Era apenas um exercício, mas o cenário era dolorosamente familiar: um policial branco acabara de matar um negro desarmado e agora os candidatos a se tornarem o próximo comissário de polícia da cidade de Nova York precisavam mostrar como se dirigiriam à mídia.
Alguns entraram diretamente nos detalhes técnicos do que ocorreu, disse o prefeito eleito Eric Adams. Mas um candidato começou reconhecendo a perda da vida da vítima.
“Isso me fez sentar, porque ela entendeu que houve uma tragédia porque uma vida foi perdida”, disse Adams. “É isso que temos que entender”.
A simulação de entrevista coletiva foi um teste em um processo de seleção de meses, mas o Sr. Adams havia encontrado seu candidato. Na quarta-feira, ele apresentou Keechant Sewell, o chefe dos detetives de 49 anos do Departamento de Polícia do Condado de Nassau em Long Island, como a primeira mulher a chefiar o Departamento de Polícia de Nova York e seus 35.000 policiais uniformizados.
A nomeação ocorre em meio a um impulso para refazer o policiamento interno, após os protestos do ano passado contra a brutalidade policial e o racismo sistêmico. Adams, que prometeu durante a campanha escolher uma mulher para liderar o departamento onde foi oficial por 22 anos, disse que a maneira como o chefe Sewell lidou com a situação hipotética demonstrou o que ele chamou de “inteligência emocional” que a destacou.
“Esses são os cenários que vamos enfrentar”, disse ele. “Espero que não tenhamos um tiroteio como esse, mas se tivermos, preciso que o comissário da polícia fique na frente da sala e diga aos nova-iorquinos que tudo ficará bem, porque não é apenas substantivo, é a percepção, certo? ”
O anúncio de quarta-feira na Community Capacity Development, uma organização antiviolência em Long Island City, bairro de Queens onde o chefe Sewell nasceu, refletiu o que Adams disse que será uma mudança cultural para sua administração, que buscará trabalhar mais com a comunidade organizações para dar ao público um papel maior em ajudar a polícia a reduzir o crime.
“Nesta cidade e neste momento, fechei o círculo”, disse o chefe Sewell. “O NYPD tem um papel importante a desempenhar para tornar nossas comunidades mais seguras, mas não podemos fazer isso sozinhos.”
O chefe Sewell está assumindo o comando do Departamento de Polícia em um momento de profunda incerteza.
“Nunca houve um momento em meus 51 anos nesta profissão que fosse tão problemático quanto este”, disse Bill Bratton, que atuou como comissário de polícia duas vezes, mais recentemente de 2014 a 2016. “Você tem o papel policial mais desafiador no país, nenhum bar. ”
Espera-se que o chefe Sewell desempenhe um papel crucial em alcançar o equilíbrio que Adams deseja alcançar entre as estratégias de segurança lideradas pela comunidade e as práticas tradicionais de policiamento, incluindo algumas polêmicas que o Sr. Adams planeja ressuscitar, como unidades policiais à paisana para combater as práticas ilegais armas. Mas não estava claro o papel que ela desempenharia na direção do departamento desde o início: ela enfrenta uma curva de aprendizado íngreme faltando apenas duas semanas para a posse.
Ele também a encarregou de diversificar um departamento que fez progressos, mas ainda está lutando para espelhar a população da cidade. Embora o número de oficiais asiáticos e hispânicos tenha aumentado durante a administração de Blasio, a força é apenas cerca de 15% negra, enquanto a população da cidade é de aproximadamente 25% negra. Oficiais femininas representam cerca de 18% da força.
O chefe Sewell, que deve se aposentar como oficial e se mudar de Long Island para Nova York para assumir o cargo de comissário civil, serviu 22 anos no departamento do condado de Nassau, subindo na hierarquia em uma variedade de atribuições, incluindo narcóticos e internos romances. Ela foi a primeira mulher negra nomeada chefe dos detetives, supervisionando uma divisão de cerca de 350 pessoas.
Ela era muito querida entre seus colegas e vista como uma líder dura, mas justa, do escritório de detetives, disse John Wighaus, presidente do Sindicato de Detetives do Condado de Nassau. Em outubro, seus membros votaram como Pessoa responsável pela aplicação da lei do ano.
“Ela lidera pelo exemplo e tem grande apreço pelos homens e mulheres de nosso departamento”, disse Wighaus.
O departamento percebeu seu potencial desde o início, enviando-a no outono de 2008 para a Academia Nacional do FBI, um prestigioso e competitivo programa de treinamento para gerentes de aplicação da lei. Ela foi uma aluna destacada, disseram seu conselheiro e colegas, e foi eleita presidente da classe e fez o discurso de formatura.
“Eu a achei absolutamente notável”, disse Valerie Tanguay-Masner, que frequentou a academia enquanto membro do gabinete do xerife do condado de San Bernardino, cargo do qual ela se aposentou desde então.
