JOANESBURGO – A detecção da variante Omicron no sul da África sinaliza o próximo estágio da batalha contra a Covid-19: inocular muito mais pessoas em países mais pobres, onde as vacinas são mais escassas, a fim de impedir o desenvolvimento de novas mutações.
Mas enquanto os líderes mundiais às vezes falam sobre isso como se fosse em grande parte uma questão de entrega de doses no exterior, a experiência da África do Sul, pelo menos, sugere um conjunto muito mais complexo de desafios.
Como muitos países pobres, a África do Sul foi obrigada a esperar meses pelas vacinas, à medida que os países mais ricos as monopolizavam. Muitos países ainda não possuem vacinas suficientes para inocular suas populações.
Os problemas não acabaram quando os tiros começaram a chegar em maior número.
A infraestrutura de saúde pública negligenciada e com recursos insuficientes tem retardado sua entrega, especialmente nas áreas rurais, onde os problemas de armazenamento e pessoal são comuns.
E agora, há sinais crescentes em partes da África, bem como no sul da Ásia, de que o ceticismo ou a hostilidade absoluta em relação às vacinas Covid podem ser mais profundas do que o esperado.
A profunda desconfiança em relação aos governos e autoridades médicas, especialmente entre as comunidades rurais e marginalizadas, pode já estar impedindo as campanhas de vacinação. O legado da exploração ocidental e dos abusos médicos durante e após o colonialismo também pesa muito.
A desinformação que circula nas redes sociais muitas vezes preenche o vácuo, algumas delas vindas dos Estados Unidos e da Europa, onde a recusa da vacina também tem sido um problema.
“Não há dúvida de que a hesitação da vacina é um fator na implementação das vacinas”, disse o Dr. Matshidiso Moeti, diretor da Organização Mundial de Saúde para a África. Notícias ou rumores de potenciais efeitos colaterais, disse ela, “são escolhidos e comentados, e algumas pessoas ficam com medo”.
Poucos dias antes de a variante Omicron ser detectada pela primeira vez, autoridades de saúde na África do Sul virou-se embarques de doses da Pfizer-BioNTech e Johnson & Johnson, preocupados que seu estoque de 16 milhões de doses pudesse estragar em meio à demanda insuficiente.
Embora apenas 36 por cento dos adultos sul-africanos estejam totalmente vacinados, as vacinações diárias já estão em declínio, de acordo com estatísticas do governo.
Não é apenas a África do Sul.
Namíbia, Zimbábue, Moçambique e Malauí também pediram aos fabricantes de vacinas e doadores que não enviassem mais vacinas porque não podem usar os suprimentos de que dispõem, de acordo com várias autoridades de saúde envolvidas no esforço de distribuição de vacinas aos países em desenvolvimento.
A pesquisa constatou consistentemente que fatores como a desconfiança do público e a distribuição desigual da vacina podem aumentar a hesitação da vacina em qualquer país. Mas esses problemas costumam ser mais prevalentes nos países mais pobres durante a pandemia, disse Dr. Saad Omer, um epidemiologista da Universidade de Yale, e eles tiveram um efeito mais profundo.
Campanhas de mensagens públicas e entregas de vacinas cuidadosamente orquestradas podem neutralizar a desconfiança – mas são escassos.
“Quase nenhum investimento em educação ou promoção de vacinas foi feito para países de baixa renda”, disse o Dr. Omer. “Por que esperamos que tudo o que teremos de fazer seja entregar as vacinas em um aeroporto, tirar uma foto, e as pessoas virão correndo para o aeroporto e pegar a vacina?”
Apenas um em cada quatro profissionais de saúde na África são vacinados, funcionários da Organização Mundial de Saúde disse. Em vários países, menos da metade afirma que pretende ser vacinada.
Não é um problema apenas para a África.
Na Índia, os profissionais de saúde se reuniram resistência às vezes violenta em comunidades rurais. Taxas de hesitação vacinal lá aproximar-se de 50 por cento entre aqueles que não concluíram o ensino médio. Em algumas partes do país, mais de um terço de doses estragam em meio à baixa demanda.
Mesmo assim, muitos estão ansiosos para serem vacinados. Quando as doses se tornaram amplamente disponíveis na África do Sul no início deste ano, um terço dos adultos do país foi inoculado rapidamente, um padrão que está se repetindo em outros lugares.
Os especialistas enfatizam que mesmo a absorção parcial irá retardar a disseminação de variantes novas ou existentes. Mas isso pode não ser suficiente para atingir as altas taxas de vacinação necessárias se o mundo quiser deixar a pandemia para trás.
A desconfiança no governo e nas autoridades médicas é muito anterior à Covid, na África do Sul. Mas uma série de contratempos com o lançamento da vacina, bem como alegações generalizadas de corrupção em meio ao bloqueio do ano passado, aumentaram a inquietação pública.
