MINNEAPOLIS – Eles estão descansando ao lado de bicicletários e dormitórios externos. Eles estão se pavoneando em Harvard Yard. E, sim, eles estão ocasionalmente abanando as penas e atacando estudantes inocentes.
Em todo o país, das margens do rio da Universidade de Minnesota às florestas da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, os perus selvagens foram para a faculdade. E eles parecem gostar. Talvez demais.
Antes raros na maior parte dos Estados Unidos, os perus se tornaram uma das grandes histórias de sucesso de conservação da última metade do século. Mas, à medida que os esforços para expandir o alcance do pássaro floresciam pelo campo, os perus também trotaram para as cidades, estabelecendo poleiros em becos, parques, quintais e, cada vez mais, em instituições de ensino superior.
“Os campi das faculdades são apenas habitats ideais”, disse David Drake, professor e especialista em vida selvagem da Universidade de Wisconsin, onde um rebanho considerável gosta de ficar perto de apartamentos para estudantes de graduação. “Você tem aquela mistura de manchas de floresta com áreas abertas de grama e coisas assim. Ninguém está caçando. ”
É uma boa vida para um grande pássaro. Em Minnesota, os perus comeram pequenas frutinhas perto do sindicato estudantil neste mês e caminharam pela calçada, imperturbáveis enquanto os alunos passavam por eles. Tom Ritzer, o diretor assistente de cuidados com a terra da universidade, disse que um bando de perus, também conhecido como viga, às vezes rasgava um canteiro e causava danos. Mas outras vezes, a procura excessiva de perus alerta os zeladores sobre uma infestação de larvas.
“É uma espécie de bênção e uma maldição”, disse Ritzer, um veterano de 22 anos da universidade que disse que um grande número de perus começou a aparecer nos últimos anos. “Acho que provavelmente é melhor do que coiotes”, acrescentou.
Em muitas faculdades, os perus se tornaram pequenas celebridades. Contas do Instagram celebrando os pássaros têm seguidores leais em Wisconsin, onde foram fotografados em playgrounds e estacionamentos, e em Minnesota, onde um pássaro foi capturado olhando melancolicamente pela janela de um restaurante Buffalo Wild Wings perto do campus.
“É quase como o nosso animal de estimação do campus”, disse Amanda Ichel, que junto com sua colega de classe Paige Robinson administra a página @turkeysofumn no Instagram. A maioria das fotos que eles postam é enviada por outros alunos, mas apenas as melhores são aprovadas.
“Temos dezenas de mensagens diretas de fotos e vídeos que ainda não postamos”, disse Robinson, uma estudante do segundo ano que disse ter visto perus apenas em zoológicos quando era criança em Long Island e ficou encantada quando eles pareciam estar se transformando em todos os lugares em Minneapolis.
A convivência com aves de criatório nem sempre é fácil. Na California Polytechnic State University, o Departamento de Polícia do campus é ocasionalmente chamado sobre perus perseguindo pessoas. Na Universidade de Michigan, um oficial estadual da vida selvagem matou um conhecido peru há dois anos, que supostamente estava assediando motociclistas e corredores. E em Wisconsin, Drake disse que pelo menos alguns machos agressivos foram abatidos depois de assustar repetidamente os alunos.
Mesmo para os fãs dos perus, ser perseguido pode ser assustador.
“Há um elemento de humor, porque, oh, é um peru”, disse Audrey Evans, uma estudante de doutorado em Wisconsin que dirige @turkeys_of_uw_madison no Instagram. “Mas seu instinto de lutar ou fugir entra em ação.”
Se os perus preferem a vida no campus a outros ambientes urbanos é uma questão de debate.
Richard Pollack, que fica de olho nos pássaros em Harvard, disse que os perus regularmente atrapalham o tráfego nas ruas ao redor do campus e costumam bicar as calotas dos carros. Certa vez, disse ele, um peru entrou em um prédio acadêmico por uma porta aberta antes de voltar para fora sem incidentes.
Mas os perus parecem estar em toda parte em Cambridge, Massachusetts, onde fica Harvard, e Pollack disse que os pássaros podem ser ainda mais onipresentes fora do campus.
“Não sei se os perus são necessariamente mais abundantes ou se freqüentam os campi mais do que outras áreas”, disse Pollack, oficial sênior de saúde pública ambiental da universidade. Mas por causa das áreas abertas e do tráfego intenso de pedestres, ele disse, “as pessoas estão mais propensas a vê-los” no campus.
Eles certamente os veem. No estado de Sacramento, um redator de opinião de um jornal estudantil certa vez escreveu uma coluna pedindo aceitação dos pássaros. Na Fairfield University em Connecticut, onde um conta inativa do Twitter uma vez registrada a viga do campus, os pássaros são um ponto de orgulho. E em Lane Community College no Oregon, existe uma política oficial do campus sobre perus, a saber, que “não deve haver alimentação intencional ou não intencional” deles.
Há poucos estudos formais sobre perus universitários, mas em campus após campus, há um consenso geral de que seu número explodiu na última década.
Alex Jones, que administra o Campus Natural Reserve na Califórnia, Santa Cruz, disse que nunca viu um peru quando estudante lá nos anos 1990. Agora eles estão por toda parte, às vezes em grupos de dezenas: fora dos refeitórios, nos galhos das sequoias e, muitas vezes, nas ruas que bloqueiam o tráfego.
“O mais engraçado para mim é que eles usam a faixa de pedestres às vezes”, disse Jones.
Faz sentido que os perus se sintam em casa, disse Jones. O campus de Santa Cruz inclui grandes áreas arborizadas e pastagens e faz fronteira com florestas estaduais. A ausência de caçadores provavelmente também ajuda.
Em Harvard, Pollack disse que ele também entendia por que os pássaros continuavam voltando, embora os gerentes de edifícios sejam conhecidos por reclamar da quantidade prodigiosa de fezes que deixam para trás.
“Se eu fosse um peru, provavelmente consideraria os pátios e o enorme Harvard Yard um lugar realmente ótimo”, disse Pollack. “Muita comida. Muitas coisas para ver. ”
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