Em uma manhã brilhante recentemente no centro do Brooklyn, a artista Athena LaTocha parou perto de um canteiro de obras onde bate-estacas e máquinas de terraplenagem escavavam a fundação de um novo arranha-céu e examinou a cena com uma espécie de reconhecimento criativo.
“Esse equipamento é uma extensão da gente, né? É uma extensão do braço da operadora ”, disse ela. “Alcançar e agarrar de volta, fazendo marcas e movimentos, colocando materiais e varrendo-os de volta – isso ressoa para mim como artista também.”
LaTocha tinha alguma familiaridade com este site. Ela havia recuperado entulho e entulho da borda da escavação para usar na construção de sua instalação em grande escala atualmente à vista em BRIC House, um espaço de artes sem fins lucrativos do outro lado da rua.
Antes principalmente uma pintora, LaTocha, 52, agora opera em uma veia própria, em algum lugar entre a pintura e a arte ambiental. Seus trabalhos são feitos em papel fotográfico resistente e revestido de resina que ela coloca no chão, muitas vezes em uma escala tão grande que ela precisa rastejar por eles no estúdio. Ela repetidamente derrama e espalha poças de tinta, bem como montes de solo e materiais que ela deixa assentar e invadir a superfície, em seguida, raspa e varre.
Ultimamente, ela tem acrescentado volume na forma de folhas de chumbo que cobrem parcialmente a superfície principal: Elas são enrugadas como papel-alumínio, o resultado de trabalhá-las manualmente sobre formações rochosas, marcando todas as fissuras e estrias.
As obras se apresentam como abstrações tempestuosas em tons de terra, mas são profundamente responsivas ao local, seus ingredientes reunidos em mesas do Novo México, penhascos de Ozarks, pântanos da Louisiana.
Agora ela voltou sua atenção para a cidade de Nova York e as forças geológicas e humanas que moldaram seu terreno. Dela Instalação de 55 pés no BRIC, intitulada “In the Wake Of …,” e uma peça complementar na exposição da Grande Nova York agora no MoMA PS1, também envolvem solo do Cemitério Green-Wood e marcas de rocha de xisto de Manhattan estriada por geleiras.
A técnica de LaTocha estende a pintura de paisagem, embora não seja, em nenhum sentido convencional, pintura de paisagem. “Ela pega a própria terra e pinta com os atributos do planeta”, disse a artista Howardena Pindell, que a ensinou no programa de mestrado na Stony Brook University em meados dos anos 2000 e continua amiga. “É um grande salto para a paisagem.”
Reflete, também, uma profunda comunhão com a terra. LaTocha passa longas horas nos sites que inspiram seu trabalho, fotografando, gravando o som ambiente, refletindo.
Essa imersão se mostra na arte, disse Ruba Katrib, curadora do MoMA PS1: “É prático, não como este olho-observador distante. Está realmente na paisagem, tocando-a, embutida nela. ”
LaTocha tem raízes nas expansões americanas: ela cresceu no Alasca e, do lado da mãe, ela é Lakota e Ojibwe das Planícies do Norte. Mas ela residiu principalmente na cidade de Nova York desde que se formou na School of the Art Institute of Chicago no início dos anos 90 e agora mora em Peekskill, NY, onde tem um estúdio grande o suficiente para fazer suas obras monumentais.
Ela se lembra do centro do Brooklyn antes do atual boom de desenvolvimento. Mas sua visão das mudanças, longe de ser nostálgica, enfatiza a visão muito mais longa. “Vejo o que os humanos estão fazendo”, disse ela. Mas a pesquisa para o trabalho a levou à “história de Nova York, do Lenape, e voltando aos tempos pré-humanos”.
O solo de Green-Wood, por exemplo, que o cemitério escava para abrir espaço para novas sepulturas, está intrinsecamente ligado à história social da cidade. Mas também é um dos últimos solos não perturbados de uma época anterior. “Onde mais você pode obter terra no tempo de pré-desenvolvimento?” ela disse.
O cemitério também fica em alturas formadas pela moreia terminal da Idade do Gelo, enquanto o xisto rochoso que ela gravou data ainda mais profundamente no tempo geológico. Ela carregou rolos de chumbo de 18 quilos até um parque de Manhattan e capturou meticulosamente os meandros da rocha. “Você fica intimamente conectado com os detalhes”, disse ela.
A história material telescópica de LaTocha registra a marcha da atividade humana, mas também o que existia muito antes. Outra apresentação atual, no Centro de Artes Visuais de Nova Jersey, em Summit, NJ, aplica os mesmos métodos para se envolver com as Great Falls do Passaic River em Paterson, um local natural que impulsionou grande parte da história industrial daquela cidade.
No BRIC, ela incorporou um componente de áudio, feito com o artista sonoro Maria chavez, misturando rumores de metrô gravados, burburinho de construção e fases de silêncio. Toda a instalação “ajuda a gente muito urbana a dar um passo para trás”, disse Elizabeth Ferrer, vice-presidente do BRIC para arte contemporânea, que a organizou com a curadora Jenny Gerow. “Isso faz você pensar: o que é esse chão sob os pés?”
