Os avisos começaram a surgir no início deste outono: Compre cedo ou você pode não receber seus presentes a tempo.
Os problemas da cadeia de suprimentos global que levaram a longos atrasos na fabricação e no envio podem se espalhar, desacelerando as entregas de pacotes para milhões de americanos nas semanas e dias antes do Natal, alertaram os especialistas. A perspectiva até se tornou um ponto de discussão em ataques conservadores às políticas do presidente Biden.
Apesar dos temores iniciais, no entanto, os clientes do fim de ano receberam seus presentes na maior parte do tempo. Muitos consumidores ajudaram a si próprios comprando cedo e pessoalmente. Os varejistas pediram mercadorias com antecedência e agiram para evitar outros gargalos. E as empresas de entrega planejaram bem, contrataram gente suficiente e construíram armazéns suficientes para evitar serem esmagados por um dilúvio de pacotes no último minuto, como os Correios foram no ano passado.
A grande maioria dos pacotes entregues pela UPS, FedEx e os Correios nesta temporada de férias são presentes destinados a endereços residenciais, de acordo com a ShipMatrix, uma empresa de software que atende ao setor de logística. E quase todos chegaram a tempo ou com atrasos mínimos, definidos como algumas horas de atraso para pacotes expressos e não mais do que um dia de atraso para remessas terrestres. A UPS e os Correios entregaram cerca de 99 por cento de seus pacotes no prazo por essa medida entre 14 de novembro e 11 de dezembro, e a FedEx ficou logo atrás com 97 por cento, de acordo com a ShipMatrix.
“As operadoras fizeram a sua parte. Os consumidores fizeram sua parte ”, disse Satish Jindel, presidente do ShipMatrix. “Quando eles trabalham juntos, você obtém bons resultados.”
Isso não quer dizer que a turbulência na cadeia de suprimentos acabou. Cerca de cem navios porta-contêineres estão esperando na costa oeste para descarregar sua carga. Itens caros, como carros novos, ainda são difíceis de encontrar devido à escassez de algumas peças críticas, como chips de computador. E os preços estão altos para todos os tipos de mercadorias.
Mas, pelo menos no que diz respeito aos itens que estão em estoque, as empresas de entrega deram aos consumidores pouco do que reclamar. De acordo com algumas medidas, na verdade, eles fizeram um trabalho melhor nesta temporada de férias do que antes da pandemia. Nas duas semanas inteiras após o Dia de Ação de Graças, demorou cerca de quatro dias a partir do momento em que um pacote foi pedido online para que fosse entregue pela FedEx, de acordo com dados da NielsenIQ, que rastreia transações online de milhões de compradores online nos Estados Unidos. Isso se compara a cerca de 4,6 dias para a UPS e mais de cinco dias para o serviço postal.
Para UPS e FedEx, esses números representam uma melhoria de cerca de 40 por cento em relação a um período semelhante após o Dia de Ação de Graças em 2019, de acordo com a NielsenIQ. Para os Correios, foi uma melhoria de 26 por cento.
“Há todas essas partes móveis diferentes que colaboraram para nos ajudar a superar o que poderia ter sido uma tempestade perfeita para causar problemas”, disse Bill Seward, presidente de vendas e soluções mundiais para a UPS. “Nós nos sentimos muito bem em saber onde estamos agora.”
A conquista é ainda mais notável dado que os americanos estão a caminho de gastar mais nesta temporada de férias do que antes – até 11,5 por cento em 2020, de acordo com a National Retail Federation, um grupo comercial.
Mas este ano foi diferente de uma forma crítica: muitas pessoas começaram a comprar mais cedo.
Pesquisas com consumidores, incluindo aquelas encomendadas pela UPS e NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado, descobriram que os americanos aceleraram suas compras de fim de ano este ano, motivados por escassez, atrasos nas remessas ou vendas antecipadas de varejistas.
Jennifer Grisham, que mora no sul da Califórnia com o marido e três filhos pequenos, estava entre eles. Preocupada com as notícias de interrupções na cadeia de suprimentos, Grisham pediu aos filhos que elaborassem suas listas de desejos para o Natal antes do Halloween, semanas antes do normal. Ela terminou de fazer compras no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, que geralmente é quando ela começa a comprar presentes.
“Tenho três filhos que ainda acreditam no Papai Noel”, disse ela. “Eu não iria reservar esses dois anos realmente dramáticos para nós com eles de repente não conseguindo o que queriam.”
