A seleção do júri começou na segunda-feira no julgamento de Jussie Smollett, o ator que há quase três anos relatou ter sido vítima de um crime de ódio em Chicago, desencadeando uma onda de fúria pública que rapidamente se transformou em acusações de que tudo tinha sido um farsa.
Quando o Sr. Smollett relatou em janeiro de 2019 que dois homens, gritando calúnias racistas e homofóbicas, o espancaram, ele era conhecido principalmente por seu papel no drama de televisão da indústria musical “Império”. Posteriormente, ele perdeu o cargo depois de ser indiciado sob a acusação de ter mentido para a polícia, que concluiu que ele havia pago a dois irmãos para encenar o ataque.
O Sr. Smollett está agora sendo julgado por seis acusações de conduta desordeira criminosa associada aos relatórios que ele fez à polícia. A acusação do grande júri afirma que ele não tinha “nenhum fundamento razoável para acreditar que tal crime tivesse sido cometido”.
Smollett entrou no Tribunal Criminal de Leighton em Chicago por volta das 9h da segunda-feira, saindo de um SUV preto e segurando o braço de sua mãe, Janet Smollett.
Em 2019, o relato de Smollett sobre ser atacado enquanto corria tarde da noite para pegar um sanduíche de atum tocou uma corda em uma nação politicamente dividida que enfrenta a ameaça persistente de racismo.
O ator disse à polícia que seus agressores jogaram alvejante nele, colocaram uma corda em seu pescoço e gritou “este é o país do MAGA”, uma referência ao slogan da campanha de 2016 do ex-presidente Donald J. Trump.
Legisladores, ativistas e celebridades reagiram furiosamente ao incidente, mas o diálogo mudou abruptamente em fevereiro de 2019, quando a polícia disse ao público que Smollett pagou a dois homens $ 3.500 para encenar o ataque. A polícia disse ter uma cópia do cheque, bem como registros telefônicos mostrando que o Sr. Smollett conversou com os irmãos antes e depois do suposto ataque.
Os comediantes usaram a história como uma piada. Sr. Trump disse que era uma mancha em seus partidários, enquanto os políticos liberais condenado como um desserviço às vítimas de crimes de ódio.
“Estou triste, frustrado e desapontado”, a vice-presidente Kamala Harris, que era senadora e candidata presidencial na época, escreveu no Twitter. “Quando alguém faz alegações falsas à polícia, isso não apenas desvia recursos de investigações sérias, mas torna mais difícil para outras vítimas de crime se apresentarem.”
Mas Smollett manteve sua inocência, se declarando inocente das acusações e insistindo que o ataque aconteceu exatamente como ele descreveu.
“Eles não vão deixar isso passar,” Sr. Smollett disse em uma entrevista no Instagram ano passado. “Há um exemplo sendo dado, e a parte triste é que há um exemplo sendo feito de alguém que não fez o que está sendo acusado.”
Inicialmente, o Ministério Público do Condado de Cook retirou as acusações criminais contra o ator, dizendo que o Sr. Smollett havia perdido sua fiança de $ 10.000 e explicando que ele não era uma ameaça à segurança pública e tinha um histórico de serviços prestados à comunidade. O superintendente da polícia de Chicago na época, Eddie Johnson, e seu prefeito, Rahm Emanuel, sugeriram que Smollett estava recebendo tratamento especial por causa de seu status de celebridade.
Kim Foxx, a principal promotora de Chicago, manteve a decisão.
“Sim, denunciar falsamente um crime de ódio me deixa furiosa, e qualquer pessoa que o faça merece a indignação da comunidade”, Sra. Foxx escreveu em um artigo de opinião do Chicago Tribune depois que seu escritório retirou as acusações. “Mas, como eu disse desde antes de ser eleito, devemos separar as pessoas de quem temos raiva das pessoas de quem temos medo.”
Nos meses que se seguiram, grande parte da discussão em torno do caso se concentrou em como os promotores o trataram.