“Keechant era muito atlética, muito enérgica, muito focada e motivada no que ela queria fazer”, acrescentou ela. “Eu acredito que sua integridade está absolutamente acima de qualquer reprovação. Ela era uma estrela brilhante. ”
Art Howell, um colega de classe que se aposentou no início deste ano como chefe de polícia em Racine, Wisconsin, disse que, como mulher negra e sargento na época, o chefe Sewell era uma figura rara na academia. A maioria dos outros oficiais ocupava cargos mais elevados e apenas 26 dos 256 participantes eram mulheres, disse ele.
Mas ele disse que o simbolismo não deve ofuscar suas qualificações. “Ela tem muita substância”, disse ele.
Enormes desafios a aguardam em Nova York, onde as relações entre a polícia e as comunidades de cor foram tensas por anos e os apelos para reduzir o Departamento de Polícia são anteriores à pandemia.
Talvez seu maior desafio seja superar as dúvidas sobre sua capacidade de liderar um departamento muito maior e burocraticamente mais complexo do que a força do condado de Nassau de 2.400 policiais. Como chefe dos detetives lá, ela tem tantas pessoas sob seu comando quanto o comandante de distrito típico da cidade.
Nova administração do novo prefeito de Nova York, Eric Adams
Chanceler de escolas: David Banks. O educador de longa data da cidade de Nova York, que ganhou destaque depois de criar uma rede de escolas públicas só para meninos, vai liderar o maior sistema de escolas públicas do país enquanto luta para sair da pandemia.
Comandante da Polícia: Keechant Sewell. O chefe dos detetives do condado de Nassau se tornará a primeira mulher comissária de polícia de Nova York, assumindo a maior força policial do país em meio a uma crise de confiança no policiamento americano e um aumento preocupante da violência.
Ela herda um relacionamento tenso com a Câmara Municipal e o Legislativo Estadual, que seus antecessores criticaram por promulgar leis que visavam tornar o sistema de justiça criminal mais justo, mas que ex-comissários dizem que policiais bodes expiatórios encorajaram criminosos e tornaram a cidade menos segura. A violência armada, que atingiu um pico na década de 2020, continua maior do que antes da pandemia.
Na quarta-feira, o chefe Sewell parecia imperturbável. Na entrevista coletiva, ela disse que aqueles que duvidavam dela deveriam “vir falar comigo em um ano”.
A Dra. Tracie Keesee, que foi policial de Denver por 25 anos e subcomissária de polícia em Nova York, disse que as dificuldades enfrentadas pelo próximo comissário de polícia também apresentam oportunidades para remodelar a cultura e as operações do departamento.
A cidade já começou a experimentar fazer com que assistentes sociais respondessem a algumas chamadas de saúde mental que tradicionalmente iam para a polícia e abriu um Escritório de Segurança de Bairro para dar às comunidades mais voz sobre como são protegidas. O Dr. Keesee, cofundador do Center for Policing Equity, uma organização sem fins lucrativos de políticas públicas, disse que também há espaço para erradicar ineficiências nos processos internos.
Frederick Brewington, advogado de direitos civis que buscou reforma policial no condado de Nassau, disse acreditar que, como comissário de polícia, a chefe Sewell seria capaz de mostrar forças que ela não havia conseguido em Long Island.
Se o chefe Sewell estivesse encarregado do departamento, disse ele, esperava que o condado tivesse visto um progresso maior.
“Teria havido uma oportunidade de ver reformas significativas se ela fosse comissária de polícia no condado de Nassau”, disse ele.
Outros a descreveram como alguém que os impressionou com sua confiança, intelecto aguçado e habilidade para ouvir e resolver problemas.
“Não havia rachaduras na armadura”, disse Jeffrey Knotts, um agente especial aposentado do FBI que foi seu conselheiro na academia do FBI.
Paul Tonna, que conheceu o chefe Sewell por meio de um programa de liderança de dois anos que ele ajudou a administrar no Molloy College em Long Island, disse que certa vez ela liderou uma manifestação policial para os participantes ao lado da equipe da SWAT condecorada e oficiais da unidade K-9 – um grupo que o sr. Tonna notou que era em grande parte homens brancos mais velhos.
“Todos esses caras com todas essas estrelas na lapela, e Keechant absolutamente comandava todo o respeito deles”, disse ele. “Ela é o verdadeiro negócio e uma força inacreditável da natureza.”
Uma das participantes, Tracey Edwards, membro do Long Island Advocates for Police Accountability, disse que procurou implementar reformas no departamento de polícia do condado de Nassau, mas achou o departamento relutante em aceitar mudanças. “Mas ela não tinha um lugar nessa resistência”, disse Edwards sobre o chefe Sewell. “Isso para mim diz tudo.”
O amor do chefe Sewell pela cidade e seu histórico variado na aplicação da lei serão uma força quando ela assumir seu novo papel, disse Tanguay-Masner.
“Acho que tudo o que aconteceu na carreira de Keechant, até hoje, a preparou para esse desafio”, disse ela.
Emma G. Fitzsimmons contribuíram com relatórios. Kitty Bennett e Jack Begg contribuíram com pesquisas.
Discussão sobre isso post