Quando Thomas Hodorowski fez a conexão entre seu hábito de maconha e as crises de dor e vômito que o deixavam incapacitado a cada poucas semanas, ele já havia ido ao pronto-socorro dezenas de vezes, experimentado medicamentos contra náusea, ansiolítico e antidepressivos , sofreu um procedimento de endoscopia digestiva alta e duas colonoscopias, foi a um psiquiatra e teve seu apêndice e vesícula removidos.
A única maneira de obter alívio para a náusea e a dor era tomar um banho quente.
Ele frequentemente ficava no chuveiro por horas a fio e podia entrar e sair do chuveiro por dias.
Quando a água quente acabou, “a dor foi insuportável, como se alguém estivesse torcendo meu estômago como uma toalha”, disse o jovem de 28 anos, que trabalha como assistente de produção e transporte e mora fora de Chicago.
Passaram-se quase 10 anos até que um médico finalmente o convenceu de que o diagnóstico era síndrome de hiperêmese canabinoide, uma condição que causa vômito cíclico em usuários pesados de maconha e pode ser curada parando com a maconha.
Até recentemente, a síndrome era considerada incomum ou mesmo rara. Mas à medida que o uso da maconha aumentou, os médicos do pronto-socorro dizem que têm visto um fluxo constante de pacientes com sintomas reveladores, especialmente em estados onde a maconha foi descriminalizada e os pacientes são mais propensos a divulgar seu uso de drogas aos médicos.
“Depois que a maconha foi legalizada no Colorado, dobramos o número de casos de síndrome do vômito cíclico que vimos”, muitos dos quais provavelmente relacionados ao uso de maconha, disse a Dra. Cecilia J. Sorensen, médica do pronto-socorro da Universidade de Hospital Colorado no campus médico de Anschutz em Aurora que tem estudou a síndrome.
“O CHS deixou de ser algo que não conhecíamos e sobre o qual nunca falamos para se tornar um problema muito comum nos últimos cinco anos”, disse o Dr. Eric Lavonas, diretor de medicina de emergência da Denver Health e porta-voz do American College of Emergency Médicos.
Agora, um novo estudo, baseado em entrevistas com 2.127 pacientes adultos de emergência com menos de 50 anos em Bellevue, um grande hospital público na cidade de Nova York, descobriu que dos 155 pacientes que disseram ter fumado maconha pelo menos 20 dias por mês, 51 usuários pesados disseram durante os últimos seis meses, sentiram náuseas e vômitos que foram especificamente aliviados por banhos quentes.
Extrapolando essas descobertas, os autores estimaram que até 2,7 milhões dos 8,3 milhões de americanos que fumam maconha diariamente ou quase diariamente podem sofrer de pelo menos episódios ocasionais de CHS
“A grande notícia é que não são alguns milhares de pessoas que são afetadas – são alguns milhões de pessoas”, disse o Dr. Joseph Habboushe, professor assistente de medicina de emergência no NYU Langone / Bellevue Medical Center e autor principal do novo artigo, publicado em Basic & Clinical Pharmacology & Toxicology.
Outros questionaram a figura de um em três, no entanto. Paul Armentano, o vice-diretor da Organização Nacional para a Reforma das Leis da Maconha (NORML), disse que mesmo com o uso mais disseminado da maconha, “esse fenômeno é comparativamente raro e raramente é relatado” e atinge apenas “uma pequena porcentagem de pessoas . ”
E vários médicos que prescrevem rotineiramente maconha medicinal para condições que variam de dor crônica a epilepsia disseram não ter visto a síndrome do vômito cíclico em seus pacientes, mas observaram que normalmente prescrevem compostos que não são projetados para produzir uma alta e contêm quantidades muito baixas de o ingrediente psicoativo THC.
O Dr. Habboushe disse que os médicos de outras partes do país podem não estar familiarizados com a CHS ou confundi-la com uma síndrome psiquiátrica ou relacionada à ansiedade. E mesmo que saibam disso, muitos a consideram uma “doença rara e engraçada”, repleta de anedotas de pacientes que passam horas no chuveiro.
Mas a condição pode ser muito séria. Um veterano militar de 33 anos que pediu para não ser identificado pelo nome descreveu lutas que duraram até 12 horas nas quais se sentiu “como um baiacu com espinhos afiados inflando e cravando espinhos em minha coluna de ambos os lados. Eu quebrei ossos, e isso estourou para fora da água. ”
“Eu conheço pacientes que perderam seus empregos, faliram por buscar repetidamente atendimento médico e foram diagnosticados erroneamente por anos”, disse o Dr. Habboushe.
“A maconha é provavelmente mais segura do que muitas outras coisas por aí, mas a discussão sobre ela foi tão politizada e o foco tem sido nos benefícios potenciais, sem olhar rigorosamente para o lado negativo potencial”, disse ele. “Nenhum medicamento é isento de efeitos colaterais.”
Os pacientes muitas vezes chegam ao hospital gravemente desidratados devido à combinação de chuveiros quentes e à incapacidade de manter alimentos ou líquidos no estômago, e isso pode levar a lesão renal aguda, disse o Dr. Habboushe.
Mas, como muitos pacientes desenvolvem a síndrome somente depois de muitos anos fumando maconha, eles não fazem a conexão com seu hábito de maconha e têm dificuldade em aceitar o diagnóstico.
A confusão é compreensível, disse o Dr. Sorensen. “A maconha é vista como um medicamento e é dada a pessoas com câncer e AIDS. As pessoas sabem que é usado para ajudar com náuseas e estimular o apetite, por isso é difícil fazer os pacientes aceitarem que pode estar causando náuseas e vômitos ”.
Não está claro por que a maconha pode produzir efeitos tão discordantes em alguns usuários. Mas o Dr. Sorensen costuma dizer aos pacientes que é semelhante a desenvolver uma alergia a um alimento favorito.
Obter o diagnóstico correto geralmente leva muito tempo. O paciente médio faz sete idas ao pronto-socorro, vê cinco médicos e é hospitalizado quatro vezes antes que um diagnóstico definitivo seja feito, gerando aproximadamente US $ 100.000 em contas médicas, descobriu o estudo do Dr. Sorensen.
“Eles recebem exames realmente caros, muitas tomografias e, às vezes, cirurgia exploratória” para descartar condições perigosas como apendicite ou obstrução intestinal, disse Sorensen. “No final do dia, eles dizem: ‘Você está fumando maconha demais.’”
Os sintomas da CHS geralmente não respondem ao tratamento medicamentoso, embora alguns médicos tenham obtido sucesso com o antipsicótico haloperidol (vendido sob a marca Haldol) e com o creme de capsaicina.
A boa notícia é que a CHS tem uma cura bastante simples: a abstinência. Os pacientes param de ter episódios de dor e vômito quando param de fumar, dizem os especialistas. E se eles começarem a fumar novamente, é provável que tenham uma recorrência.
Hodorowski disse que parou de fumar depois de aceitar que a maconha era a causa de seus problemas, mas reconhece que negou isso por um longo tempo. Agora, diz ele, está contando sua história para que outras pessoas possam aprender com sua experiência.
“Espero que eles sejam honestos consigo mesmos, para que não tenham que passar pelo que eu passei”, disse ele. “Tenho muita sorte de ter sobrevivido a isso.”
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