A Sra. Foxx se recusou a supervisionar o caso para evitar qualquer percepção de que ela tinha um conflito de interesses após revelar que havia se comunicado com os representantes do Sr. Smollett quando ele ainda era considerado uma vítima. Ela delegou a um deputado, mas mensagens de texto depois mostraram que a Sra. Foxx permaneceu intimamente envolvida com o caso, expressando preocupação a um colega de que o escritório estava tratando o ator com demasiada severidade.
Mais tarde, em 2019, um juiz nomeou um promotor especial para revisar se o Sr. Smollett deveria ser recarregado e para avaliar se houve qualquer má conduta na forma como o caso foi administrado pelo Ministério Público do estado.
O promotor especial, Dan K. Webb, renovou as acusações contra Smollett em fevereiro de 2020. Mais tarde, ele determinou que o gabinete do procurador do estado não havia violado a lei, mas abusou de seu arbítrio ao decidir retirar as acusações e divulgar informações falsas ou enganosas declarações sobre por que isso aconteceu.
O Sr. Webb, um ex-procurador dos Estados Unidos e um advogado renomado de Chicago que trabalhou como advogado especial no caso Irã-Contra, está encarregado da acusação no centro do julgamento desta semana.
Com o início do julgamento, o foco se volta para os fatos do que aconteceu em 29 de janeiro de 2019, por volta das 2h, quando o Sr. Smollett caminhava perto de seu apartamento no centro de Chicago.
Abimbola e Olabinjo Osundairo, os irmãos no centro da saga de Smollett, disseram à polícia que Smollett os instruiu a gritar palavrões com ele e colocar uma corda em seu pescoço. De acordo com um cache de mensagens de texto relacionadas ao caso, o Sr. Smollett enviou uma mensagem de texto para Abimbola Osundairo quatro dias antes do ataque, dizendo: “Pode ser que precise de sua ajuda por aí. Você está por perto para se encontrar e conversar cara a cara? “
Os irmãos disseram à polícia que o Sr. Smollett se encontrou com eles mais tarde naquele dia e pediu-lhes que ajudassem a encenar o ataque e novamente dois dias depois para discutir os detalhes. Uma advogada da equipe de Smollett, Tina Glandian, disse em 2019 que a mensagem de texto de seu cliente pedia ajuda para conseguir esteróides fitoterápicos na Nigéria, não ajuda para encenar o ataque.
A polícia disse em fevereiro de 2019 que Smollett planejou o ataque porque estava chateado com seu salário no “Império” e estava em busca de publicidade.
Glandian se recusou a comentar na semana passada se seu cliente testemunharia em um julgamento que foi atrasado por meses, já que o tribunal considerou questões como se Smollett poderia ser representado por um advogado, Nenye Uche, que os irmãos Osundairo disseram eles falaram sobre o caso em 2019. (Uche negou ter falado com eles.) Os promotores se opuseram ao papel de Uche como advogado principal de Smollett, chamando-o de conflito de interesses.
O juiz James B. Linn finalmente disse que poderia permanecer como advogado de Smollett, mas não poderia interrogar os irmãos.
No tribunal no início deste ano, o Sr. Smollett disse pouco, mas chamou o processo de “show de cães e pôneis”.
Smollett, 39, também está lutando contra um processo no qual a cidade de Chicago pede ao ator que devolva os fundos usados para investigar sua reportagem.
Nos últimos dias, o ator vem fazendo uma reentrada na esfera pública, aparecendo em um tapete vermelho para a exibição de um filme que dirigiu, “B-Boy Blues”.
“Eu simplesmente não vejo, honestamente, o que ficar quieto realmente fez, onde isso me levou”, disse Smollett em entrevista ao Instagram no ano passado, “Não haveria razão para eu fazer algo assim. ”
Robert Chiarito e Mark Guarino contribuíram com a reportagem.
Discussão sobre isso post