A presidência de George W. Bush pode ter sido o ponto alto da influência da direita cristã moderna na América. Os evangélicos brancos eram a maior facção religiosa do país. “Eles tinham um presidente que afirmava ser um dos seus, ele tinha um testemunho, falava em termos evangélicos”, disse Robert P. Jones, executivo-chefe do Public Religion Research Institute e autor do livro de 2016 “The End of White América cristã. ”
Naquela época, grande parte do público apoiava a direita religiosa na questão fundamental da guerra cultural do casamento gay. “Em 2004, se você tivesse dito: ‘Somos a maioria, nos opomos aos direitos dos homossexuais, nos opomos à igualdade no casamento e a maioria dos americanos está conosco’, isso teria sido verdade”, disse Jones. As megaigrejas jovens prosperavam. Era comum para os conservadores se gabarem de que estavam indo exangue a esquerda.
Os ativistas imaginaram um futuro glorioso. “Os educadores em casa serão desordenadamente representados nos níveis mais altos de liderança e poder na próxima geração”, disse Ned Ryun, ex-redator de discursos de Bush, em uma convenção de educação em casa cristã de 2005. Ryun era o diretor de um grupo chamado Generation Joshua, que trabalhava para colocar crianças educadas em casa na política. O nome veio do Antigo Testamento. Moisés havia conduzido o povo escolhido para fora do exílio, mas foi seu sucessor, Josué, quem conquistou a Terra Santa.
Mas os evangélicos que pensavam que estavam prestes a dominar a América estavam destinados ao desapontamento. Na quinta-feira, o PRRI divulgou novos dados de sondagem surpreendentes mostrando quanto terreno a direita religiosa perdeu. O Censo da Religião Americana de 2020 do PRRI, baseado em uma pesquisa com quase meio milhão de pessoas, mostra um declínio vertiginoso na parcela da população identificada como evangélica branca, de 23% em 2006 para 14,5% no ano passado. (Como uma categoria, “evangélicos brancos” não é um proxy perfeito para o direito religioso, mas a sobreposição é substancial.) Em 2020, como em todos os anos desde 2013, o maior grupo religioso nos Estados Unidos era o religioso não filiado.
Uma das descobertas mais surpreendentes do PRRI foi que, em 2020, havia mais protestantes da linha principal branca do que evangélicos brancos. Isso não significa necessariamente que os cristãos estão ingressando em congregações tradicionais – a pesquisa mede a autoidentificação, não a afiliação à igreja. É, no entanto, uma reviravolta marcante depois de anos em que o protestantismo tradicional foi considerado um cristianismo evangélico moribundo e cheio de dinamismo.
Além de diminuir como parcela da população, os evangélicos brancos também eram o grupo religioso mais antigo dos Estados Unidos, com uma idade média de 56 anos. “Não é só que eles estão morrendo, é que estão perdendo mais jovens membros ”, me disse Jones. Conforme o grupo fica mais velho e menor, disse Jones, “uma verdadeira sensação visceral de perda de domínio cultural” se instalou.
Antigamente, os evangélicos brancos se viam “como donos da cultura, moralidade e valores americanos convencionais”, disse Jones. Agora eles são apenas outra subcultura.
Deste fato deriva muito do conflito cultural de nosso país. Isso ajuda a explicar não apenas a ascensão de Donald Trump, mas também o crescimento de QAnon e até mesmo a escalada da conflagração sobre a teoria racial crítica. “É difícil exagerar a força desse sentimento, entre os evangélicos brancos em particular, de que a América é um país cristão branco”, disse Jones. “Esse senso de propriedade da América está muito presente nos círculos evangélicos brancos.” A sensação de que está passando criou uma atmosfera de raiva, ressentimento e paranóia.
QAnon é essencialmente um movimento milenar, com Trump tomando o lugar de Jesus. Os adeptos sonham com a chegada do que eles chamam de tempestade, quando os inimigos do movimento MAGA serão cercados e executados, e Trump restaurado ao seu legítimo lugar de liderança.
“Não é diferente da crença na segunda vinda de Cristo”, disse Jones. “Que em algum momento Deus vai reordenar a sociedade e consertar as coisas. Acho que quando uma comunidade se sente em crise, ela se torna mais suscetível a teorias da conspiração e outras coisas que lhes dizem que o que estão vivenciando não é o que vai acontecer em última instância. ”
A luta pela teoria crítica da raça parece, superficialmente, mais distante das preocupações teológicas. Há, obviamente, muitas pessoas que não são evangélicas que são anti-CRT, assim como evangélicos que opor-se às proibições de CRT. Mas a ideia de que as escolas públicas estão corrompendo as crianças, afastando-as de uma compreensão providencial da história americana, tem raízes profundas na cultura evangélica branca. E foi a direita cristã que foi pioneira na tática de tentar assumir o controle das escolas em resposta aos ensinamentos vistos como moralmente questionáveis, quer isso significasse educação sexual, “humanismo secular” ou evolução.
Jones aponta que no ano passado, depois que Trump emitiu uma ordem executiva visando a teoria racial crítica, os presidentes de todos os seis seminários da Convenção Batista do Sul veio junto para declarar CRT “incompatível” com a fé batista. Jones, cujo livro mais recente é “White Too Long: O Legado da Supremacia Branca no Cristianismo Americano”, não conseguiu se lembrar de nenhum precedente para tal declaração conjunta.
Como Jones observa, a Convenção Batista do Sul foi formada em 1845 após se dividir com os batistas do norte abolicionistas. Ele o descreveu como um “arco notável”: uma denominação fundada na defesa da escravidão “denunciando uma leitura crítica da história que poderia colocar um holofote nessa história”.
Então, novamente, os evangélicos brancos provavelmente não estão errados em temer que seus filhos estejam se afastando deles. Como seus números diminuíram e eles ficaram mais em desacordo com os americanos mais jovens, disse Jones, “isso levou a uma sensação maior de estar sob ataque, uma espécie de postura defensiva visceral, que vimos o presidente Trump realmente alavancando”
Fiquei assustado com a direita religiosa em sua fase triunfante. Mas acontece que o movimento é igualmente perigoso em declínio. Talvez mais. Não demorou muito para que o otimismo arrogante da Geração Josué cedesse ao niilismo dos rebeldes de 6 de janeiro. Se eles não podem ser donos do país, eles estão prontos para profaná-lo.
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