Na sexta-feira, um enxame devastador de tornados varreu Kentucky. As principais figuras do estado apelaram por ajuda federal, que foi prontamente concedida – e com razão. Ajudar as pessoas e comunidades carentes é o que as nações devem fazer.
Os observadores não puderam deixar de notar, no entanto, que alguns dos políticos de Kentucky que pediram ajuda – notadamente o senador Rand Paul – não apenas ajuda oposta para outros estados afetados pelo desastre, mas zombou de seus apelos. O que devemos fazer com essa hipocrisia?
A verdade é que é mais profundo do que “ajuda para mim, mas não para ti”. Notavelmente, se você observar como o orçamento federal afeta as regiões dos Estados Unidos, há um padrão consistente em que os estados conservadores que pregam a importância da autossuficiência são de fato fortemente subsidiados por estados liberais, especialmente no Nordeste.
O Rockefeller Institute publica estimativas regulares do “balanço de pagamentos federal” dos estados – a diferença entre o valor que os federais gastam em um estado e o valor que arrecadam em impostos. Na Virgínia e em Maryland, muitos gastos federais consistem em salários de funcionários públicos. Em outros lugares, no entanto, são principalmente Segurança Social, Medicare e Medicaid, além de alguns gastos militares. Esta é a aparência do mapa de balanços de pagamentos per capita em 2019:
No topo da lista de beneficiários líquidos estava, sim, Kentucky, onde os residentes receberam em média US $ 14.000 a mais de Washington do que pagaram em impostos. Para colocar isso em perspectiva, a entrada líquida de fundos federais do Kentucky em 2019 – US $ 63 bilhões – foi de aproximadamente 30% do PIB do estado naquele ano.
Os geógrafos econômicos costumam interpretar as economias regionais usando o “modelo base-multiplicador”. A ideia é que o que move uma economia local é sua “base de exportação”, as coisas que ela vende para outros lugares; a receita gerada por esse setor de exportação, por sua vez, sustenta empregos em serviços locais, de saúde a restaurantes. A economia da cidade de Nova York, por exemplo, é amplamente impulsionada pelo setor financeiro; o dinheiro ganho lá direta ou indiretamente sustenta a maioria dos outros empregos da cidade.
Então, qual é a base de exportação do Kentucky? Não as indústrias tradicionais: em 2019, o estado, que tem mais de quatro milhões de habitantes, tinha menos de 6.000 mineiros de carvão, enquanto a indústria de destilação – que, para ser justa, vem crescendo – empregava apenas cerca de 5.000 pessoas. Por outro lado, mais de 250.000 habitantes de Kentucky trabalharam em cuidados de saúde e assistência social – e quem você acha que pagou muito por isso? Então, em um sentido real, a economia do Kentucky vive de dólares federais.
E tudo bem! O principal motivo pelo qual Kentucky é um receptor líquido tão grande de fundos federais é que o estado é relativamente pobre – está em uma região que, em certa medida, foi economicamente bloqueada, pois a produção e a riqueza se concentram em grandes áreas metropolitanas altamente educadas. Como um estado de baixa renda, Kentucky recebe todos os benefícios de programas federais como o Medicare, mas paga relativamente pouco em impostos sobre a renda ou folha de pagamento, então recebe muito mais do que paga. E é assim que a rede de segurança social deve trabalhos. Queremos que os indivíduos que, por qualquer motivo, estejam sofrendo financeiramente, recebam apoio dos mais afortunados, o que necessariamente implica grandes transferências de estados ricos como Nova Jersey para estados de baixa renda como Kentucky.
O que não está bem é quando os estados que são grandes beneficiários líquidos da tributação progressiva e da rede de segurança social se envaidecem e se posicionam sobre a autossuficiência e os males do grande governo. É ainda pior quando eles afirmam algum tipo de superioridade moral sobre as áreas metropolitanas que pagam suas contas.
Quero dizer, é incrível que ainda estejamos fazendo coisas em que pequenas cidades e áreas rurais são consideradas a “verdadeira América”, onde políticos de, digamos, Montana ainda estão ensinando aos urbanos que precisam sair das grandes cidades . Sim, provavelmente seria uma coisa boa se mais nova-iorquinos tivessem uma noção de como é a vida em Montana. Mas quantos habitantes de Montana têm uma boa noção de como é a vida no Queens – que por acaso tem o dobro da população de Montana?
Não que o Queens seja a verdadeira América – ou pelo menos não mais do que em qualquer outro lugar desta nação. Devemos nos ver como uma nação. E seria bom se as pessoas em lugares como Kentucky aceitassem isso e reconhecessem o quanto se beneficiam por fazer parte de um todo maior.
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