BRATISLAVA, Eslováquia – Quando o primeiro-ministro da Eslováquia deu as boas-vindas a um avião militar que transportava 200.000 doses da vacina Sputnik V da Rússia em março, ele posou com orgulho para fotos na pista em frente a caixotes cheios com o que ele esperava ser a salvação médica de seu país.
Na época, a Eslováquia tinha a maior taxa de mortalidade per capita do mundo por Covid-19, e a chegada da vacina russa ofereceu um raro lampejo de esperança. Para a Rússia, ela também ofereceu grandes benefícios: um novo mercado pequeno, mas simbolicamente importante para seu produto na União Europeia, que até agora se recusou a registrar a vacina e instou os Estados membros a suspender os pedidos até que a aprovação seja concedida.
Mas o esforço do líder eslovaco, Igor Matovic, logo explodiu em sua cara, custando-lhe seu cargo e quase derrubando todo o governo – apenas três meses depois de ter adotado uma nova estratégia de segurança baseada no apoio inequívoco à OTAN e na cautela da Rússia.
O governo fortemente pró-ocidental da Eslováquia, dividido entre seu compromisso de cumprir as regras europeias e o desespero por uma saída para a crise de saúde, ficou em crise por semanas.
Ainda não está claro se o Sputnik V, a primeira vacina registrada do mundo, é a descoberta médica proclamada no verão passado pelo presidente Vladimir V. Putin da Rússia, mas já provou ser notavelmente eficaz em espalhar desordem e divisão na Europa.
Na França, o presidente Emmanuel Macron conversou com Putin recentemente sobre possíveis entregas do Sputnik, que o próprio ministro das Relações Exteriores de Macron ridicularizou como uma “ferramenta de propaganda”. O chanceler austríaco, Sebastian Kurz, furioso com a lentidão dos reguladores europeus na aprovação do Sputnik, entrou em confronto com a líder alemã, Angela Merkel, sobre o programa de vacinação do bloco, que até agora envolve apenas vacinas ocidentais.
Mas a Eslováquia fornece o exemplo mais concreto de como a diplomacia da vacina da Rússia teve efeitos colaterais que podem ser altamente tóxicos.
A decisão de Matovic, então primeiro-ministro eslovaco, de pedir dois milhões de doses do Sputnik V colocou o país em desacordo com a União Europeia e levou um dos governos mais vigorosos a favor do Ocidente da Europa Oriental à beira do colapso como parceiro menor em uma coalizão governamental turbulenta, indignada com a importação do Sputnik, desertou.
Em vez de aplausos, Matovic enfrentou uma revolta de seus próprios ministros, que o acusaram de fechar um acordo com a Rússia pelas costas, rompendo com o bloco europeu e sucumbindo ao que seu ministro das Relações Exteriores, Ivan Korcok, descreveu como um russo “ ferramenta de guerra híbrida ”que“ lança dúvidas sobre o trabalho com a União Europeia ”.
“Achei que as pessoas ficariam gratas por eu trazer o Sputnik para a Eslováquia”, disse Matovic em uma entrevista recente. “Em vez disso, tivemos uma crise política e me tornei um inimigo do povo.”
O ceticismo sobre as intenções da Rússia com sua vacina é profundo nas antigas terras comunistas da Europa Central e Oriental.
Primeira-Ministra Ingrida Simonyte da Lituânia disse em um tweet em fevereiro, Putin ofereceu o Sputnik V ao mundo como uma “arma para dividir e governar”. E a Polônia disse que está considerando comprar vacinas chinesas, apesar de preocupações semelhantes sobre isso, mas definitivamente não pedirá o Sputnik V.
Uma pesquisa recente do grupo de pesquisa Globsec descobriu que, entre aqueles que desejam ser vacinados, apenas 1% dos poloneses e romenos e 2% dos lituanos escolheriam o Sputnik em vez das marcas americanas e europeias. Mesmo na Hungria, o único membro da União Europeia a começar a inocular seus cidadãos com o produto da Rússia, apenas 4% desejam o Sputnik V.
