Quando o pastor Craig Duke pisou no palco em uma pequena cidade no sul de Indiana, usando uma peruca rosa de algodão-doce e um vestido brilhante sob seu manto branco, ele sabia que sua apresentação irritaria alguns membros de sua congregação.
Ele não esperava, no entanto, que sua estreia drag trouxesse um fim ao seu papel como líder da Igreja Metodista Unida de Newburgh em um subúrbio de Evansville.
A performance de Duke foi parte do programa improvisado da HBO “Nós estamos aqui”, que documenta pessoas LGBTQ e seus aliados em pequenas cidades que montaram um show drag, liderado por três estrelas drag.
O episódio que apresentou o pastor estreou no início de novembro e nele ele explicou que apareceu no programa para ser “empático, não apenas simpático” aos membros gays da comunidade. Três semanas depois, a igreja anunciou que ele havia sido “dispensado das funções pastorais”.
Em uma entrevista esta semana, Duke disse que recebeu feedback crítico suficiente desde que o programa foi ao ar para convencê-lo de que ele não poderia continuar liderando a igreja, que ele disse ter cerca de 400 fiéis. Ele disse que ficou magoado com as respostas negativas, mas que também recebeu centenas de mensagens de apoio.
“Eu experimentei tanto amor e aceitação, e ouso dizer mais, dentro da cultura drag e da comunidade LGBTQ do que a maioria das pessoas experimentaria dentro do ambiente da igreja”, disse Duke. “Nenhuma pessoa questionou o que eu estava fazendo lá; foi uma aceitação completa. ”
O Sr. Duke pregou pela última vez em 14 de novembro, uma semana depois que seu episódio foi ao ar. Um líder da igreja local disse em uma carta à congregação datada de 26 de novembro, informando que o Sr. Duke seria dispensado de suas funções em 1º de dezembro.
O superintendente do distrito sul e sudoeste da Igreja Metodista Unida de Indiana, o Rev. Mitch Gieselman, escreveu na carta que ele havia recebido numerosas mensagens apoiando e criticando as ações do Sr. Duke.
O Sr. Gieselman disse que o pastor não renunciou ou foi demitido, mas que seu salário foi reduzido significativamente e ele e sua família teriam que se mudar da casa paroquial em 28 de fevereiro.
“Embora haja uma diversidade de opiniões sobre as implicações morais das ações do Rev. Duke, ele não foi considerado como tendo cometido qualquer delito imputável ou outra violação do Livro de Disciplina Metodista Unida”, escreveu o Sr. Gieselman.
Os apoiadores do pastor criaram uma arrecadação de fundos online, que arrecadou mais de $ 56.000 na manhã de quarta-feira. Ele disse que qualquer dinheiro arrecadado acima da meta de US $ 30.000 definida para ajudar sua família iria para a criação de uma nova comunidade religiosa na cidade que ele espera que seja mais inclusiva.
A divisão do público nesta congregação ocorreu durante um impasse sobre os direitos dos membros LGBTQ da Igreja Metodista Unida, que tem quase 13 milhões de membros em todo o mundo. Quase metade deles está nos Estados Unidos.
Antes de uma reunião de delegados globais em 2020, um grupo de líderes da igreja apresentou uma proposta para dividir a igreja, citando “diferenças fundamentais” sobre o casamento do mesmo sexo. Os tradicionalistas assinaram uma carta declarando que “a prática da homossexualidade é incompatível com o ensino cristão”. Mas o debate sobre a proposta foi adiado por quase dois anos por causa da pandemia do coronavírus.
A proposta, que criaria uma denominação que continua a proibir o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de clérigos gays e lésbicas, está programada para ser debatida na conferência geral da Igreja em agosto de 2022.
O pastor interino da Igreja Metodista Unida de Newburgh, o Rev. Mark Dicken, disse que a Igreja Metodista “lamentavelmente” tem lutado por esse problema há mais de 40 anos.
“Lamentavelmente, a ala extremamente conservadora da Igreja Metodista Unida abarrotou disposições bastante draconianas em sua tentativa de controlar o clero e seu ministério para as pessoas LGBTQ”, disse o Sr. Dicken.
O Sr. Dicken trabalhou na igreja em Newburgh de 2004 a 2011 e saiu da aposentadoria para liderar a congregação novamente.
“O tribalismo e a polarização que estão acontecendo em nossa cultura, particularmente em nossa cultura política, se infiltraram na Igreja”, disse ele.
No programa da HBO, que foi nomeado para um Emmy em 2020, três drag stars, Shangela, Bob the Drag Queen e Eureka O’Hara, enfrentam essas divisões enquanto orientam as pessoas para a performance drag de encerramento do show. Todos os três postaram mensagens de apoio ao Sr. Duke depois que a notícia sobre ele deixar seu cargo se tornou pública.
O’Hara, que era a drag mother ou mentora do pastor, disse no Twitter: “Craig é uma pessoa incrível e merece o mesmo amor que ele compartilha com todos ao seu redor.”
O pastor, que é hetero e se descreveu como “heteronormativo”, foi indicado para ser apresentado no programa pelo grupo Evansville Pride. Ele disse que nunca tinha ouvido falar do show, mas decidiu participar para compartilhar uma mensagem do amor incondicional de Deus e apoiar sua filha, que se identifica como pansexual. Ele usou Joana d’Arc O’Hara como seu nome de drag.
Ele disse que a reação negativa de alguns membros da congregação foi especialmente dolorosa porque magoou sua filha. Mas sua esposa e o resto da família estão “unidos”, disse ele, e ficaram impressionados com a demonstração de apoio.
Ele disse que era grato por sua experiência como travesti.
“Foi real, não foi vaudeville, foi poderoso, conforme as palavras que eles me ensinaram, foi feroz, foi autêntico”, disse Duke.
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