LaTocha traça seu fascínio pela terra desde sua infância no Alasca. Seu pai trabalhava para o departamento florestal e construiu uma casa fora de Anchorage em “uma estrada de terra fora de uma estrada de terra”, disse ela. A encosta da montanha próxima oferecia vistas panorâmicas. “Você foi cercado por imensa profundidade, vasto espaço e alturas incríveis.”
Sua educação na escola de arte de graduação foi formalmente rica e variada, disse ela. Mas ofereceu pouca exposição aos pontos de vista críticos sobre a tradição da paisagem americana na pintura e fotografia e seu envolvimento em ideologias de expansão e colonização para o oeste.
“Aqui estão esses caras indo para o Ocidente com essas placas gigantescas”, disse ela sobre os fotógrafos do século XIX. “Então você começa a aprender outras histórias, questionando papéis e responsabilidades. Isso aumentou a urgência de expandir meu pensamento. ”
Há cerca de 10 anos, ela descartou óleos e pincéis em favor de suas tintas e materiais ambientais, que incluem pedaços de pneus e outras ferramentas improvisadas para mover substâncias pelo papel. A virada foi frutífera, atraindo interesse crítico, residências importantes – a Fundação Rauschenberg em 2013, a Fundação Joan Mitchell em 2016 – e ímpeto de exibição após anos trabalhando em empregos temporários.
Katrib, o curador da Grande Nova York, disse que o trabalho de LaTocha expressa a “ideia de tempo profundo” que permeia aquela exposição. Também é atemporal na forma como envolve os espectadores, disse Manuela próspera, o curador-chefe do Museu IAIA de Artes Nativas Contemporâneas em Santa Fé, NM, comparando o efeito a Mark Rothko ou Anselm Kiefer: “Isso desencadeia algum tipo de experiência muito profunda”.
A emergência de LaTocha é paralela à ascensão da arte contemporânea nativa como um campo de trabalho curatorial prioridades e o maneiras que é representado. Ela expôs nesse contexto, incluindo um notável mostra coletiva de artistas nativos desde a década de 1950 no Museu de Arte Americana de Crystal Bridges, em 2018, mas permanece “em conflito”, disse ela, sobre ser rotulada por uma categoria de identidade.
Ao mesmo tempo, disse ela, projetos de exposição na reserva de Pine Ridge com o educador Lakota Craig Howe fortaleceu a conexão com suas raízes. “Foi uma grande oportunidade de passar mais tempo com essas histórias, para refletir e visualizar.”
O pintor Jaune Quick-to-See Smith, que tem 81 anos, observou que sua própria geração foi condicionada à autocensura das referências artísticas nativas, enquanto os jovens artistas agora as consideram amplamente apreciadas, deixando a geração de LaTocha em um ponto intermediário.
Ainda assim, disse Smith, que fez a curadoria Show de LaTocha na CUE Art Foundation em 2015, ela achou o trabalho consistente com uma abordagem distintamente nativa da paisagem: “É uma visão holística”, disse ela. “Freqüentemente, o céu e a terra se fundem, não há delineamento e ela faz isso bem.”
No Brooklyn, LaTocha completou um tour pelos campos em Green-Wood, começando na área de manutenção, com seus montes de pedras e solo de escavações recentes, e prosseguindo até as alturas com sua vista panorâmica da cidade.
No próximo ano, ela vai apresentar uma série de instalações no próprio cemitério. “Grande parte do trabalho que fazemos aqui é sobre os residentes que estão enterrados”, disse Harry Weil, diretor de programas públicos de Green-Wood. “Nós nunca pensamos, e antes [the cemetery’s founding in] 1838? E então, milhares de anos antes que os humanos estivessem na área? ”
Olhando para Lower Manhattan, LaTocha compartilhou suas memórias de 11 de setembro, quando ela estava perto do horror. Recentemente, ela disse, ela teve uma residência no novo edifício 4 do World Trade Center. Pôr do sol visto de lá, disse ela, pode dar a sensação de que o mundo está em chamas.
E talvez tenha sido, ela acrescentou, enquanto nossa relação com o planeta se encaminha para um confronto climático. “Não quero ser sombrio e fatal, mas é uma possibilidade”, disse ela. “Dependendo das escolhas que fizermos.”
Onde ver as obras de Athena LaTocha
“Athena LaTocha: In the Wake Of…” continua até 9 de janeiro na BRIC House, 647 Fulton Street, Brooklyn: 718-683-5600, bricartsmedia.org.
“Athena LaTocha: After the Falls” continua até 23 de janeiro no Visual Arts Center of New Jersey, 68 Elm Street, Summit, NJ: 908-273-9121, artcenternj.org.
“Greater New York” continua no MoMA PS 1 até 18 de abril: moma.org.
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