Os advogados de Jussie Smollett sugeriram no tribunal na quinta-feira que dois irmãos no centro do caso atacaram o ator para assustá-lo e fazê-lo contratá-los como seu segurança pessoal e, mais tarde, para evitar um processo, falsamente disseram à polícia que o Sr. Smollett havia planejado tudo como uma farsa.
Os irmãos, Abimbola e Olabinjo Osundairo, testemunharam que o Sr. Smollett deu a eles instruções detalhadas sobre onde e como atacá-lo moderadamente em janeiro de 2019.
“Você atacou Jussie porque queria assustá-lo para que o contratasse como segurança”, disse o advogado do Sr. Smollett, Shay Allen, “para que pudesse voltar para Los Angeles e receber US $ 5.000 por semana, não é?”
“Não, senhor”, respondeu Abimbola Osundairo.
Durante o interrogatório, os irmãos, ambos aspirantes a atores e aficionados por atividades físicas, contestaram essa e outras alegações de defesa sobre o ataque. Durante mais de 11 horas de depoimento, que abordou detalhes minuciosos como a lista de compras do Sr. Smollett e o regime de exercícios, eles disseram ao tribunal que o Sr. Smollett os instruiu a gritar calúnias racistas e homofóbicas contra ele – e dizer: “Este é o país do MAGA ”- durante o ataque.
Durante o depoimento de um dos irmãos, a defesa pediu a anulação do julgamento, sugerindo que o juiz tinha falado mal durante o processo e posteriormente pediu que o juiz absolvesse o Sr. Smollett. Mas o juiz James Linn decidiu contra o Sr. Smollett em ambos os casos.
Quinta-feira foi um dia crucial no julgamento, já que a acusação, cujo caso depende muito da credibilidade dos irmãos, descansou depois que cada irmão disse ao júri em detalhes que o Sr. Smollett havia conscientemente feito um falso relatório policial sobre o ataque.
Abimbola Osundairo, 28, testemunhou na quarta-feira que Smollett, que é gay, inventou o esquema porque ficou desapontado com o que viu como uma resposta silenciosa do estúdio de televisão a uma ameaça de morte que recebeu dias antes.
Abimbola e Olabinjo Osundairo aparecem em papéis menores no programa de televisão “Império”, no qual Smollett estrelou. Abimbola Osundairo disse que concordou em participar do embuste porque se sentia “em dívida” com Smollett por lhe garantir um papel como substituto no programa, enquanto Olabinjo Osundairo disse que, como aspirante a ator, ele concordou porque ele queria “obter favores” do Sr. Smollett.
Os esforços da defesa para minar a credibilidade dos irmãos incluíram perguntas sobre armas e drogas encontradas na casa de Abimbola Osundairo e acusações de que Olabinjo Osundairo tinha um histórico de fazer comentários homofóbicos.
Olabinjo Osundairo não está legalmente autorizado a portar arma porque foi condenado por agressão grave há vários anos. Mas um detetive testemunhou no início da semana que as armas eram todas de Abimbola Osundairo e eram legalmente possuídas e descreveu a quantidade de cocaína descoberta como “muito pequena”.
Uma das advogadas de Smollett, Tamara Walker, também citou discrepâncias entre o depoimento de Olabinjo Osundairo e o que ele disse ao grande júri no caso. Ele disse ao grande júri, por exemplo, que decidiu derramar alvejante, em vez de gasolina, no Sr. Smollett porque queria evitar ser visto enchendo um recipiente de gás em uma câmera de vigilância. No tribunal na quinta-feira, porém, ele testemunhou que escolheu alvejante porque pensou que seria mais seguro para Smollett.
Os irmãos mantiveram a compostura durante as suas sessões no banco das testemunhas, mesmo quando foram interrogados sobre várias conversas escritas de Olabinjo Osundairo nas quais fez observações que a defesa citou como homofóbicas.
Olabinjo Osundairo, de 30 anos, negou qualquer preconceito, explicou os comentários como erros que cometeu por estar chateado e afirmou que “não tem ódio de ninguém”. No início do dia, a promotoria havia mostrado ao júri uma foto dos irmãos na Parada do Orgulho de Chicago em 2015, na qual eles estavam vestidos como guerreiros troianos para um carro alegórico que girava em torno da marca de preservativos de mesmo nome.
O pedido de anulação do julgamento surgiu a partir desta linha de questionamento, já que o juiz Linn em um ponto descreveu as perguntas da Sra. Walker sobre os comentários anteriores do Sr. Osundairo como “questões muito colaterais”. Ela argumentou, sem sucesso, que a observação do juiz desacreditou uma parte do argumento da defesa na frente do júri.
Uma terceira advogada do Sr. Smollett, Heather Widell, acusou a juíza Linn de fazer “caretas” durante o interrogatório da defesa. A juíza se opôs à caracterização da Sra. Widell e apontou seus próprios “sorrisos e carrancas”.
“Não há anulação do julgamento aqui”, disse o juiz Linn. “Francamente, estou surpreso que você considerou um julgamento anulado com base nessa pequena conversa.”
No início do dia, Olabinjo Osundairo testemunhou que durante o ataque em 29 de janeiro de 2019, enquanto seu irmão e o Sr. Smollett estavam no chão, ele colocou um laço em volta do rosto do Sr. Smollett e fez questão de derramar alvejante no Sr. As roupas de Smollett, não sua pele, para evitar feri-lo gravemente.
Compreenda o julgamento de Jussie Smollett
O ataque, que foi relatado pela primeira vez pelo assessor do Sr. Smollett, levou a uma grande investigação pela Polícia de Chicago, que localizou os irmãos usando imagens de vigilância daquela noite. Eles prenderam os irmãos no aeroporto quando voltaram de uma viagem à Nigéria.
Os irmãos foram detidos pela polícia por cerca de dois dias e foram soltos depois de dizerem aos investigadores que fora o Sr. Smollett quem encenou o ataque, instruiu-os sobre os detalhes de quando e onde abordá-lo e até orquestrou um “ensaio”.
Ao questionar os irmãos, o promotor especial no caso, Daniel K. Webb, sugeriu quão improvável teria sido para os irmãos terem decidido tentar um ataque ao Sr. Smollett por volta das 2 da manhã em uma noite fria perto de seu apartamento, sem tendo recebido algumas instruções dele.
“Se você não tivesse conhecimento avançado do Sr. Smollett, não havia como saber que ele estaria neste local”, disse Webb. Abimbola Osundairo concordou. (Ele descreveu aquela noite como “mais fria do que os pés dos pinguins”.)
A defesa argumentou que os irmãos conseguiram localizar o paradeiro do Sr. Smollett verificando sua conta no Instagram enquanto ele postava atualizações com sua localização.
A defesa ligou para Brandon Moore, ex-empresário musical de Smollett, que estava ao telefone com ele quando o ataque ocorreu; Dr. Robert Turelli, o médico que tratou do Sr. Smollett no hospital na noite do ataque; e Pam Sharp, a ex-assessora de imprensa do Sr. Smollett que disse que o Sr. Smollett “não gostou da câmera nele”.
O juiz Linn disse que não haveria julgamento na sexta-feira e que seria retomado na segunda-feira.
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