Ex-Ministro da Saúde David Clark. Foto / Imagens Getty
O ministro do Trabalho, David Clark, recebeu uma carta importante da Pfizer em 30 de junho do ano passado, na qual a empresa farmacêutica pressionou o chefe da “força-tarefa de vacinas” da Nova Zelândia para se encontrar e discutir sua vacina candidata.
Os funcionários da força-tarefa, no entanto, não estavam equipados no momento para iniciar as negociações com a empresa farmacêutica, e mais de seis semanas se passaram antes que uma primeira reunião ocorresse.
O Gabinete finalmente muniu a força-tarefa com fundos para contratar experiência em negociação especializada e para fazer compras de vacinas em 10 de agosto; funcionários assinaram um acordo de sigilo com a Pfizer em 13 de agosto e uma primeira reunião com a empresa ocorreu no dia seguinte, em 14 de agosto.
Clark, o então ministro da Saúde, se recusou a responder a perguntas sobre a carta, incluindo se a leu na época e se fez algum esforço para apressar a preparação da força-tarefa para iniciar reuniões e negociações com a empresa farmacêutica.
Clark foi assediado por telefonemas para deixar seu posto no momento em que a carta da Pfizer chegou e ele renunciou ao cargo de Ministro da Saúde dois dias depois, em 2 de julho. Uma eleição iminente, então marcada para 19 de setembro, aumentou a sensibilidade para a situação de Clark.
Ele havia violado duas vezes as regras ou conselhos do próprio governo e parecia negar até mesmo responsabilidade parcial por deficiências no sistema de isolamento administrado na fronteira. De forma contenciosa, ele culpou diretamente seu diretor-geral de saúde, a Dra. Ashley Bloomfield.
O secretário de imprensa de Clark, Sam Farrell, disse que Clark, agora reintegrado ao Gabinete com quatro pastas, incluindo Comércio e Defesa do Consumidor, não responderá a perguntas sobre a carta da Pfizer porque, “[he] já não tem responsabilidade ministerial pela pasta da saúde … ”
A carta de junho da Pfizer observou: “Temos potencial para fornecer milhões de doses de vacinas até o final de 2020, sujeitas a sucesso técnico e aprovações regulatórias, e então aumentar rapidamente para produzir centenas de milhões de doses em 2021.
“Eu gostaria de ter a oportunidade de discutir nosso desenvolvimento de vacinas candidatas com mais detalhes e abrir discussões sobre como podemos trabalhar juntos para apoiar o planejamento de vacinas potenciais da Covid-19 na Nova Zelândia e continuar a construir uma parceria sólida para o futuro”, carta disse.
O nome do escritor foi omitido para proteger a privacidade, disse a versão lançada.
Chris Bishop, porta-voz do National para a Covid-19 Response, disse que a “inação” de Clark mostrou “incompetência imperdoável de um ministro claramente distraído com outras coisas na época”.
“Ele deveria ter agido com velocidade e entusiasmo para conseguir uma reunião com a Pfizer o mais rápido possível. O fato de que a reunião da Pfizer durou mais de seis semanas claramente nos atrasou em 2021”, disse Bishop.
Não está claro se o envolvimento anterior com a Pfizer poderia ter garantido uma quantidade maior de doses iniciais de vacina para a Nova Zelândia.
A Nova Zelândia fechou um contrato para comprar 1,5 milhão de doses da vacina candidata Pfizer em 6 de outubro de 2020.
No início deste ano, um Relatório do Auditor-Geral observou que “a Força-Tarefa queria comprar mais doses da vacina Pfizer [in its first contract] mas, na época em que o acordo foi assinado, a Pfizer estava em negociações com outros compradores em potencial e não podia se comprometer a fornecer mais doses da vacina para a Nova Zelândia. No entanto, o contrato de compra incluía uma opção de compra de novas doses da vacina, se estivessem disponíveis. “
Em outubro, a Nova Zelândia estava atrás de muitos de seus pares na assinatura dos chamados acordos bilaterais de compra antecipada com empresas farmacêuticas para vacinas candidatas.
