ROXBURY, Connecticut – Stephen Sondheim estava ao lado do piano reluzente em seu escritório, rodeado por pôsteres de produções internacionais de seus muitos musicais famosos, e sorriu ao perguntar se um visitante estaria interessado em ouvir músicas de um show em que estava trabalhando por anos, mas ainda não tinha terminado.
“E agora você gostaria de ouvir a partitura?” ele perguntou. Claro, a resposta foi sim. “Você tem algum tempo?” ele perguntou, antes de rir alto, com uma sensação de travessura: “É de um programa chamado ‘Fat Chance’!”
Isso foi na tarde de domingo, cinco dias atrás, quando o Sr. Sondheim, 91, me recebeu em sua antiga casa de campo para uma entrevista de 90 minutos com ele e a diretora de teatro Marianne Elliott sobre um renascimento de “Company” que agora está em pré-estreia Na Broadway. Seria sua última entrevista importante.
Havia poucos indícios de que Sondheim, um dos maiores compositores da história do teatro musical, não estava bem. Ele estava engajado e lúcido, com opiniões fortes e brincalhão belicoso, como com a provocação sobre seu musical final de longa gestação e inacabado. Em um momento ele reclamou que sua memória não era tão forte quanto antes, mas ele também estava contando anedotas de meio século antes com facilidade.
Ele estava tendo um pouco de dificuldade para se locomover – usando uma bengala, buscando ajuda para subir e descer de cadeiras e com evidente dor ao andar – que ele atribuiu a um ferimento. Questionado sobre o seu estado de saúde, ele respondeu batendo em uma mesa de madeira e dizendo: “Fora do meu tornozelo torcido, OK.”
Ele esteve ocupado até o fim. Em 14 de novembro, ele compareceu à abertura de um revival Off Broadway de seu musical “Assassins”, dirigido por John Doyle na Classic Stage Company. Na noite seguinte, ele foi para a primeira prévia pós-desligamento do revival da Broadway de “Company” – uma produção reinventada, inaugurada em 9 de dezembro, na qual o protagonista, que tradicionalmente era interpretado por um homem, agora é interpretado por uma mulher . E apenas esta semana, dois dias antes de morrer, ele fez um doubleheader, vendo uma matinê de quarta-feira de “Is This a Room” e uma apresentação noturna de “Dana H.”, dois curtas peças de documentário na Broadway.
“Eu não posso esperar,” ele disse enquanto esperava ver aqueles shows. “Posso sentir o cheiro de ambos e o quanto vou amá-los.”
Ele não estava inclinado a fazer grandes pronunciamentos sobre o estado da Broadway. “Não faço visões gerais – nunca fiz panorâmicas”, disse ele. “Para onde Broadway? Eu não respondo a pergunta. Quem sabe. Eu realmente não me importo. Esse é o futuro. Aconteça o que acontecer, acontecerá. ”
Uma coisa que ele esperava que acontecesse: mais um musical. Há anos ele colabora com o dramaturgo David Ives e com o diretor Joe Mantello em um novo musical, mais recentemente intitulado “Square One”, adaptado de dois filmes dirigidos por Luis Buñuel.
“O primeiro ato é baseado em ‘The Discret Charm of the Bourgeoisie’, e o segundo ato é baseado em ‘The Exterminating Angel’”, explicou ele durante a entrevista. “Não sei se devo revelar a assim chamada trama, mas o primeiro ato é um grupo de pessoas tentando encontrar um lugar para jantar, e eles se deparam com todo tipo de coisas estranhas e surreais, e no segundo ato, eles encontram um lugar para jantar, mas não podem sair. ”
Questionado se ele tinha algum senso de quando poderia ser concluído, o Sr. Sondheim disse: “Não.”
Por que ele esperava continuar trabalhando quando ele poderia simplesmente desfrutar da apreciação?
“O que mais eu vou fazer?” ele perguntou. “Estou muito velho agora para viajar muito, lamento dizer. O que mais eu faria com meu tempo além de escrever? ”
E ele escreveu diariamente em suas semanas finais? “Não, sou um procrastinador”, disse ele. “Preciso de um colaborador que me empurre, que fique impaciente.”
Quando foi apontado que ele havia sido um procrastinador ao longo de sua carreira, e que parecia funcionar para ele, ele disse: “Sim, eu tenho. Sim, acho que para sempre. Não quando eu era um adolescente faminto – quando eu queria tanto ter um show feito, não acho que era um procrastinador na época. Mas depois que terminei um show, acho que parte de mim ficou preguiçosa. ”
Mas com seus shows passando na Broadway e fora dela, e uma grande adaptação cinematográfica de “West Side Story” prestes a ser lançada, Sondheim estava claramente se sentindo bem com a atual recepção de seu trabalho.
Ele confirmou sua falta de interesse por filmes musicais de longa data, dizendo: “Quando cresci, fui um grande fã de filmes, e o único gênero do qual não era fã eram os musicais – eu amava as músicas, mas não os musicais. ”
Mas ele estava obviamente encantado com a adaptação cinematográfica dirigida por Steven Spielberg de “West Side Story”, um musical para o qual Sondheim escreveu as letras, que está programado para ser lançado no próximo mês. “Eu acho que é ótimo”, disse ele. Ele acrescentou: “A melhor coisa sobre isso são as pessoas que pensam que conhecem o musical, vão ter surpresas”.
Ele estava ansioso por ainda mais nos próximos meses: uma nova produção de “Into the Woods”, para a qual o Sr. Sondheim escreveu a música e as letras, está programada para ser encenada pelos Encores! programa no New York City Center em maio próximo. Além disso, o Sr. Sondheim revelou, a New York Theatre Workshop espera encenar um revival Off Broadway de “Merrily We Roll Along”, para o qual ele escreveu a música e as letras, dirigidas por Maria Friedman, que já dirigiu produções bem recebidas em Londres. e Boston.
Questionado sobre qual de seus programas ele mais gostaria de ver revivido em seguida, ele pareceu perplexo. “O que eu gostaria de ver de novo que não vejo há algum tempo? Eu teria que pensar sobre isso, porque muitos dos programas dos quais eu escrevi foram feitos nos últimos anos. ” Ele acrescentou: “Tive sorte. Tive bons reavivamentos dos programas de que gosto. ”
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