Mas na Eslováquia, cerca de 15 por cento das pessoas dispostas a ser vacinadas expressaram preferência pela vacina russa, oferecendo a Moscou a oportunidade de escapar da quarentena imposta por profundas suspeitas em outros lugares.
Que a Rússia tinha como alvo a Eslováquia como um lugar para alargar a estreita cabeça de ponte do Sputnik na Europa era evidente muito antes de Matovic decidir encomendar a vacina.
Peter Koles, diretor do Instituto Eslovaco de Política de Segurança, que rastreia a desinformação russa, disse que isso ficou claro pela mudança da mensagem transmitida por uma infinidade de meios de comunicação antiestablishment na Eslováquia que refletem rotineiramente a visão da Rússia sobre o mundo e são céticos em relação a governo pró-Ocidente do próprio país.
Durante a maior parte do ano passado, antes mesmo de alguém produzir uma vacina, disse ele, esses meios de comunicação protestaram contra a vacinação, promovendo teorias de conspiração selvagens sobre planos de injetar nano-chips em pessoas e criar mutantes.
“De repente, quando o Sputnik foi anunciado por Putin, a narrativa mudou”, disse Koles. Embora ainda cética em relação às vacinas ocidentais, a mídia pró-Rússia mudou de denúncia de todas as vacinas para elogiar o Sputnik V como o salvador da Eslováquia.
Andrej Danko, ex-porta-voz do Parlamento eslovaco que é conhecido por suas opiniões favoráveis à Rússia, postou um vídeo no Facebook em janeiro dizendo que estava pronto para ajudar a negociar um acordo com Moscou para a entrega do Sputnik.
Seu discurso atraiu os sentimentos geralmente amigáveis à Rússia de muitos eslovacos comuns, particularmente aqueles de tendência anti-establishment.
Martin Smatana, ex-funcionário do Ministério da Saúde em Bratislava, disse que ficou surpreso com a quantidade de amigos que queriam a vacina russa e disseram: “Dane-se o sistema, use o Sputnik”.
Matovic, primeiro-ministro na época do apelo de Danko, disse estar bem ciente de que a vacina russa não havia sido autorizada para uso na Europa, mas decidiu que “a única regra em uma pandemia é saúde e vida”.
Ele disse que a ideia de encomendar o Sputnik surgiu depois que a vizinha Hungria o comprou. Ele disse que contatou o primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orban, que o ajudou a entrar em contato com a Rússia, que estava ansiosa para fechar um acordo.
Quando Matovic levou a ideia de importar o Sputnik para seu gabinete em fevereiro, ele foi instruído a esperar até que a Agência Europeia de Medicamentos desse luz verde.
Ele pressionou independentemente, decidindo que enquanto o governo como um todo tinha que seguir as regras europeias, seu ministro da saúde, que desde então renunciou, tinha o direito de ordenar que o Sputnik atendesse a uma emergência de saúde.
Martin Klus, secretário de Estado do Ministério das Relações Exteriores, disse que ouviu sobre a entrega apenas algumas horas antes de ela chegar. “O Sputnik é uma vacina que salva vidas, mas o problema é: como chegou à Eslováquia?” ele disse em uma entrevista.
O alvoroço após a chegada do Sputnik foi rápido e furioso. Para manter seu frágil governo de coalizão à tona, Matovic concordou em 30 de março em deixar o cargo de líder e negociar empregos com seu ministro das finanças, um rebaixamento humilhante.
A Rússia, disse Klus, pode não ter pretendido derrubar o governo, mas, depois de anos tentando quebrar a unidade europeia sobre as sanções impostas após a anexação russa da Crimeia em 2014, “colapsar o governo seria uma história de muito sucesso para eles . ”
Em um relatório na semana passada, o serviço de relações exteriores da União Europeia disse que o esforço da Rússia para promover o Sputnik no exterior tinha como objetivo “semear a desconfiança” no regulador de medicamentos da Europa e alimentar divisões.
