Al Unser Sênior, um dos quatro pilotos a vencer as 500 milhas de Indianápolis quatro vezes e um valente de uma das famílias mais talentosas do automobilismo, morreu na quinta-feira. Ele tinha 82 anos.
Ele morreu em sua casa em Chama, NM, relatou a Associated Press, citando o Indianapolis Motor Speedway. Ele tinha câncer.
As quatro vitórias do Sr. Unser no Indianápolis 500 vieram em 1970, 1971, 1978 e 1987. A vitória final o tornou o piloto mais velho, com 47 anos, a vencer a principal corrida automobilística dos Estados Unidos.
Ao todo, mais de uma dúzia de membros da família Unser trabalhariam no automobilismo, incluindo os três irmãos de Unser. Seu irmão mais velho, Bobby, que venceu as 500 milhas de Indianápolis três vezes, convocou a corrida de 1987 na TV para uma audiência nacional.
O Sr. Unser venceu a corrida competindo contra seu filho, Al Unser Jr., que terminou em quarto lugar naquele ano e se tornaria um dos melhores pilotos do mundo, vencendo duas vezes o Indianápolis 500. Eles compartilharam a pista várias vezes, e o pai assumiu o apelido de Big Al em homenagem ao filho, apelidado de Little Al, que se estabeleceu no automobilismo.
No Beatrice Indy Challenge em 1985, o Sr. Unser parou ao lado de seu filho no final da corrida. Eles se olharam rapidamente, acenaram um para o outro e o Sr. Unser saiu na frente e venceu a corrida, relatou a AP.
“Eu realmente tenho emoções confusas”, disse o Sr. Unser mais velho após a corrida. “Eu gostaria de ver Al vencer. Campeonatos são difíceis de conseguir. ”
Ele acrescentou: “Ainda assim, sou um piloto e tenho que correr. Eu disse ontem, se ele ganhar, ele vai ter que merecer. ”
Al Unser Sr. nasceu em Albuquerque em 1939. Seu pai, Jerry Unser, que possuía um posto de gasolina e era um piloto ocasional e construtor de carros, colocou ele e seus irmãos no caminho da realeza das corridas.
Seu irmão Bobby disse em 2009 que ele e Al não brigavam e eram “os melhores amigos”. Al Unser passou seu amor pelas corridas para seu filho, ajudando o jovem Al com um kart que ele começou a correr quando tinha 9 anos.
O Sr. Unser se tornou pelo menos o terceiro membro da família a morrer este ano. Bobby morreu em maio aos 87, e seu filho Bobby Unser Jr. morreu em junho aos 65.
Al Unser competiu pela primeira vez nas 500 milhas de Indianápolis em 1965, participando de todas as corridas durante décadas, exceto em 1969, quando quebrou a perna em um acidente de motocicleta, e em 1991, quando não tinha carro. Ele liderou por 644 voltas ao longo de sua carreira, que permanece um recorde.
As quatro vitórias de Unser nas 500 milhas de Indianápolis é um recorde compartilhado por AJ Foyt, Rick Mears e Helio Castroneves, que venceram a corrida deste ano.
O Sr. Unser se aposentou em 1994 e morou em Albuquerque com sua esposa, Susan. Informações sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
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