“Há falta de confiança na capacidade do sistema de saúde pública de fornecer vacinas”, disse Chris Vick, fundador da Covid Comms, um grupo sul-africano sem fins lucrativos.
O grupo vem realizando sessões de informação sobre vacinas, mas superar o ceticismo não é fácil. Depois de uma sessão no município de Atteridgeville de Pretória, uma jovem de 20 anos que compareceu disse que não havia sido persuadida.
“Acho que Covid não é real”, disse a jovem, Tidibatso Rakabe. “Eles estão jogando conosco, políticos e todos.”
Muitos dizem que temem efeitos colaterais.
No início deste ano, relatos de coágulos sanguíneos extremamente raros levaram os Estados Unidos a interromper brevemente a administração da vacina Johnson & Johnson, levando a África do Sul a atrasar sua distribuição aos profissionais de saúde. Ambos os países decidiram retomar os disparos após concluírem que estavam seguros.
O governo sul-africano realizou briefings regulares, mas estes foram na televisão e em inglês, quando o rádio continua sendo o meio mais poderoso e a maioria dos sul-africanos não fala inglês como língua materna.
Os sistemas de registro online também deixaram de fora milhões que não têm acesso regular à internet.
Os esforços de ajuda ao bloqueio foram contaminados por escândalos de corrupção, nos quais a porta-voz do presidente foi forçada a renunciar. Mais tarde, o ministro da saúde também renunciou depois que seu gabinete foi declarado como tendo concedido um contrato de comunicação de US $ 9 milhões de forma fraudulenta.
A divisão racial é outro fator importante.
Os sul-africanos brancos são significativamente mais propensos do que outros a expressar ceticismo em relação às vacinas, um estudo recente encontrado. Isso se deve em parte à desconfiança do governo liderado por negros, mas também porque os conspiradores americanos da Covid encontraram amplo alcance entre os sul-africanos brancos nas redes sociais, de acordo com Vick, da Covid Comms.
Embora os sul-africanos negros expressem maior abertura para a inoculação, eles são vacinados com taxas mais baixas, frequentemente citando dificuldade de chegar aos locais de vacinação. Alguns também expressam hesitação em conseguir uma segunda chance.
A hesitação vacinal há muito prejudica as iniciativas globais de vacinação, o que, segundo especialistas em saúde, indica que algumas das causas são anteriores à pandemia.
Em áreas rurais pobres, os recursos de saúde são freqüentemente escassos. Médicos da capital ou do exterior costumam supervisionar as vacinações. Mas as histórias de abandono e exploração deixam as comunidades desconfiadas de estranhos dando tiros misteriosos.
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A primeira campanha moderna mundial, iniciada em 1959 contra a varíola, provocou profundo ceticismo em partes da África e da Ásia, onde foi vista como uma continuação dos abusos médicos da era colonial. Alguns funcionários da OMS usou força física para vacinar pessoas, aprofundando a desconfiança. A campanha durou 28 anos.
O esforço para erradicar a pólio, que finalmente aumentou nos países pobres na década de 1980 e ainda está em andamento, encontrou resistência semelhante. Um estudo na revista científica Nature descobriu que a evasão da vacina foi maior entre grupos pobres ou marginalizados, que acreditavam que as autoridades de saúde, e especialmente os governos ocidentais, nunca os ajudariam voluntariamente.
Na Nigéria, no início dos anos 2000, em meio a um aumento nas tensões religiosas, rumores infundados circularam de que profissionais de saúde estrangeiros estavam usando vacinas contra a poliomielite como cobertura para esterilizar a população muçulmana do país. Boicotes e proibições locais levaram ao ressurgimento da poliomielite, com casos se espalhando para 15 outros países, até o sudeste da Ásia.
Rumores semelhantes surgiram entre a minoria muçulmana da Índia, após o que os casos de pólio aumentaram por um fator de seis em um ano.
As autoridades de saúde agora podem estar pagando o preço por longos anos de exploração antes e depois do colonialismo, que inspirou profunda desconfiança nas autoridades médicas ocidentais. 15 países pesquisa pelo Africa Center for Disease Control descobriu que 43 por cento dos entrevistados acreditam que os africanos são usados como cobaias em testes de vacinas – um legado das empresas farmacêuticas ocidentais. fazendo exatamente isso na década de 1990.
Mesmo dentro de suas próprias fronteiras, os governos ocidentais estão lutando para superar a resistência à vacina. Portanto, é difícil imaginá-los se saindo melhor em sociedades distantes, onde carecem de compreensão local.
Qualquer aparência de potências ocidentais forçando vacinas indesejadas nas armas africanas ou asiáticas pode aprofundar a reação.
“Se o objetivo é manter os EUA e o resto do mundo seguros, deveria ser bastante óbvio que o sucesso do programa doméstico depende do que acontece internacionalmente”, disse o Dr. Omer.
Declan Walsh contribuiu com reportagem de Nairobi.
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