ATLANTA – Sem falta, o rosto de Anson Carter dói de tanto rir a cada semana durante as filmagens de “The NHL on TNT”. Tudo começou na primeira semana, quando a equipe contou piadas até alguns segundos antes de a luz vermelha piscar e Wayne Gretzky interromper a brincadeira para perguntar: “Do que estamos falando agora?”
Mesmo o Grande não está imune ao chilrear, como a equipe chama na gíria do hóquei. No set, ele é o novo. Sua etiqueta Gucci vitalícia, devoção eterna aos coletes de lã ou até mesmo quando ele aparecerá no set novamente podem ser pontos de discussão para dissecação, assados e piadas.
“É como ser um novato em seu primeiro jogo”, disse Gretzky sobre sua primeira noite no estúdio. “Você não quer cometer erros. Então, eu senti que vou seguir o exemplo deles e ser o cara que meio que joga fora deles. ”
Carter, o analista veterano que jogou 10 anos na NHL, deu a Gretzky alguns conselhos depois de uma de suas primeiras gravações. “Você já entrou em um jogo dizendo: ‘Só quero um ponto esta noite e vou pegar leve?’ ou você vai pensando, eu sou um selvagem. Estou ganhando cinco ou seis pontos? ”
A exploração da Turner Sports no hóquei permanece nos estágios iniciais depois que a WarnerMedia alcançou um acordo de US $ 1,575 bilhão em sete anos para dividir os direitos de televisão da NHL com a ESPN após a longa corrida da NBC Sports como a transportadora nacional nos Estados Unidos. As redes estão fazendo uma aposta grande e lucrativa de que os fãs continuarão a assistir esportes profissionais ao vivo e que o hóquei continua sendo uma fonte inexplorada de interesse nos EUA. A Turner Sports detém o direito de transmitir até 72 jogos nacionais a cada temporada do acordo, incluindo o Winter Classic anual próximo ao dia de Ano Novo, metade dos playoffs e todas as outras finais da Stanley Cup a partir de 2023.
Para Craig Barry, vice-presidente executivo e diretor de conteúdo da Turner Sports, a primeira prioridade da rede não é necessariamente aumentar o público. Eles sabem que o torcedor dedicado de hóquei irá sintonizar. O objetivo é expandir e melhorar a experiência de assistir ao esporte usando tecnologia inteligente, mostrando diferentes pontos de acesso e apresentando o jogo de forma mais autêntica – como cortes mais rápidos e nítidos e ângulos de câmera melhores – semelhante à forma como é apresentado na televisão no Canadá.
A rede pretende que o hóquei e a cultura se cruzem dentro do show do estúdio onde os analistas Carter, Gretzky, Rick Tocchet e Paul Bissonnette junte-se ao anfitrião Liam McHugh. Convencer Gretzky, indiscutivelmente o jogador mais famoso do jogo, a entrar não foi uma façanha pequena. Gretzky disse que sua família havia recentemente se mudado da Califórnia para o Missouri, o que tornou mais fácil fazer caminhadas regulares para Atlanta.
“Tive um cenário tremendo em Edmonton, onde estive com os Oilers nos últimos anos e adorei cada minuto, e realmente não tive o estresse e a pressão de estar nas trincheiras todos os dias”, disse Gretzky, que havia foi sócio e vice-presidente dos Oilers antes de demitir-se em maio. “E então, quando isso apareceu, é uma oportunidade de ainda estar em torno do jogo. E eu assisti todos os jogos todas as noites durante anos. Tem sido divertido e empolgante e sim, posso me ver fazendo isso por um tempo ”.
A fórmula fácil para Turner replicar seria seu popular programa de estúdio “Inside the NBA”, filmado nas proximidades do Studio J. Mas as personalidades de Charles Barkley, Ernie Johnson, Shaquille O’Neal e Kenny Smith estão sincronizando há anos.
A equipe da NHL está tentando criar um show que possa se manter por conta própria com uma química sentida desde o início, em grande parte graças a Tara August, a vice-presidente de relações de talentos da Turner Sports, encarregada de reunir a equipe em poucos meses curtos.
Em uma noite recente, a equipe parecia parabenizar Tocchet por sua recente introdução no Hall da Fama do Philadelphia Flyers. Primeiro, David Gibson, o produtor, compartilhou uma estatística que desenterrou durante a reunião de produção do programa entre algumas dezenas de membros da equipe.
“Minutos de penalidade de todos os tempos para Philly”, disse Gibson. “Algo para se orgulhar. Muitos valentões ao longo dos anos. ”
Alguém perguntou se alguma partição usada como precaução contra a Covid-19 permanecia nos estúdios para que uma caixa de penalidade improvisada pudesse cercar Tocchet no ar durante o segmento. Risos se seguiram, um plano elaborado e, menos de duas horas depois, um surpreso e brincalhão Tocchet se viu envolto em plexiglass durante a maior parte do show.
