A Grande Renúncia – o fenômeno de americanos deixando seus empregos em taxas recordes este ano – atingiu um pico febril em agosto, com 4,3 milhões de americanos, ou quase 3% da força de trabalho, pedindo demissão. Os analistas econômicos não esperam que a situação melhore substancialmente tão cedo; alguns predizem contínua escassez de mão de obra nos próximos meses, agravando os atrasos na cadeia de abastecimento.
Por que tantas pessoas estão desistindo? Em parte, pode ser que eles não precisem do dinheiro – uma consequência dos cheques de estímulo federais, a suspensão do pagamento de empréstimos estudantis e meses de redução de gastos. Em parte, pode ser que as pessoas estejam preocupadas com a segurança no local de trabalho em um país cuja população ainda é menos de 60% vacinada.
Mas também pode ser que a Grande Renúncia seja uma espécie de greve trabalhista espontânea e informal – uma demanda coletiva dos trabalhadores por aumentos substanciais e outros ganhos após décadas de estagnação e supressão salarial. Nesse caso, a história sugere que a Grande Renúncia pode ser o início de uma transformação significativa nas condições de trabalho neste país.
Considere a situação na França nas primeiras décadas do século XX. O país experimentou déficits de mão-de-obra durante a Primeira Guerra Mundial devido ao aumento da produção industrial e à diminuição da oferta de trabalho (resultado da mobilização de tropas). Quando a guerra terminou, a pandemia de gripe de 1918 diminuiu ainda mais o fornecimento. A escassez de mão-de-obra persistiu depois que a pandemia começou a diminuir em 1920, em grande parte por causa do enorme tempo de guerra e do número de mortos da pandemia e uma taxa de natalidade continuamente baixa.
O primeiro-ministro Georges Clemenceau tentou lidar com a escassez de mão-de-obra facilitando a imigração para a França de trabalhadores em sua maioria do sexo masculino e encorajando francesas e jovens a ingressar ou reingressar na força de trabalho. Esse afluxo de trabalhadores permitiu que muitos empregadores mantivessem os salários baixos, apesar do déficit geral, o que, por sua vez, alimentou o ressentimento dos trabalhadores, levando a um período de greves selvagens e gerais em toda a França entre 1917 e o período imediatamente pós-pandemia.
Centenas de milhares de trabalhadores franceses orquestraram uma série nacional de “grandes desistências” na forma de greves de fábricas, desacelerações na linha de montagem, greves organizadas por sindicatos e outras ações destinadas a pressionar os empregadores. O desemprego voluntário – deixar deliberadamente a força de trabalho por longos períodos – também foi uma estratégia eficaz, embora menos comumente usada.
Por fim, esses atos de protesto e recusa de trabalho em grande escala levaram a mudanças significativas na legislação trabalhista e, em alguns casos, a salários mais altos. Em 1919, para reprimir a agitação em um período de rápido aumento da inflação do pós-guerra e para desencorajar o crescente entusiasmo pelo comunismo, o Sr. Clemenceau promulgou uma jornada de trabalho de oito horas e uma semana de trabalho de 40 horas – cerca de 20 anos antes que os Estados Unidos fizessem o mesmo . Essa conquista não resolveu todas as questões trabalhistas e foi freqüentemente minada pelos empregadores na década seguinte, mas os trabalhadores franceses usaram a escassez de mão de obra em seu benefício, tanto como um catalisador quanto como uma ferramenta de negociação básica para alcançar melhores condições de trabalho e salários.
Se a escassez de mão de obra em 2021 é, como muitos suspeitam, em parte uma expressão da insatisfação generalizada dos trabalhadores, o exemplo francês é encorajador. Mostra que os trabalhadores, durante os períodos de déficit de mão-de-obra, possuem considerável influência para provocar mudanças significativas nos salários, na legislação trabalhista e nas condições de trabalho.
Mas, ao contrário da escassez de mão de obra na França há um século, a atual escassez pode não ser temporária. Os trabalhadores americanos poderiam ter ainda mais influência no futuro, com um força de trabalho envelhecendo rapidamente e a notável queda nas taxas de natalidade durante a pandemia do coronavírus.
As empresas continuarão a preencher os empregos vagos aproveitando os pools de empregos para adolescentes e idosos e comprando tecnologia de economia de trabalho como IA e robôs? Ou os Estados Unidos tomarão emprestada uma página do manual da França da época da Primeira Guerra Mundial, facilitando aumento da imigração para aliviar os déficits de trabalho de longo prazo?
Mesmo que os empregadores consigam mitigar a escassez de mão de obra, o crescimento sentimento anti-trabalho e o desemprego voluntário generalizado entre os membros da Geração Z sugerem que o caráter do trabalho continuará a mudar. Durante a Grande Renúncia, os empregadores conseguiram reter alguns trabalhadores de colarinho azul e branco com aumento de salários, horários flexíveis e opções de trabalho remoto. No caso de uma escassez de mão-de-obra prolongada, mudanças mais abrangentes – um aumento do salário mínimo, mais dias de férias remuneradas, a promulgação formal de uma semana de trabalho mais curta – podem ser necessárias para atrair os trabalhadores de volta.
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