido estão muito “acordados”, muito liberais, muito desconectados das experiências dos americanos comuns.
Talvez parte ou tudo isso seja verdade. Mas antes de pular em seu cavalo de pau, vale a pena olhar o quadro maior. É difícil agir como um presidente ambicioso sem incorrer em penalidades, mesmo que suas políticas sejam populares, como os de Biden são. Também é difícil, como presidente, ser popular, ponto final. Cada pessoa que ocupou o cargo passou por uma situação difícil e lutou para recuperar o equilíbrio.
Biden está abatido agora. Se o padrão usual for alguma indicação, ele se recuperará. E da mesma forma que o declínio estava em grande parte fora de suas mãos, teremos que lembrar que a alta também estava.
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