Durante meses, os músicos da Sinfônica de San Antonio aguardaram ansiosamente a chance de tocar para um público lotado após o rompimento da pandemia, preparando-se para favoritos como “La Valse” de Ravel e “Messias” de Handel.
Então veio a notícia de cortes no orçamento. Dizendo que a pandemia poderia exacerbar problemas financeiros de longa data, os líderes da orquestra em setembro propuseram reduzir o tamanho do conjunto de tempo integral em mais de 40 por cento, de 72 para 42, encurtando sua temporada e reduzindo os salários em quase um terço.
Os músicos da orquestra resistiram a esses movimentos, acusando os administradores de má gestão e ganância e entrando em greve no final de setembro. Até agora, uma dúzia de shows na temporada 2021-22 foram cancelados ou adiados, a administração cortou o seguro saúde dos jogadores em destaque e um acordo permanece ilusório.
“Há um risco real de que isso acabe sem uma orquestra profissional em San Antonio”, disse Mary Ellen Goree, principal segundo violino da orquestra, que esteve envolvida nas negociações.
Depois de mais de um ano sem apresentações ao vivo para platéias lotadas, muitas orquestras americanas voltaram com muita fanfarra às suas salas de concerto neste outono para tocar para um público agradecido, ansioso para se recuperar da turbulência da pandemia.
Mas para alguns grupos, a ruptura econômica provocada pela pandemia agravou os problemas de longo prazo, incluindo o declínio do antigo modelo de assinatura em que os clientes compravam ingressos para a temporada a cada ano, diminuindo as receitas de bilheteria, uma dependência crescente de doações e vendas na liderança. Com as disputas trabalhistas se arrastando em algumas cidades em meio a tentativas de reduzir despesas, as orquestras estão lutando com novas questões sobre sua capacidade de sobreviver à pandemia e além.
Em Massachusetts, a Springfield Symphony Orchestra está em negociações trabalhistas com seus músicos há mais de um ano.
Os líderes da orquestra, dizendo que eram extraindo pesadamente de sua dotação para cobrir perdas operacionais mesmo antes de a pandemia atingir, propuseram um contrato que reduz significativamente o número normal de concertos. Eles dizem que precisam de tempo para avaliar o entusiasmo do público em voltar a ouvir música ao vivo durante a pandemia.
“Precisamos testar as águas antes de fazermos compromissos de longo prazo”, disse John Anz, o diretor executivo interino da orquestra.
A rotatividade nas primeiras posições complicou as negociações. Anz planeja deixar o cargo na próxima semana, após oito meses no cargo. Ele é o quarto líder de Springfield desde 2012.
Os jogadores de Springfield têm pressionado a promessa de preservar compromissos e empregos por um longo período de tempo. Depois que a temporada de outono foi cancelada, os músicos começaram a fazer shows por conta própria, solicitando doações para ajudar a cobrir os custos.
“Se não conseguirmos um compromisso, vamos embora”, disse Alexander Svensen, que toca contrabaixo e está envolvido nas negociações. “Encontraremos outro trabalho porque Springfield será muito inconsistente.”
As disputas em San Antonio e Springfield vêm depois de um período tumultuado para muitas orquestras americanas, em que grandes conjuntos da Filadélfia, Chicago, Atlanta, Baltimore, Minnesota e além foram abalados por batalhas trabalhistas, greves e bloqueios nos anos desde a Grande Recessão . Eles também podem refletir o aumento mais amplo do ativismo trabalhista durante a pandemia, à medida que os funcionários lutaram por melhores salários, condições de trabalho e proteção ao emprego.
“Os trabalhadores de todo o espectro estão exigindo mais e sentem que têm mais poder”, disse Patricia Campos-Medina, uma ativista trabalhista de longa data que atua como diretora executiva do Instituto do Trabalhador da Universidade Cornell.
A pandemia testou a relação entre as instituições culturais e seus trabalhadores. Vários grupos importantes, incluindo a Filarmônica de Nova York e a Orquestra Sinfônica de Boston, concordaram com cortes profundos nos salários para ajudar suas instituições a superar a crise, e muitos conseguiram se manter à tona reduzindo a equipe administrativa e contando com subsídios e empréstimos federais. Mas houve uma série de disputas trabalhistas prolongadas este ano, incluindo em conjuntos menores, como a Filarmônica de Colorado Springs e a Filarmônica de Fort Wayne em Indiana.
Se o vírus continuar a representar uma ameaça e o apoio do governo e de doadores diminuir, as orquestras poderão enfrentar mais desafios nos próximos anos e as tensões entre grupos artísticos e sindicatos podem aumentar, disseram especialistas em trabalho.
A redução das vendas de ingressos em muitas cidades em meio a preocupações constantes com a variante Omicron do coronavírus está aumentando os temores sobre o futuro financeiro das orquestras.
Líderes de orquestras e ativistas trabalhistas temem que o impasse em curso no Texas e em Massachusetts possa prejudicar seus esforços para atrair o público de volta.
“É sempre prejudicial para a saúde a longo prazo de uma instituição que ela fique inativa por qualquer período de tempo”, disse Rochelle Skolnick, diretora da divisão de serviços sinfônicos da Federação Americana de Músicos, um sindicato que representa instrumentistas no Estados Unidos e Canadá.
Skolnick disse acreditar que os gerentes em San Antonio e Springfield estão “explorando a pandemia” para forçar reduções nos salários e benefícios que há muito buscavam. Em vez de buscar reduções, ela disse, os líderes de orquestra deveriam redobrar os esforços para atrair apoio filantrópico. Mas muitas orquestras têm lutado para obter as doações de que precisam para manter seus orçamentos equilibrados após um longo período de aumento de custos.
Em San Antonio, onde a greve já dura quase três meses, as esperanças de uma resolução rápida se desvaneceram. O sindicato dos músicos e a gerência recentemente entraram com queixas no National Labor Relations Board, acusando o outro de negociar de má-fé.
Corey Cowart, o diretor executivo da orquestra, disse que, embora os cortes sejam dolorosos, eles são necessários para manter a organização viva. Ele defendeu a decisão de suspender a cobertura do seguro saúde para músicos em greve, alegando que eles não tinham direito aos benefícios porque não estavam trabalhando.
Cowart disse que há limites para quanto dinheiro pode ser arrecadado de doadores. Ele também mencionou o histórico de problemas financeiros da orquestra, incluindo seu pedido de concordata em 2003.
“Não podemos nem começar a falar sobre qualidade artística a menos que haja viabilidade financeira”, disse Cowart. “Se não conseguirmos ter uma organização sustentável, o futuro da orquestra está em questão.”
Nas últimas semanas, alguns jogadores encontraram trabalho temporário em conjuntos próximos. Outros abraçaram o ativismo, fazendo piquetes do lado de fora do escritório da orquestra com cartazes dizendo: “Exigimos um salário mínimo!” e “Quão baixo você pode ir?”
Goree, a violinista, juntou-se à orquestra em 1988. Ela disse que ficou triste ao vê-la enfrentar mais uma crise existencial. Muitos músicos, disse ela, sofreram durante a pandemia quando concertos foram cancelados e os cheques de pagamento desapareceram. Agora eles temem por seu sustento, disse ela, e temem que o futuro da orquestra, fundada em 1939, esteja em dúvida.
“É muito fácil destruir algo”, disse Goree. “Construir de volta é muito mais difícil, se é que pode ser feito.”
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