Uma pergunta simples tomou conta do mundo dos esportes e chamou a atenção da Casa Branca, das Nações Unidas e de outros:
O que aconteceu com Peng Shuai?
A estrela do tênis chinesa desapareceu da vista do público por semanas em novembro, depois de acusar um importante líder chinês de agressão sexual, o que gerou um coro global de preocupação por sua segurança. Então, o editor de um jornal controlado pelo Partido Comunista postou videoclipes que parecem mostrar a Sra. Peng comendo em um restaurante e participando de um evento de tênis em Pequim. Dias depois, o Comitê Olímpico Internacional disse que seu presidente havia falado com ela em um Video chamada.
Mas a Associação de Tênis Feminino disse que continua preocupada com a capacidade de Peng de se comunicar livremente e pediu que Pequim investigue suas acusações. Os líderes do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos expressaram preocupações semelhantes. Em 1º de dezembro, a associação de tênis anunciou que estava suspendendo todos os torneios na China, incluindo Hong Kong.
A administração Biden e o escritório de direitos humanos das Nações Unidas têm juntou-se às chamadas para Pequim fornecer uma prova do bem-estar da Sra. Peng.
As suspeitas de que Peng retirou sua acusação de agressão sexual sob coação oficial provavelmente não serão aplacadas por uma entrevista em vídeo que ela deu a um jornal de Cingapura no domingo. Sra. Peng disse ao Lianhe Zaobao jornal que ela não havia sido abusada sexualmente e que seu relato sobre o que aconteceu foi mal interpretado. Ela também disse que não estava sob vigilância oficial e que estava livre para se locomover.
Mas o governo autoritário da China tem um longo histórico de coagir e persuadir as pessoas a denunciar ou retratar comentários que corroem a posição do Partido Comunista. E grupos de direitos humanos disseram que a Sra. Peng provavelmente agiu sob tal pressão.
Faltando apenas alguns meses para Pequim sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, a situação de Peng se tornou outro ponto de tensão no relacionamento turbulento da China com o resto do mundo. Os Estados Unidos, Austrália e outros governos ocidentais disseram eles não vão enviar oficiais do governo ou diplomatas aos jogos, embora seus atletas participem.
Quem é Peng Shuai?
Peng Shuai, 35 – seu nome de família é pronunciado “pung”, e o final de seu nome rima com “por que” – é um três vezes olímpico cuja carreira no tênis começou há mais de duas décadas.
Em fevereiro de 2014, depois de ganhar a dupla coroa em Wimbledon com Hsieh Su-wei de Taiwan no ano anterior, a Sra. Peng se tornou uma número 1 do mundo em duplas, o primeiro jogador chinês, masculino ou feminino, a atingir o topo da classificação em simples ou duplas. Ela e a Sra. Hsieh também conquistaram o título de duplas do Aberto da França em 2014.
Sua carreira de duplas ressurgiu em 2016 e 2017. Mas em 2018, ela estava proibido de jogar profissional por seis meses, com uma suspensão de três meses, depois que foi descoberto que ela tentou usar “coerção” e incentivos financeiros para mudar seu parceiro de duplas em Wimbledon após o prazo de inscrição. Ela tem não competiu profissionalmente desde o início de 2020.
Por que ela desapareceu?
No final da noite de 2 de novembro, a Sra. Peng postou uma longa nota na plataforma social chinesa Weibo, que explodiu na Internet chinesa.
No post, ela acusou Zhang Gaoli, 75, um ex-vice-premiê, de convidá-la para sua casa há cerca de três anos e coagi-la a fazer sexo. “Naquela tarde, não consenti no início”, escreveu ela. “Eu estava chorando o tempo todo.”
Ela e Zhang começaram um relacionamento consensual, embora conflitante, depois disso, escreveu ela.
Em minutos, os censores apagaram o relato de Peng da internet chinesa. Um quase apagão em suas acusações está em vigor desde então.
As mulheres na China que se apresentam como vítimas de agressão sexual e predação têm sido alvo de censura e resistência. O relato da Sra. Peng, que não foi corroborado, foi o primeiro a implicar um líder do Partido Comunista de alto escalão. Isso pode explicar por que as autoridades foram extremamente diligentes em silenciar todas as discussões sobre o assunto, em um ponto até mesmo bloqueando pesquisas online pela palavra “tênis”.
Quem é Zhang Gaoli?
Zhang Gaoli serviu de 2012 a 2017 no principal órgão de governo da China, o Comitê Permanente do Politburo, tornando-o um dos homens mais poderosos do país.
O Sr. Zhang havia escalado constantemente de executando uma refinaria de petróleo a uma sucessão de postos de liderança ao longo da costa de rápido crescimento da China, evitando os escândalos e controvérsia que derrubou outros políticos ambiciosos.