McHugh, ex-apresentador da NBC Sports e único membro da equipe presente na reunião de produção, concordou rapidamente com a parte. Como anfitrião, ele orienta os tópicos, enquanto permite que os analistas reajam no local.
“Basicamente, há uma lição para as crianças aqui”, brincou McHugh. “Não se prepare e você também pode estar na TV nacional.”
Para tópicos mais sérios, ele oferecerá um aviso sobre os pontos de discussão. A equipe já cobriu notas mais pesadas, como a provocação racista dirigida a Jalen Smereck, um jogador negro, durante um jogo na Liga Ucraniana de Hóquei, a morte por overdose do ex-jogador da NHL Jimmy Hayes e as alegações de agressão sexual trazidas por Kyle Beach enquanto ele jogava para o Chicago Blackhawks.
Antes de Tocchet ser apresentado à sua caixa de pênaltis feita em casa, o talento no ar, sem Gretzky, se reuniu para discutir seu desempenho até o momento.
Bissonnette, um ex-executor que hospeda um podcast popular, “Spittin ‘Chiclets” no Barstool Sports, lembrou Carter abordando as acusações de Beach.
“E quando se trata de um cara que não joga muito e enche garrafas de água, talvez eu possa comentar sobre isso”, disse Bissonnette. “Eu vejo isso como se aquele cara estivesse subindo para a equipe porque nós tivemos que lidar com isso e realmente não tivemos que acompanhar. E então seguimos em frente e começamos a falar sobre hóquei porque é isso que realmente queremos fazer, certo? Foi uma pena que tivemos que falar sobre isso, mas não queremos fugir dessas coisas. ”
“Sim, mas não foi diferente, Biz, do que você falando sobre Jimmy Hayes,” disse Carter.
Mesmo Gibson, o produtor, não sabe tudo o que vai acontecer. Bissonnette é o coringa do show.
“Há uma pequena pausa no que você vai dizer porque tem que passar pelo filtro; ao passo que se for como no podcast, se escapar, você sempre pode editá-lo ou pode realmente soltar uma bomba F aqui e ali ”, disse ele.
Para surpresa de Gibson e de todos, Bissonnette lançou recentemente um palavrão ao vivo na televisão.
“Não acho que isso seja ruim, especialmente para a TNT”, disse ele. “Tenho certeza de que muito pior foi dito.”
“Bem, foi um daqueles, eu estava sorrindo para você porque são, bem, os sentimentos, eu concordo totalmente, mas …” McHugh disse.
Bissonnette interrompeu: “Você não deve ouvir o podcast o suficiente porque há coisas piores sendo ditas nele”.
O que trouxe o grupo de volta ao ausente Gretzky.
“Gretzky apareceu, ele é o melhor jogador do mundo, mas Gretzky foi cantado no primeiro show”, disse McHugh.
“Imediatamente”, disse Bissonnette. “Todo mundo lambendo seus beiços. Não podia esperar. ”
“Você não esperava como um contra-golpe”, disse McHugh. “Gretzky bateu em todo mundo. Ele é como um assassino furtivo. “
“Essa é a personalidade de Wayne, no entanto,” Tocchet disse. “Já treinei com ele, joguei com ele. Todo mundo está com medo dele. Então, você está no vestiário para um jogo e ele sempre vai querer que algum cara gorjeie para ele. ”
Gretzky, agendado para um número limitado de aparições no ar, imediatamente trabalhou para se encaixar na equipe. Antes da temporada, McHugh recebeu um telefonema do azul. Seus olhos brilharam e sua esposa perguntou quem era o chamador. “Foi Wayne Gretzky”, disse ele. “Ele estava recomendando um oftalmologista.”
“Ele quer fornecer entretenimento para o mundo do hóquei”, disse Bissonnette. “Acho que ele se sente em dívida com ela pelo que ela lhe proporcionou. Eu sei que se eu fosse ele, provavelmente estaria em uma praia em algum lugar e você nunca me veria. ”
Gretzky planeja voltar ao show no Winter Classic e se envolver na corrida dos playoffs. A Turner Sports está pesquisando maneiras de usar a experiência de Gretzky com novas tecnologias. E a rede espera que um ávido público de hóquei assista nas noites de quarta-feira e, na primavera, nas tardes de domingo.
“Às vezes, você pode se concentrar no que está fazendo em seu trabalho e resolver problemas sérios ou apenas se concentrar no hóquei, hóquei, hóquei”, disse Carter. “Mas as linhas de entretenimento e esportes, acho que aqui, são tão confusas que é tipo, ‘O que é entretenimento e quais esportes?’ Estamos tentando unir os dois. E acho que funcionou muito bem até agora. ”
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