Robert Menendez Jr., o filho de 36 anos do senador sênior dos Estados Unidos por Nova Jersey, disse a líderes políticos que concorrerá ao Congresso para substituir o deputado Albio Sires, que anunciou na segunda-feira que não buscará a reeleição.
Se eleito, Menendez, um democrata, e seu pai, o senador Robert Menendez, o presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, 67 anos, provavelmente servirão juntos em Washington.
O mais jovem Menendez é um advogado que estaria fazendo sua primeira candidatura a um cargo público, e espera-se que ele enfrente adversários da esquerda no reduto democrata que inclui áreas fortemente urbanas dos condados de Hudson, Essex e Union. Ele não retornou ligações ou e-mails.
Mas antes mesmo de Sires confirmar que pretendia deixar o cargo quando seu mandato terminar no ano que vem, poderosos líderes políticos já começaram a reunir apoio a Menendez.
Em uma entrevista na terça-feira, Sires, ex-prefeito de West New York, NJ, que atua na Câmara dos Deputados desde 2006, disse que o jovem Menendez disse a ele que planejava concorrer e pediu seu apoio.
O senador Menendez, que se recusou a comentar por meio de um porta-voz, ocupou a mesma cadeira na Câmara antes de ser nomeado para o Senado em 2006 para preencher um cargo vago por Jon Corzine após ele ser eleito governador; as fronteiras do distrito, agora conhecido como Oitavo Distrito Congressional, foram ligeiramente redesenhadas.
Em junho, o Sr. Menendez foi nomeado um comissário da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey depois de ser nomeado pelo governador Philip D. Murphy, um democrata companheiro.
“Acho que ele se encaixa perfeitamente no distrito”, disse Sires, 70, que emigrou de Cuba aos 11 anos.
Como um moderado que também é de origem cubana, Menendez se relacionaria bem com os eleitores, disse Sires.
“Ele é brilhante. Ele é articulado. Ele é enérgico ”, disse Sires. “Ele vem de um bom estoque.”
“Ele me disse: ‘Tudo o que eu puder fazer para ajudá-lo, por favor, faça’”, acrescentou Sires. “Eu disse a ele que estaria lá.”
Brian Stack, um senador estadual que também é prefeito de Union City, uma comunidade predominantemente latina que é um bloco eleitoral chave no distrito, também expressou apoio a Menendez rapidamente.
“Ele será um grande congressista”, disse Stack ao New Jersey Globe, que primeiro relatou que o Sr. Sires estava se aposentando e que o Sr. Menendez planejava correr para o lugar vazio.
Hector Oseguera, um democrata de esquerda que desafiou Sires no ano passado e perdeu por larga margem, disse que concorrer no distrito requer um profundo conhecimento da máquina política democrata no condado de Hudson.
“Você não pode realmente saltar de pára-quedas”, disse Oseguera, que disse que consideraria correr novamente apenas se “ninguém emergisse do movimento progressista”.
Ravi Bhalla, um democrata progressista que foi reeleito prefeito de Hoboken no mês passado, foi considerado um candidato potencial para a cadeira. Mas na terça-feira, Bhalla, o primeiro sikh eleito prefeito em Nova Jersey, interrompeu o discurso de que tinha qualquer interesse em concorrer e sugeriu veementemente que apoiaria o candidato escolhido pela liderança do Partido Democrata.
“Embora esteja honrado e humilde por ter sido abordado por membros da comunidade Sikh e do sul da Ásia, junto com outras partes interessadas, para concorrer ao Congresso”, ele escreveu no Twitter, “Estou 100% comprometido em servir os residentes de Hoboken como prefeito.”
Sires, que serviu nos comitês de transporte e relações exteriores da Câmara, disse que considerava a aprovação do projeto de infraestrutura de US $ 1 trilhão do presidente Biden – e os benefícios que ele oferece para o transporte público em Nova Jersey – o ápice de sua carreira.
Ele é um dos 25 membros do Congresso que anunciaram que estão abandonando a política.
“Estava na hora”, disse Sires, que também atuou na Legislatura de Nova Jersey, onde foi o primeiro orador latino da Assembleia. “Estou muito grato pela oportunidade que este país me deu e estou feliz por ter tido a chance de retribuir.”
Ele disse que a divisão política hiperpartidária em Washington teve um papel importante em sua decisão.
“Washington é um lugar muito difícil para se trabalhar agora”, disse ele. “Você tem que ser parte da esquerda ou parte da direita. Parece não haver espaço no meio. ”
A busca do senador Menendez pelo poder é notavelmente diferente da de seu filho. Antes dos 21 anos, o senador foi eleito para o conselho escolar de Union City, onde foi criado, filho de imigrantes cubanos. Ele passou a se tornar o prefeito da cidade e legislador estadual.
Décadas depois, ele sobreviveu a uma advertência de um painel do Senado por aceitar presentes de um médico rico e a um julgamento federal de 2017 por acusações de corrupção. Ele emergiu anos depois como um dos membros democratas mais poderosos do Congresso.
Apenas dois dos 12 representantes da Câmara de Nova Jersey são republicanos. Mas espera-se que uma comissão de redistritamento divulgar o novo mapa do Congresso do estado na quarta-feira, e vários democratas em distritos indecisos provavelmente enfrentarão ferozes desafios para a reeleição, à medida que a popularidade de Biden diminui.
Não é incomum que uma criança siga um dos pais no Congresso; já ocorreu pelo menos 42 vezes somente no Senado entre 1774 e 1989, de acordo com o Diretório Biográfico do Congresso dos Estados Unidos.
Mas apenas um punhado de crianças serviram no Congresso ao mesmo tempo que seus pais, e não há pares no atual 117º Congresso, de acordo com a Biblioteca do Congresso.
O Sr. Menendez, que está registrado para votar em Jersey City, NJ, formou-se em 2008 pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, de acordo com um biografia no site de seu escritório de advocacia. Ele e seu pai se formaram na Rutgers Law School.
O deputado Bill Pascrell, um democrata de Nova Jersey que trabalhou em estreita colaboração com o Sr. Sires na Câmara, chamou o Sr. Sires de “um gigante em todos os sentidos da palavra”.
“Albio lutou pela Amtrak e por nossos passageiros. Ele lutou por imigrantes e pelos direitos humanos. E ele tem lutado para dar ao Garden State sua parte legítima do bolo que tantas vezes nos negam ”, disse Pascrell em um comunicado.
“Ele é meu amigo e vou sentir muita falta dele”, acrescentou. “Temos grandes sapatos para preencher.”
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