WASHINGTON – Mirard Joseph estava trazendo comida para sua esposa e filho, disse ele, quando um agente da Patrulha da Fronteira a cavalo em Del Rio, Texas, “o atacou” com as rédeas e o arrastou pelo colarinho em direção ao Rio Grande, que em essa região separa os Estados Unidos do México.
O tratamento dispensado ao Sr. Joseph, um imigrante sem documentos que buscava asilo, mas foi deportado, e a outros migrantes haitianos por agentes em setembro, é o assunto de uma investigação federal depois que o presidente Biden o descreveu como “ultrajante” e prometeu que “haverá consequências.” O sindicato que representa os agentes da Patrulha de Fronteira os defendeu, dizendo que eles estavam apenas fazendo seu trabalho enquanto milhares de migrantes cruzavam para a pequena cidade fronteiriça.
O lado dos migrantes da história foi exposto pela primeira vez na segunda-feira, em um processo contra o governo impetrado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia. Pelo que o Sr. Joseph disse, o agente em uma fotografia amplamente publicada o largou quando o cavalo pareceu quase atropelá-lo.
“Foi a experiência mais humilhante da minha vida”, disse ele no processo, que relata sua experiência e a de 10 outros haitianos em Del Rio e durante suas expulsões. A denúncia acusa o governo de abuso físico e verbal, tratamento desumano e negação do devido processo sob uma regra de saúde pública que dá aos oficiais de fronteira autoridade para expulsar a maioria das pessoas que cruzaram para os Estados Unidos ilegalmente durante a pandemia do coronavírus. Os migrantes estão sendo representados pela Centro de Ação de Justiça, uma organização de defesa dos imigrantes.
O processo alega que o governo Biden sabia que um influxo de migrantes estava chegando, mas deliberadamente não fez preparativos humanitários – uma decisão estratégica, diz o processo, teve como objetivo impedir que mais haitianos tentassem entrar nos Estados Unidos. Entre outras coisas, os queixosos pedem autorização para regressar aos Estados Unidos e aí permanecer enquanto pedem asilo.
As fotos do Sr. Joseph e outras pessoas em Del Rio geraram críticas à resposta do governo Biden aos milhares de migrantes negros que estavam entrando ilegalmente nos Estados Unidos na época, muitos em busca de asilo.
Independentemente do desfecho da ação, as contas dos reclamantes podem passar a fazer parte do investigação na atuação dos agentes em Del Rio, que está sendo conduzida pelo Gabinete de Responsabilidade Profissional da Alfândega e Proteção de Fronteiras. O Departamento de Segurança Interna disse que o escritório estava analisando imagens para possível má conduta e entrevistando testemunhas, funcionários da Patrulha de Fronteira e líderes seniores da Alfândega e Proteção de Fronteiras.
No caso de Joseph, as fotos geraram acusações de que os agentes usaram as rédeas como chicotes – uma alegação central para a investigação. De acordo com a reclamação do Sr. Joseph, foi exatamente isso o que aconteceu. Mas o sindicato da Patrulha da Fronteira disse que os agentes estavam girando as rédeas, como são treinados para fazer, para impedir que as pessoas se aproximem demais de seus cavalos e, portanto, evitar ferimentos.
Vários demandantes disseram que “viram policiais a cavalo usando as rédeas como chicotes contra as pessoas” no Rio Grande. Uma migrante, identificada no processo como Esther, disse que agentes a cavalo a perseguiram de volta ao rio em direção ao México. Ela disse que os cavalos quase a atropelaram quando os agentes gritaram: “Volte para o México”.
Outro querelante, identificado como Paul, disse que viu agentes da Patrulha da Fronteira espancando migrantes negros. Como ele estava no meio do Rio Grande, disse Paul, ele viu agentes cortarem uma corda que havia sido estendida para ajudar as pessoas a atravessar com mais segurança. Ele disse que viu haitianos em águas mais profundas lutando para não se afogar e também viu agentes empurrando migrantes para o rio no lado Del Rio.
Os demandantes também disseram que não tinham comida e água suficientes, o que fez com que muitos migrantes adoecessem e, em alguns casos, cruzassem o rio. de volta ao México para encontrar comida. O Administração biden disse na época que estava fornecendo comida, água e tratamento médico para os migrantes em um acampamento improvisado sob e ao redor de uma ponte.
A situação foi um momento crítico no primeiro ano de Biden lidando com um número crescente de migrantes na fronteira. A resposta do governo, que incluiu a expulsão de milhares de haitianos, estimulou grupos de direitos civis e outros a pressionar por um melhor tratamento para os migrantes negros em particular. De acordo com dados recentes do governo, quase 16.000 haitianos entraram em Del Rio em setembro; cerca de 40 por cento deles foram expulsos sob a regra de saúde pública, conhecida como Título 42.
A reclamação descreve condições miseráveis sob a Ponte Internacional Del Rio, onde muitos passaram mais de uma semana quando as temperaturas regularmente ultrapassavam os 100 graus.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse em 20 de setembro: “Obviamente, qualquer circunstância em que os indivíduos não sejam tratados com humanidade, estejam eles vindo para nossa fronteira ou não, não está de acordo com as políticas do governo Biden”.
Christopher Cameron contribuíram com relatórios.
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