Em março, o governo assinou um segundo acordo com a Pfizer para garantir mais 8,5 milhões de doses, provavelmente com entrega prevista para o segundo semestre de 2021.
O governo se recusou a divulgar os contratos da Pfizer, alegando sigilo comercial. As primeiras doses chegaram à Nova Zelândia em fevereiro de 2021, após aprovação da Medsafe, e o cronograma do Ministério da Saúde mostra que 1,5 milhão de doses haviam chegado ao país no início de julho de 2021.
A Nova Zelândia subsequentemente incorreu em um custo aproximadamente estimado para a economia de cerca de US $ 10 bilhões por meio de bloqueios e o governo determinou a reabertura para níveis muito altos de vacinação.
Quando o surto atual de Covid-19 Delta começou em 7 de agosto, apenas 20 por cento da população estava totalmente vacinada (esse número está agora perto de 70 por cento). O governo manteve todo o país em bloqueio estrito por três semanas a partir de 17 de agosto, e manteve Auckland em bloqueio por mais 11 semanas até a data, embora com alguma moderação das restrições (intermitentemente, outras regiões também estiveram em bloqueio durante este tempo, enquanto o saldo do país estava sob restrições mais brandas).
Chris Hipkins, Ministro da Resposta da Covid-19, divulgou a carta da Pfizer em setembro de 2021, em resposta às perguntas parlamentares de Bishop.
Quando a carta foi lançada, apenas seu destinatário principal foi notado: o Dr. Peter Crabtree, presidente da força-tarefa de vacinação.
No entanto, em resposta a uma pergunta escrita subsequente por Bishop no mês passado, Hipkins revelou que a carta, entregue por e-mail, foi copiada para o Ministro Clark e também para Bloomfield.
O Ministério de Negócios, Inovação e Emprego confirmou que esperou por financiamento do Gabinete antes de se reunir com a Pfizer: “antes de entrar em negociações com a Pfizer sobre um acordo de compra avançado, os funcionários tiveram que garantir um financiamento significativo do Gabinete. Financiamento de $ 600 milhões para as compras antecipadas foram aprovadas pelo Conselho de Ministros em 10 de agosto … ”Simon Rae, Gerente de Parcerias Científicas Internacionais da MBIE, disse.
MBIE foi a agência líder na força-tarefa de vacinas. O grupo foi estabelecido pelo Gabinete em maio, mas uma estratégia de compra para adquirir um portfólio de vacinas candidatas por meio de acordos de compra antecipada não foi definida até a reunião do Gabinete em 10 de agosto. Financiamento de US $ 500.000 para estabelecer uma equipe de negociação e contratar o conhecimento externo necessário também foi acordado neste momento.
No mês passado, Megan Woods, Ministra de Pesquisa, Ciência e Inovação, disse que o Gabinete esperou até agosto para financiar as compras e negociações antecipadas de vacinas devido à complexidade da situação.
“Negócios altamente complexos como este levam tempo, com funcionários que precisam trabalhar em vários cenários, conversar com contrapartes internacionais e identificar os custos envolvidos e os recursos necessários antes que as negociações possam acontecer”, disse ela.
A força-tarefa também esperou até depois da reunião de agosto para assinar um acordo de divulgação de informações confidenciais (CDA) com a Pfizer em nome de agências governamentais.
O acordo foi assinado em 13 de agosto, embora tenha sido retroativo a 28 de julho, data em que foi recebido da Pfizer.
O Herald perguntou à MBIE por que o CDA estava retroativo; Rae não respondeu diretamente à pergunta.
Após o primeiro negócio da Pfizer em outubro de 2020, a força-tarefa chegou a acordos de compra antecipada com os fabricantes de três outras vacinas candidatas. O Gabinete finalmente decidiu usar apenas o produto Pfizer para seu programa de vacinas. Quantidades muito pequenas da vacina AstraZeneca estarão disponíveis em breve.
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