Em resposta, a agência de investimento estatal russa que lidera a campanha de exportação do Sputnik lamentou que a vacina, que é considerada uma “vacina para toda a humanidade”, tenha sido vítima de “infelizes ataques diários de informação”. Na sexta-feira, depois que o Brasil levantou preocupações sobre o Sputnik, reclamando de dados inadequados, o desenvolvedor da vacina em Moscou, o Instituto Gamaleya, emitiu uma declaração furiosa reclamando que “forças antiéticas continuamente atacam a vacina do Sputnik V por razões competitivas e políticas”.
Os argumentos hostis na Eslováquia sobre a vacina chegaram ao auge em abril, quando a agência reguladora de medicamentos do país alegou que Matovic havia se apaixonado por uma isca russa. Ele disse que as doses da vacina enviadas para a Eslováquia a um custo de cerca de US $ 2 milhões diferem do Sputnik V com uma avaliação favorável em um artigo revisado por pares em fevereiro no The Lancet, uma respeitada revista médica britânica.
A reclamação eslovaca, denunciada por Moscou como “sabotagem”, lançou dúvidas sobre o principal argumento de venda do Sputnik: uma taxa de eficácia comprovada de mais de 90% contra a Covid-19. O Lancet deu à vacina 91,6 por cento de eficácia em fevereiro, e cientistas russos desde então reivindicaram uma taxa de 97,6 por cento no “mundo real”.
Mas a principal questão com o Sputnik nunca foi se ele funciona – a maioria dos especialistas acredita que sim -, mas sim o repetido fracasso da Rússia em seguir o procedimento e fornecer todos os dados necessários aos reguladores estrangeiros para avaliar a segurança. O regulador da Eslováquia fez sua declaração condenatória não porque havia descoberto algum problema específico com o Sputnik, mas “devido à falta de dados do fabricante, inconsistências nas formas farmacêuticas e incapacidade de comparar os lotes usados em diferentes estudos e países”.
As 200.000 doses que a Rússia entregou em março ainda não eram usadas em uma empresa farmacêutica no leste da Eslováquia na semana passada. Mas Matovic disse que a Rússia já devolveu o dinheiro pago pela Eslováquia.
Pavol Babos, um analista político em Bratislava, disse que Matovic “nunca foi pró-Rússia”, mas “muito ingênuo”. Desesperado por uma maneira de desacelerar a pandemia e aumentar sua própria queda nas classificações, o primeiro-ministro, acrescentou Babos, “caiu em uma armadilha preparada pela propaganda russa”.
Mas Matovic zombou das acusações de que Moscou o havia enganado para promover sua própria agenda geopolítica. Os russos, disse ele, “queriam ajudar, mas em vez de agradecer, dissemos: ‘Você é estúpido e está enganando as pessoas em todo o mundo'”.
O maior culpado, disse Matovic, foi o Instituto Estadual de Controle de Drogas, que afirmou que os lotes do Sputnik V que a Rússia enviou à Eslováquia “não tinham as mesmas características e propriedades” da versão V revisada pelo The Lancet. Isso, disse ele, “foi uma declaração política extremamente incorreta”.
Zuzana Batova, diretora do instituto, que recebeu ameaças de morte de fãs agressivos do Sputnik, não quis ser entrevistada, dizendo que não queria derramar óleo no fogo.
A chefe do Centro de Pesquisa Biomédica, que realizou uma série de 14 testes na Eslováquia com a vacina russa, disse que não tinha dúvidas se o Sputnik V funcionava, mas estava preocupada com a falta de transparência da Rússia.
Embora os potenciais efeitos colaterais das vacinas AstraZeneca e Johnson & Johnson tenham sido documentados em detalhes publicamente, a chefe do centro, Silvia Pastorekova, disse: “Não sabemos nada sobre os efeitos colaterais do Sputnik”.
A vacina russa, disse ela, passou em todos os testes de sua equipe, mas não conseguiu obter a aprovação do regulador estadual porque mais de três quartos dos documentos exigidos para atender às normas europeias não foram apresentados ou estavam incompletos.
“Fazemos parte da família europeia e devemos aceitar as regras da família”, disse Pastorekova.
Monika Pronczuk contribuiu com reportagem de Bruxelas e Kristina Hamarova de Bratislava.
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