Assista: Como a Emirates sobreviveu à pandemia. Vídeo / Emirados
A Emirates restaurou os serviços diários para Auckland, planeja mais voos para a Nova Zelândia no próximo ano e está considerando trazer de volta o A380 de dois andares.
A companhia aérea tem transportado passageiros constantemente para o país durante o
pandemia, além de uma breve pausa quando toda a sua frota foi paralisada no momento em que a Covid-19 atacou no início do ano passado.
O gerente regional da Emirates, Chris Lethbridge, disse que a companhia aérea transportou cerca de 40.000 cidadãos e residentes da Nova Zelândia de volta para casa e cerca de 37.000 passageiros para fora do país durante os últimos 21 meses.
“Na Nova Zelândia, conseguimos manter nossa capacidade muito bem. Após os fechamentos iniciais que ocorreram em todo o mundo, recuperamos muito rapidamente.”
Sua programação atual de um voo por dia está bem abaixo dos 21 serviços por semana que operava em Auckland e Christchurch antes da pandemia, mas a demanda de passageiros era forte, disse Lethbridge, embora dependesse de espaço em isolamento administrado e quarentena (MIQ).
“Este é um dos desafios: alguns dias você obtém uma carga mais leve e outros dias você obterá o que consideraríamos quase normal. Depende de quem teve sucesso com o MIQ.”
Embora o surgimento da variante Omicron Covid tenha levado a companhia aérea a suspender os serviços para a África do Sul, no final do mês passado ela havia restaurado 90 por cento de sua rede e estava a caminho de atingir 70 por cento da capacidade pré-pandêmica até o final de este ano.
A transportadora estatal de Dubai conseguiu estancar pesadas perdas, registrando um prejuízo de abril a setembro de US $ 1,6 bilhão (US $ 2,3 bilhões), em comparação com uma perda de US $ 3,4 bilhões durante o mesmo período em 2020. Sua base está totalmente aberta e os Emirados Árabes Unidos acabam de chegar ao topo do Covid Resilience Ranking da Bloomberg.
A companhia aérea agora tinha 120 destinos em sua rede, além dos destinos de companhias aéreas parceiras, e isso significava que os Kiwis podiam voltar para casa de praticamente qualquer lugar do mundo, disse Lethbridge.
“Vimos uma quantidade enorme de tráfego vindo do que consideraríamos pares de cidades não centrais, usando Dubai como o centro para chegar em casa simplesmente porque é a única maneira de eles voltarem para casa.”
Lethbridge disse que a Emirates espera restaurar os serviços em Christchurch em julho do próximo ano.
A companhia aérea está voando via Kuala Lumpur para uma parada técnica a fim de maximizar as cargas de carga. Ele já transportou mais de 12.000 toneladas de produtos exportados de alto valor para fora da Nova Zelândia durante a pandemia e trouxe produtos essenciais, incluindo mais de 2 milhões de doses de vacina Covid-19 por meio de sua rede de rede de frio.
Ele voou sem escalas entre Auckland e Dubai de 2016 até o ataque da Covid, e esses voos diretos estavam de volta em seu sistema em julho.
A Emirates está voando agora com um Boeing 777ER em vez de seu popular Airbus A380 para este país. Auckland já teve mais Emirates A380 no solo ao mesmo tempo do que qualquer outro lugar, exceto Dubai, e Lethbridge disse que os passageiros perguntam constantemente quando o grande avião vai voltar.
Ele disse que dependeria da demanda. Os 777s tinham capacidade para 450 passageiros, enquanto o A380 podia transportar 525 e, embora os obituários para os dois andares tenham sido escritos no ano passado, a Emirates e outras companhias aéreas estavam devolvendo alguns deles para rotas movimentadas.
Nesse ínterim, eles seriam usados em rotas onde o caso de negócios fosse mais forte, disse ele. As configurações de fronteira planejadas, exigindo auto-isolamento de uma semana para visitantes estrangeiros a partir do final de abril, manteriam a demanda sob controle.
“Temos que ter cuidado ao colocar mais capacidade quando a demanda é insuficiente”, disse Lethbridge.
Não haveria turismo internacional neste verão, o que foi um golpe para as companhias aéreas e a indústria de visitantes, e a recuperação só aconteceria no ano que vem.
“Realisticamente, não será até outubro do próximo ano e essa é a dor que teremos que suportar. Ainda estamos olhando para outro ano antes que a demanda retorne.”
Mas ele estava confiante de que os turistas voltariam, especialmente devido à resposta de saúde deste país à Covid. “Tivemos baixas taxas de mortalidade agora, o que deve ser equiparado a um destino muito atraente.”
As programações estavam sendo alteradas pelas respostas da Covid e do governo e podiam mudar rapidamente.
“Somos ágeis o suficiente agora que, se por algum motivo todas as estrelas se alinhassem – se a Omicron não for nada e tivermos altas taxas de vacinação – poderíamos discar mais rapidamente se necessário.”
Kiwis alçando voo
Desde o anúncio da remoção do MIQ como um obstáculo para as viagens de lazer dos Kiwis no ano que vem, o interesse nos voos da Emirates disparou. Lethbridge disse que os clientes acumularam economias que não queriam mais gastar com carros ou suas casas, estavam totalmente vacinados e estavam cada vez mais confiantes em voar para o mundo no próximo inverno na Nova Zelândia.
“Eles sabem o que fazer. Todos nós vivemos com isso por tempo suficiente para nos sentirmos seguros e estamos começando a ver um vislumbre do retorno das tendências tradicionais de reservas, o que é realmente positivo.”
Um risco para os kiwis que desejam viajar no próximo inverno estará perdendo por causa da falta de capacidade, com aviões, hotéis e navios de cruzeiro lotando ao redor do mundo.
A Emirates voa para Aotearoa há 18 anos e Lethbridge disse que ganhou amigos por sua presença contínua durante a pandemia. “Acredito que teremos muita boa vontade com isso e conquistaremos alguns clientes.”
Muitos dos que voaram ficaram agradavelmente surpreendidos com o nível do serviço, que não foi significativamente afetado.
Lethbridge disse que houve uma forte demanda por cabines premium na Nova Zelândia.
Em alguns dias, a cabine da classe executiva ficava totalmente cheia, disse ele.
Ele esperava que isso continuasse, com mais voos de ida de Kiwis voltando para casa definitivamente no próximo ano, e com viajantes que queriam a garantia de mais espaço pessoal nos aviões.
Mas ele esperava que alguns segmentos do mercado não estivessem dispostos a viajar no próximo ano.
“Você pode conseguir algumas pessoas mais velhas que não viajam, mas então você fará com que as crianças e os netos venham vê-los – os números podem não mudar, apenas a composição desse segmento pode ser um pouco diferente.”
A Emirates acaba de introduzir a economia premium em algumas rotas e, embora a Nova Zelândia fosse um mercado natural, não estava no topo da lista de aviões com as novas cabines equipadas.
“A economia premium é um exemplo clássico de ser capaz de usar o tempo [during the pandemic] para aprimorar nossa oferta de produtos. “
Lethbridge disse que o cenário competitivo será diferente no próximo ano, com a recuperação da aviação.
“Será interessante ver o que outras companhias aéreas farão. Acho que haverá algumas baixas, mas a concorrência é boa e espero que os vejamos no mercado em breve, por causa da Nova Zelândia.”
O esquema de apoio ao frete do governo, que vai até março do ano que vem, foi apreciado e deu uma “camada de proteção” em alguns voos.
“Agradeceríamos qualquer apoio a ser estendido simplesmente porque ainda não estamos fora de perigo.”
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