Curley Culp, cuja força, agilidade e rapidez o ajudaram a ancorar as grandes defesas dos Kansas City Chiefs e Houston Oilers nas décadas de 1960 e 70 e levou à sua eleição para o Hall da Fama do Futebol Profissional, morreu no sábado em um hospital em Pearland, Texas, ao sul de Houston. Ele tinha 75 anos.
Sua esposa, Collette Culp, disse que a causa era o câncer de pâncreas.
Culp foi uma força potente no ataque defensivo. Um ex-lutador de faculdade com 1,80 metro de altura e pesava 265 libras, Culp maltratava o atacante ofensivo adversário, especialmente os centrais, e era conhecido por envolver os quarterbacks em seus braços enormes. Em sua carreira de 14 anos, ele teve 68 ½ sacos.
Quando Culp foi negociado como um novato para os Chiefs do Denver Broncos em 1968, ele se juntou a uma unidade defensiva com quatro outros futuros membros do Hall of Fame: Buck Buchanan, um tackle de 6 pés-7; linebackers Bobby Bell e Willie Lanier, e o cornerback Emmitt Thomas.
“Foi quase injusto ter Culp, Buchanan, Lanier e todos aqueles caras”, disse Joe Namath, o astro quarterback dos Jets daquela época, ao The Kansas City Star em 2013. “Como eles encontraram todos aqueles caras em Kansas City? ”
Em 1970, o Chiefs enfrentou o Minnesota Vikings, que tinha 13 pontos de vantagem, no Super Bowl IV. Hank Stram, o técnico do Chiefs, mudou Culp na linha para enfrentar Mick Tingelhoff, o centro dos Vikings (que morreu em setembro aos 81). Culp dominou Tingelhoff, permitindo que Buchanan, Bell e Lanier encerrassem o ataque em execução dos Vikings e pressionassem o quarterback Joe Kapp.
O Chiefs venceu, por 23-7, a segunda vitória consecutiva de um time da American Football League sobre um rival favorito da NFL, após a vitória do Jets sobre o Baltimore Colts.
“Não acho que foi fácil”, disse Culp após o jogo. “Foi determinação da nossa parte.”
Culp passou seis temporadas inteiras com os Chiefs, foi selecionado para jogar em dois Pro Bowls e em 1973 tinha até nove sacks, muito antes de se tornarem uma estatística oficial da NFL em 1982.
Antes da temporada de 1974, Culp assinou um contrato para jogar no ano seguinte pelo Southern California Sun da emergente World Football League, que estava disputando a NFL por jogadores famosos. Seis jogos na temporada – com o recorde do Chiefs em 2-4 – Stram trocou Culp e a escolha nº 1 no draft para os Houston Oilers (agora Tennessee Titans) por John Matuszak, um tackle defensivo de 1,80m.
“Eles estavam tentando ajudar a linha defensiva em Kansas City, sabendo que eu estaria perdido na próxima temporada, e dois, eles só queriam me dar um tapa na cara”, disse Culp ao The Star. “Você olha ao redor da liga. Não há muitas pessoas que assinaram com o Mundial que ainda estão em seus times originais. ” Lanier disse mais tarde que os Chefes haviam tomado uma decisão ruim.
“Depois de trocarmos o Curley”, disse ele ao The Houston Chronicle em 2013, “começamos a nos separar”.
Culp terminou a temporada com os Oilers, mas nunca deu o salto para o Sol, após a equipe não ter feito pagamentos garantidos a ele. Ele assinou um contrato de quatro anos com Houston, e o WFL fechou durante a temporada de 1975.
Culp teve tanto sucesso em Houston quanto em Kansas City. Sob o comando do treinador Bum Phillips, os Chiefs jogaram uma defesa de 3-4, que contou com três atacantes e quatro atacantes. No nariz tackle – situado entre duas pontas defensivas e opostas ao centro – Culp revolucionou a posição e teve sua melhor temporada em 1975, com 11 sacks e meio. Ele foi nomeado Jogador Defensivo do Ano pela Newspaper Enterprise Association. E ele foi escolhido para mais quatro Pro Bowls.
Culp permaneceu parte integrante da defesa dos Oilers nas temporadas de 1978 e 79, ambas as quais levaram a aparições nos jogos do campeonato da American Football Conference, cada uma terminando em derrota para o Pittsburgh Steelers. Os Oilers o dispensaram durante a temporada de 1980, e ele assinou com o Detroit Lions, então jogou com eles durante a temporada de 1981 antes de se aposentar.
Um de seus companheiros do Oilers, o lado defensivo Elvin Bethea, outro membro do Hall da Fama, descreveu Culp em ação. “Curley tinha antebraços grossos e nojentos que eram duros como pedras”, disse ele ao The Chronicle. “Ele usaria aqueles antebraços para acertar centros na lateral da cabeça. Ele os desequilibraria e seus ouvidos zumbiam. “
Ele acrescentou: “As regras eram diferentes naquela época”.
Curley Culp nasceu em 10 de março de 1946, em Yuma, Arizona. Seu pai, William, era dono de uma fazenda de porcos, e sua mãe, Octavia (Whaley) Culp, era dona de casa. Seus pais o chamaram de Curley porque rimava com Shirley, sua irmã gêmea, que nasceu primeiro.
Curley trabalhava na fazenda e, durante o verão, para ganhar um dinheiro extra, ele e alguns de seus irmãos viajaram para fazendas na Califórnia para carregar melancias em caminhões.
Culp lutou e jogou futebol no ensino médio. Na Arizona State University, ele ganhou o título dos pesos pesados da NCAA em 1967, prendendo seu oponente da final em 51 segundos. Ele era um All-American em ambos os esportes.
“Acho que gostei mais do wrestling do que do futebol”, disse ele ao The Star, acrescentando que “algumas das habilidades necessárias para competir podem ser transferidas do wrestling para o futebol. A agilidade, o combate corpo a corpo, a rapidez. ”
Os Broncos selecionaram Culp na segunda rodada do draft de 1968 da NFL. (Ele se formou no Estado do Arizona em 1970 com um diploma de bacharel em negócios e seguros.) Mas a tentativa de Denver de convertê-lo de tackle defensivo para guarda ofensivo falhou, e a equipe o trocou para Kansas City durante o campo de treinamento.
Depois de sua carreira na NFL, Culp dirigiu uma empresa de controle de produtos químicos e pragas e, em seguida, teve um serviço de táxi e limusine. Ele obteve o título de mestre em saúde e desempenho humano pela Universidade de Houston em 1990.
Culp se casou com Collette Bloom em 1978. Além dela, ele deixou seus filhos, Chad e Christopher; sete netos; sua irmã, Shirley Culp McFarlin; e seu irmão William Jr.
Quando Culp foi consagrado no Pro Football Hall of Fame em Canton, Ohio, em 2013, ele estava aposentado há 32 anos. Bell, Lanier, Buchanan e Thomas já haviam sido indicados, assim como Stram e dois outros companheiros de equipe de Kansas City, o zagueiro Len Dawson e o chutador de posição Jan Stenerud.
“Sabe, esta é uma ocasião que está há muito tempo nos meus sonhos e agora vive na realidade,” Culp disse em seu discurso de indução. “Não consigo expressar o quão glorioso é esse sentimento para mim e minha família, que há muito tempo esperava comigo que esse dia chegasse.”
Discussão sobre isso post