WASHINGTON – O presidente Biden assinará uma ordem executiva abrangente na sexta-feira com o objetivo de estimular a competição em toda a economia, encorajando as agências federais a tomarem uma ampla gama de ações, incluindo um escrutínio mais próximo da indústria de tecnologia, reprimindo as altas taxas cobradas pelos transportadores marítimos e permitindo aparelhos auditivos a serem vendidos ao balcão.
A ordem reflete a aceitação crescente do governo de advertências por alguns economistas de que o declínio da competição está prejudicando a vitalidade da economia, aumentando os preços e reduzindo as opções para os consumidores em áreas-chave, ao mesmo tempo que diminui os salários e restringe a liberdade dos trabalhadores de mudar de emprego.
Mas Biden pode encontrar desafios para lidar com o declínio da concorrência em diversos setores da economia – incluindo o Vale do Silício, Wall Street, cadeias de restaurantes e grandes redes de hospitais – exclusivamente por meio de ações executivas. Especialistas alertam que, em muitas áreas, o presidente precisará trabalhar com o Congresso para mudar as leis federais se quiser ter mais sucesso do que o ex-presidente Donald J. Trump, que também emitiu ordens executivas voltadas para a competição e obteve resultados limitados delas.
Em entrevistas esta semana, funcionários do alto escalão reconheceram as limitações da autoridade executiva, mas disseram que a ordem escolheu ações, como direcionar os reguladores federais a tomar medidas para aumentar a concorrência em várias áreas, que teriam as melhores chances de sucesso em impulsionar a mudança na economia.
Uma parte do pedido dirá às agências federais que aprovam as fusões que elas devem atualizar suas orientações para vetar acordos para melhor capturar os modelos de negócios do Vale do Silício. Outro pede à Federal Communications Commission que restabeleça as regras de neutralidade da rede para os provedores de banda larga. Ainda outro pede à Federal Trade Commission que impeça os fabricantes de impedir os agricultores de consertar seus tratores por conta própria.
Outras partes terão como alvo os cuidados de saúde em vários níveis. A ordem apoiará os governos estaduais e tribais na importação de medicamentos prescritos de baixo custo do Canadá, pressionará por regulamentações emitidas este ano para permitir que os auxiliares de audição sejam vendidos no balcão e solicitará que a FTC e o Departamento de Justiça examinem com mais rigor as fusões de hospitais para garantir os pacientes não são prejudicados por eles.
A ordem também incentivará a FTC a proibir ou limitar os acordos de não concorrência, que os empregadores têm usado cada vez mais nos últimos anos para tentar inibir a capacidade de seus trabalhadores de pedir demissão por um emprego melhor. Incentiva a comissão a banir também as restrições de licenciamento ocupacional “desnecessárias”, que podem restringir a capacidade dos trabalhadores de encontrar um novo trabalho, especialmente fora das fronteiras estaduais. E incentiva tanto a comissão quanto o Departamento de Justiça a restringir ainda mais a capacidade dos empregadores de compartilhar informações sobre o pagamento dos trabalhadores de maneiras que possam constituir conluio.
De forma mais ampla, a ordem executiva incentiva os reguladores antitruste a considerar as maneiras pelas quais as fusões podem contribuir para o monopsônio, ou setores nos quais os trabalhadores têm poucas opções de onde trabalhar e, portanto, não têm poder para negociar salários mais altos ou melhores benefícios.
Ele criará um Conselho de Concorrência da Casa Branca, liderado por Brian Deese, o diretor do Conselho Econômico Nacional, que irá “coordenar a resposta do governo federal ao poder crescente das grandes corporações na economia”, disseram funcionários do governo em um comunicado à imprensa.
A ordem é uma vitória para o crescente grupo de legisladores, acadêmicos e empresas rivais que afirmam que os reguladores do governo falharam em controlar o crescimento da América corporativa por décadas, em vez de se alinharem com uma visão conservadora da lei que estabeleceu um alto padrão para quando o governo deve bloquear fusões ou dissolver monopólios.
Eles dizem que os formuladores de políticas precisam fazer cumprir as leis antitruste de forma agressiva e possivelmente reescrevê-las inteiramente. Sem uma ação drástica, argumentam eles, os consumidores terão menos escolha, os fornecedores de empresas maiores serão pressionados e as corporações gigantescas ficarão cada vez maiores.
Biden já colocou alguns críticos vocais do poder corporativo em posições de liderança. Na Casa Branca, ele nomeou Tim Wu, professor de direito da Universidade de Columbia e defensor declarado do desmembramento de empresas como o Facebook, como consultor especial sobre concorrência. Ele nomeou Lina Khan como presidente da Comissão Federal de Comércio. A Sra. Khan trabalhou em uma investigação antitruste da Câmara na Amazon, Apple, Facebook e Google e, no início de sua carreira, escreveu criticamente sobre a concentração em outros setores, como fabricação de doces e agricultura.
Mas a administração de Biden tem alcance limitado. A Federal Trade Commission e a Federal Communications Commission são agências independentes que fazem cumprir as leis antitruste e de comunicações existentes. Ele também não indicou alguém para liderar a divisão antitruste do Departamento de Justiça, uma posição-chave na determinação da posição do governo em questões de concorrência.
Os legisladores da Câmara avançaram com um punhado de propostas para fortalecer as mãos das agências quando se trata de Big Tech, mas esses projetos devem enfrentar forte resistência. Muitas das medidas da ordem executiva não precisam necessariamente de uma lei do Congresso para ampliar as habilidades das agências. Em muitos casos, os reguladores têm evitado fazer cumprir as leis existentes e criar novas regras, disseram pessoas familiarizadas com o pensamento da Casa Branca.
Um dos alvos da ordem executiva são as fusões em que grandes empresas de tecnologia compram pequenas empresas que podem se tornar concorrentes ferozes, eliminando uma rival antes que ela decole. As diretivas incentivam as agências a revisitar as diretrizes que usam para avaliar os negócios propostos, inclusive quando uma empresa está comprando um jovem concorrente ou um grande cache de dados que poderia ajudá-la a dominar.
O pedido também solicitará que a FCC adote novas restrições às práticas de provedores de internet banda larga como Comcast, AT&T e Verizon. Os ativistas há muito dizem que os consumidores têm poucas opções e pagam muito pelo serviço de internet.
Biden também incentivará a FCC a reinstituir as chamadas regras de neutralidade da rede, que impedem os provedores de internet de bloquear determinado conteúdo, retardando sua entrega ou permitindo que os clientes paguem mais para ter seu conteúdo entregue mais rápido. A agência adotou as regras durante o governo Obama e depois as revogou no governo do presidente Donald J. Trump.
Cecilia Kang contribuiu com reportagem.
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