A Sra. Grisham disse que não teve problemas para encontrar os itens caros que buscava: uma Barbie Dreamhouse para uma filha, conjuntos de Lego para seu filho e um condomínio de gatos para sua outra filha, que planeja usá-lo como um lar para seus bichinhos de pelúcia .
“Estou feliz por ter feito isso antes, porque não precisei me preocupar com o risco”, disse ela.
Os varejistas incentivaram os consumidores a comprar mais cedo. Amazon e Target, por exemplo, iniciaram acordos de férias em outubro. De acordo com o Sr. Seward, da UPS, 26 dos 30 maiores clientes de varejo da empresa começaram a oferecer negócios substanciais antes da Black Friday.
Muitos americanos também aliviaram a pressão sobre a UPS e outras empresas de entrega fazendo mais compras nas lojas. Depois que os consumidores mudaram para as compras online em massa quando a pandemia se espalhou no ano passado, as compras nas lojas se recuperaram fortemente neste ano, de acordo com especialistas em varejo e logística. Em setembro, as vendas nas lojas representaram cerca de 64 por cento da receita de varejo, 12 pontos acima do ponto baixo durante a pandemia, mas ainda um pouco abaixo dos níveis de 2019, de acordo com o NPD Group.
“Sentimos falta das pessoas”, disse Katie Thomas, uma importante analista de consumo da Kearney, uma empresa de consultoria, sobre a compulsão de visitar as lojas em vez de comprar online. “Há uma demanda reprimida. Estamos vendo que as pessoas querem se vestir de novo. ”
Os varejistas e empresas de entrega também trabalharam nos bastidores para garantir que as interrupções na cadeia de suprimentos não causassem estragos nos pacotes de férias. Os varejistas trabalharam mais para prever as vendas e moveram o estoque para áreas onde a UPS, FedEx e outras tinham mais capacidade de retirar os pacotes. Empresas que antes dependiam maior ou exclusivamente de um único serviço de entrega passaram a fazer negócios com várias empresas.
As empresas de entrega passaram os últimos dois anos desenvolvendo capacidade também, em resposta ao aumento da demanda. A UPS, que no passado não fazia entregas aos sábados em grande parte do país, vem expandindo seu serviço de fim de semana há anos. Agora oferece entregas aos sábados para cerca de 90% da população dos Estados Unidos. A FedEx adicionou quase 15 milhões de pés quadrados de capacidade de classificação à sua rede desde junho. E, a partir da primavera, os Correios, que processam mais correspondências e pacotes do que outras empresas de entrega, começaram a alugar espaço adicional e instalar máquinas de classificação de pacotes mais rápidas em todo o país.
As empresas também responderam aumentando as taxas, impondo sobretaxas para pacotes maiores que poderiam desacelerar suas redes, limitando o número de pacotes que aceitarão em horários de pico e penalizando varejistas que enviam muito mais ou menos pacotes do que o previsto.
“Costumávamos pensar que todos os pacotes eram iguais”, disse Carol Tomé, executiva-chefe da UPS, a analistas financeiros em outubro, explicando sua estratégia de focar na qualidade em vez da quantidade. “Nós não pensamos mais assim. Portanto, para alguns remetentes, não estamos mais entregando seus pacotes, e isso está OK para nós. ”
Os Correios não podem se dar ao luxo de recusar negócios facilmente, mas até mesmo têm feito um trabalho melhor no gerenciamento das expectativas para a entrega de pacotes de férias. Apesar da introdução de sua primeira sobretaxa de férias no ano passado, seu desempenho de entrega foi prejudicado. Este ano, no entanto, teve um desempenho muito melhor, graças aos 13 milhões de pés quadrados de novo espaço de processamento, 112 novas máquinas de processamento de alta velocidade e à decisão de contratar trabalhadores na temporada de pico mais cedo.
“O USPS é talvez a história mais emocionante de todas”, disse Josh Taylor, diretor sênior de serviços profissionais da Shipware, uma empresa de consultoria. “O fato de não estarem sobrecarregados, de que sua rede pode continuar a entregar no prazo, é um grande desenvolvimento para os consumidores.”
Mas a crise do feriado não termina no Natal. As devoluções online manterão as empresas de entrega ocupadas por semanas.
E a pandemia ainda não acabou. O medo da disseminação da variante Omicron do coronavírus pode levar os consumidores de volta às compras online nos próximos meses, o que imporia novas pressões às empresas de entrega e varejistas.
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