Este artigo é parte de nosso último relatório especial DealBook sobre as tendências que moldarão as próximas décadas.
“A demografia é o destino.”
É uma frase, frequentemente atribuída ao filósofo francês Auguste Comte, que sugere que muito do futuro é predeterminado pelas linhas de tendência muito simples das populações. Quer entender como a dinâmica de poder entre os Estados Unidos e a China mudará nos próximos 20 anos? Um economista diria para você olhar para a demografia de ambos os países. (É provável que a economia da China ultrapassar a economia dos EUA em 2028, mas permanecem menores em uma base per capita.)
Quer saber quanto lítio precisaremos extrair para fazer baterias nos próximos 20 anos? Os dados demográficos provavelmente fornecerão a resposta. (Provavelmente precisaremos de 13 a 42 vezes a quantidade que usamos atualmente, de acordo com o Agência Internacional de Energia.) E assim por diante.
Prever o futuro pode ser uma missão tola. Mas usar dados demográficos para avaliar as oportunidades e desafios das próximas duas décadas é algo que os líderes empresariais e políticos não fazem o suficiente. Estamos todos muito envolvidos no aqui e agora, no próximo trimestre e no próximo ano.
Obviamente, a demografia não consegue identificar pandemias ou outras crises. Mas, por mais sísmicos que pareçam no momento, esses eventos são raros.
Quando o DealBook começou a publicar, há 20 anos, após o 11 de setembro, os prognosticadores sugeriram que as viagens poderiam ser reduzidas para sempre. É verdade que as viagens aéreas podem ter mudado para sempre após os ataques, mas em poucos meses o crescimento das viagens aéreas estava de volta aos trilhos. Porque? Demografia. Mais pessoas ao redor do mundo tinham mais renda disponível e cada vez mais optavam por morar perto de cidades com maior acesso a aeroportos. Isso, aliado à condição humana que as pessoas gostam de estar perto de outras pessoas, torna a previsão de certos elementos do futuro quase matemática.
Um aspecto do futuro que a demografia não pode ajudar a prever são as inovações tecnológicas. Mas mesmo as inovações tecnológicas têm um impacto mais lento no dia-a-dia do que às vezes imaginamos. Peter Thiel disse a famosa frase em 2013: “Queríamos carros voadores. Em vez disso, temos 140 caracteres. ”
Então, o que vem a seguir? Se você acordasse daqui a 20 anos em 2041, o que seria diferente? Aqui estão algumas idéias baseadas em números que não requerem uma bola de cristal.
Estima-se que cerca de 70 por cento da população mundial viva em áreas urbanas até 2050, de acordo com dados das Nações Unidas.
Isso significa que a maioria das cidades precisará de mais infraestrutura. Estradas, transporte público e gestão de resíduos precisarão de expansão e atualizações massivas. A pessoa média produz 4,9 libras de resíduos por dia, de 3,66 libras em 1980. Mas aqui está uma tendência indo na outra direção como resultado da tecnologia: o papel e o papelão diminuíram de 87,7 milhões de toneladas em 2000 para 67,4 milhões de toneladas em 2018, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Também vamos precisar de muito mais energia.
Os projetos da Administração de Informações sobre Energia dos EUA de que o mundo precisará sobre 28 por cento mais energia em 2040 do que em 2015 com base no número de pessoas no país e nos padrões de consumo; em nossa trajetória atual, cerca de 42 por cento da eletricidade nos Estados Unidos virá de fontes renováveis.
Onde essa eletricidade será produzida? A energia solar poderia ser produzida em grandes extensões de terra não povoadas e transportada para centros populacionais, uma ideia que Elon Musk levantou sobre a China cinco anos atrás. A China tem “uma enorme área de terra, grande parte da qual quase não está ocupada”, disse ele, observando que a maior parte da população da China está concentrada nas cidades costeiras. “Assim, você poderia facilmente abastecer toda a China com energia solar.”
Outra tendência que, assim como a necessidade crescente de energia, não é nova e não vai desaparecer: tudo sob demanda. A tecnologia nos leva a esperar que bens e serviços sejam entregues com o apertar de um botão, geralmente em minutos. Isso poderia transformar o setor imobiliário, especialmente o espaço nas cidades que atualmente é usado para o varejo. À medida que as empresas trabalham para obter entregas instantâneas, elas precisarão armazenar os itens cada vez mais perto dos clientes. Os investidores imobiliários já estão pensando em como criar mini-armazéns em cada quarteirão. E a densidade de pessoas nas cidades provavelmente afetará a agricultura e a entrega de alimentos. Para levar produtos frescos aos clientes rapidamente, a agricultura vertical – em ambientes internos e controlados – pode deixar de ser o sonho de algumas start-ups para se tornar uma nova realidade.
E ficaremos mais velhos. Nos Estados Unidos, é provável que vivamos até 82,4 anos, em comparação com a expectativa de vida atual de 79,1 anos, projeta as Nações Unidas. Isso é bom para empresas de saúde e outras que atendem pessoas mais velhas. Mas viver três anos extras será mais caro, o que terá implicações tanto para o trabalho quanto para a poupança. De acordo com o Instituto Urbano, o governo “projeções indicam que haverá 2,1 trabalhadores por beneficiário da Previdência Social em 2040, abaixo dos 3,7 em 1970”.
Empreendedores, líderes da indústria e legisladores já estão trabalhando para resolver alguns dos problemas que os dados demográficos sugerem que estão à nossa frente, seja descobrir como incentivar os agricultores a sequestrar carbono, usar o seguro como uma ferramenta para reduzir a produção de carvão, reinventar os motores que alimentar a indústria pesada para que usem menos energia ou redigir leis que ajudem a governar o código.
E o metaverso? Ou tecnologia de criptografia? Ou robôs assumindo nossos empregos? Ou AI assumindo tudo? A demografia não pode responder a essas perguntas. Todas essas coisas podem acontecer, mas a vida em 2041 também pode ser muito parecida com a de hoje – talvez com exceção daqueles carros voadores.
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