KUALA LUMPUR, Malásia – O secretário de Estado Antony J. Blinken encurtou sua viagem ao sudeste da Ásia na quarta-feira depois que um jornalista que viajava em sua delegação testou positivo para o coronavírus.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse que Blinken testou negativo em todas as paradas em visitas diplomáticas na semana passada à Grã-Bretanha, Indonésia e Malásia. Ele havia agendado reuniões para quinta-feira com altos funcionários em Bangkok, capital da Tailândia, mas cancelou para retornar aos Estados Unidos.
Ele fez uma breve parada em Bangkok para pegar a tripulação de vôo para sua viagem de volta aos Estados Unidos na noite de quarta-feira.
Ned Price, o porta-voz do Departamento de Estado, disse que Blinken ligou para o vice-primeiro-ministro tailandês, Don Pramudwinai, para “expressar seu profundo pesar” pela mudança de plano.
“Ele explicou que, a fim de mitigar o risco de propagação da Covid-19 e priorizar a saúde e a segurança do grupo de viagem dos Estados Unidos, e daqueles com quem eles entrariam em contato, o secretário voltaria para Washington, DC, por muita cautela ”, disse Price em um comunicado quando a delegação estava deixando Kuala Lumpur.
Foi a primeira viagem de Blinken ao Sudeste Asiático como secretário de Estado, e seu itinerário pretendia retratar os Estados Unidos como um aliado mais confiável para as nações daqui do que a China, o peso-pesado regional. A competição econômica entre os Estados Unidos e a China, que gerou tensas relações diplomáticas, tem sido uma das principais preocupações da política externa do presidente Biden.
O governo está preparando uma estratégia mais ampla para fortalecer seu papel na região do Indo-Pacífico, e as viagens de Blinken esta semana procuraram assegurar às nações do sudeste asiático que continuariam sendo uma parte importante disso.
O jornalista que deu positivo para o vírus fazia parte do pequeno grupo de funcionários da mídia que viaja com o secretário de Estado. O jornalista, que não foi identificado por motivos de privacidade, teve um teste negativo em Jacarta na segunda-feira, mas recebeu um teste positivo para o vírus depois de chegar a Kuala Lumpur, capital da Malásia, na noite de terça-feira.
Os governos estrangeiros aumentaram os requisitos de teste para as delegações diplomáticas em viagem, à medida que as variantes Delta e Omicron surgiram em todo o mundo.
Price disse que o jornalista com teste positivo permaneceria em Kuala Lumpur para isolamento obrigatório enquanto o resto da comitiva de Blinken viajava.
Blinken convidou Pramudwinai, que também atua como principal diplomata da Tailândia, para visitar Washington “na primeira oportunidade”, disse Price. Ele também prometeu viajar para a Tailândia o mais rápido possível.
Na quarta-feira, o Sr. Blinken se encontrou com o primeiro-ministro Dato ‘Sri Ismail Sabri Bin Yaakob e outras autoridades malaias em reuniões em Kuala Lumpur, com apenas alguns assessores presentes, para discutir questões de segurança, econômicas e culturais, bem como a resposta ao coronavírus .
Ele também se reuniu com o principal funcionário de energia da Malásia e respondeu a perguntas de repórteres com o ministro das Relações Exteriores em uma entrevista coletiva.
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