Ele se tornou conhecido, se por alguma coisa, por sua impessoalidade monótona. Ao entrar na liderança da China, ele convidou as pessoas a procurarem algo de errado em seu comportamento.
“Severo, discreto, taciturno”, resumiu um dos poucos perfis dele na mídia chinesa. Seus interesses, Agência de notícias Xinhua disse, livros incluídos, xadrez e tênis.
Como o mundo dos esportes respondeu?
Os censores poderiam ter tido sucesso se Steve Simon, o chefe da Associação de Tênis Feminino, não tivesse se manifestado em 14 de novembro, pedindo a Pequim que investigasse as acusações de Peng e parasse de tentar enterrar seu caso.
Em 1º de dezembro, a associação de tênis anunciou que encerraria todos os torneios na China, incluindo Hong Kong. O Sr. Simon citou preocupações sobre a segurança da Sra. Peng e acrescentou em um comunicado que “a menos que a China tome as medidas que solicitamos, não podemos colocar nossos jogadores e equipe em risco realizando eventos na China”.
Ao sair da China, a turnê pode perder centenas de milhões de dólares nos próximos anos.
O Comitê Olímpico Internacional disse que está se engajando em uma “diplomacia silenciosa” para resolver a situação. E em 21 de novembro, o comitê disse que seu presidente, Thomas Bach, conversou com Peng por meia hora naquele dia por vídeo. Ela disse a Bach e a duas outras autoridades do COI que “ela está bem e bem, morando em sua casa em Pequim, mas gostaria que sua privacidade fosse respeitada”, disse o comitê. Uma foto da Sra. Peng sorrindo em uma tela grande na frente do Sr. Bach apareceu ao lado o anúncio do comitê.
Depois que o comitê compartilhou a notícia, a WTA disse que continuava preocupada. Dez dias depois, Simon anunciou a retirada da turnê da China.
Entenda o desaparecimento de Peng Shuai
Onde está Peng Shuai? A estrela do tênis chinesa desapareceu da vista do público por semanas depois de acusar um importante líder chinês de agressão sexual. Vídeos recentes que parecem mostrar a Sra. Peng pouco fizeram para resolver as preocupações com sua segurança.
“Embora agora saibamos onde Peng está, tenho sérias dúvidas de que ela seja livre, segura e não sujeita a censura, coerção e intimidação”, ele disse.
No dia seguinte, o COI anunciou que havia realizado uma segunda chamada de vídeo com a Sra. Peng, mas não divulgou detalhes sobre o que foi dito, quem estava na chamada ou como foi arranjado.
Outros luminares do tênis – incluindo Naomi Osaka, Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams, Rafael Nadal e Billie Jean King – falaram em apoio à Sra. Peng. A estrela do futebol espanhol Gerard Piqué postado com a hashtag #WhereIsPengShuai para seus 20 milhões de seguidores no Twitter.
O que a China disse?
Quase nada. Não oficialmente, pelo menos.
Em vez disso, as organizações de notícias estatais chinesas e seus funcionários têm sido as únicas vozes quase oficiais do país a se manifestar. Notavelmente, estão fazendo isso no Twitter, que está bloqueado na China. Suas mensagens parecem ter como objetivo específico persuadir o mundo em geral, enquanto a mídia doméstica chinesa permanece em silêncio em casa.
Primeiro, uma emissora estatal chinesa postou um e-mail no Twitter, escrito em inglês e atribuído à Sra. Peng, que desmentiu a acusação de agressão e disse que ela estava apenas “descansando em casa”. Sr. Simon dispensou o e-mail como uma invenção grosseira e disse que só aprofundou suas preocupações com a segurança do tenista. (Em sua última entrevista, a Sra. Peng disse que o e-mail era a tradução de uma declaração que ela havia escrito em chinês e que refletia seus pontos de vista.)
Então, Hu Xijin, o editor-chefe do jornal controlado pelo Partido Comunista Global Times, começou a compartilhar vídeos com seus 450.000 seguidores no Twitter que pareciam mostrar a Sra. Peng.
Em 21 de novembro, Hu postou outro clipe, que ele disse ter sido filmado por um funcionário do Global Times, que mostra Peng na cerimônia de abertura de um evento de tênis em Pequim.
A Sra. Peng deu uma breve entrevista ao jornal de Cingapura enquanto participava de um evento em Xangai para promover o esqui cross-country. Um jornalista chinês também vídeo compartilhado no Twitter de seu encontro com Yao Ming, o ex-astro do basquete chinês, no evento de esqui.
A Associação Feminina de Tênis não foi persuadida pelas imagens.
“Como afirmamos consistentemente, essas aparições não aliviam ou tratam das preocupações significativas da WTA sobre seu bem-estar e capacidade de se comunicar sem censura ou coerção”, disse a associação.
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