As compras de Natal de última hora na cidade de Nova York são um empreendimento extremamente cansativo e difícil, uma confusão móvel que geralmente envolve a navegação por lojas lotadas e metrôs por toda a cidade.
Mas se por acaso você for um padre católico romano, diácono ou freira que deseja enfeitar sua casa de culto para as festas de fim de ano, sua tarefa é muito mais simples: basta apontar seu carro para a costa sul de Staten Island e uma tarde serena de um balcão único espera por você.
Nos jardins verdes do Monte Loretto, um antigo orfanato, fica um depósito no estilo “Raiders of the Lost Ark” de 17.000 pés quadrados, cheio até as vigas com artefatos recuperados pela Arquidiocese de Nova York de dezenas de igrejas desconsagradas e vendidas desde 2004. Conhecida como Armazém do Patrimônio, a instalação foi criada para preservar os tipos de relíquias que às vezes acabavam em lojas de antiguidades, em casas de paroquianos ou no lixo.
Além de armazenar itens sagrados como altares e incensários, que de acordo com a lei canônica são permitidos apenas em locais de culto, o depósito é um repositório de artefatos seculares, como vitrais.
Esses objetos “ainda podem ter outro valor, como artístico ou histórico”, ou simplesmente monetário, disse Joseph Zwilling, porta-voz da arquidiocese. Esses artefatos “ajudam a contar a história de uma igreja que é importante para as pessoas que, na época em que a igreja estava sendo construída, contribuíam monetariamente ou por meio de seu trabalho”, disse ele. “Portanto, queríamos homenagear essa contribuição.”
A época do Natal é especialmente agitada para John Amatrudo, o gracioso diretor de patrimônio da igreja nascido em Staten Island. Os padres têm entrado e saído do armazém ultimamente, tentando riscar coisas de suas listas de compras.
“Os presépios são sempre grandes nesta época do ano”, disse Amatrudo. “Nunca exageramos na Natividade, mas eles passam rapidamente.” Para os padres com conjuntos incompletos, o armazém tem até um burro e um touro perdidos à disposição, bem como um estoque de camelos sobressalentes.
Conjuntos de candelabros também estão voando das prateleiras para o Natal. “Eles querem colocá-los em volta das poinsétias ao redor do altar”, disse ele.
Para quem visita o armazém pela primeira vez, a multiplicidade de objetos sagrados normalmente vistos por eles próprios pode ter um aspecto surreal. Uma caixa de vidro exibe dezenas de cálices e conjuntos de galheteiros de vinho e água. Uma sala lateral está repleta de fontes de água benta. E o fundo da sala da estátua lembra uma cena do filme “Being John Malkovich”, em que um restaurante lotado é povoado inteiramente por várias encarnações do Sr. Malkovich; neste caso, a sala está apinhada de múltiplos de Jesus Cristo, incluindo cinco pequenos quíntuplos dispostos em cima de um console de órgão de tubos e um par de salvadores anteriormente crucificados, sem suas cruzes, deitados lado a lado em uma agonia sagrada correspondente.
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Outras estátuas – da Mãe Santíssima e uma variedade eclética de santos – estão em suas multidões como uma colônia de pinguins coloridos.
“Esta é minha última Madre Cabrini”, disse Amatrudo, apoiando a palma da mão na cabeça de uma estátua de gesso da altura da cintura da freira ítalo-americana canonizada Frances Xavier Cabrini, resgatada da Igreja de Santa Lucy em East Harlem depois da igreja desconsagração em 2017.
Amatrudo nunca joga nada fora, disse ele, para o caso de um padre entrar em busca de um fragmento perdido. Em um catálogo de cartões da década de 1890 em seu escritório, o dedo solto de um Jesus de gesso divide uma gaveta com baterias Duracell.
Leigos não têm permissão para fazer compras no depósito e geralmente não há preços listados. Quando um artefato é transferido para uma paróquia, a arquidiocese normalmente pede uma doação compatível com os recursos dessa paróquia.
Mesmo em uma época de problemas com a cadeia de suprimentos no mundo secular, os contínuos fechamentos e fusões de paróquias forneceram ao Patrimony Warehouse um fluxo constante de artefatos sagrados.
O primeiro grande afluxo de inventário eclesiástico veio após a decisão da arquidiocese de 2007 de fechar ou fundir 21 paróquias. Então, em 2014, a arquidiocese – que abrange Manhattan, Staten Island, Bronx e sete outros condados do estado de Nova York – anunciou uma rodada mais ampla de fechamentos e fusões de paróquias sob um processo de planejamento chamado Making All Things New. A consolidação foi impulsionada em parte por restrições financeiras, mudanças demográficas e diminuição da freqüência à igreja nas paróquias afetadas.
Zwilling, o porta-voz da arquidiocese, disse que a Igreja deseja usar seus recursos limitados onde são mais necessários. “Nossas igrejas, por mais bonitas que sejam, não são construídas como museus – elas são construídas para servir às necessidades espirituais, pastorais e de fé da comunidade”, disse ele.
Desde 2007, o número de paróquias na arquidiocese diminuiu de 403 para 284. Naquela época, 30 igrejas foram desconsagradas para uso secular em Manhattan, no Bronx e em Staten Island, deixando 172 igrejas católicas nesses bairros. E a consolidação continua.
Sempre que possível, novos lares religiosos são encontrados para as relíquias recuperadas. Em 2008, cerca de 30 vitrais da imponente Igreja neogótica de St. Thomas the Apostle na West 118th Street no Harlem, projetados pelo estúdio Mayer de Munique na Alemanha, foram removidos e recondicionados após o fracasso de uma campanha de preservação. Essas janelas foram posteriormente instaladas no interior do estado, na nova Igreja de Saint Kateri Tekakwitha, em LaGrangeville. Outras janelas davam para a Igreja de Santa Brígida no East Village. E no ano passado, 14 janelas menores de St. Thomas representando anjos foram enviadas para uma igreja em Taiwan. (Quanto ao complexo da igreja de São Tomás, o Apóstolo, em 1907, foi vendido para a Artimus Construction por $ 6 milhões em 2012; a igreja foi truncada, e sua parte frontal restante agora serve como um espaço abobadado para eventos chamado Harlem Parish.)
Dois dos itens mais impressionantes no depósito são dois anjos de mármore branco que flanqueavam o altar-mor da Igreja de Todos os Santos, na Madison Avenue com a 129th Street. A esplêndida igreja em estilo neogótico italiano, construída a partir da década de 1880 após projetos do arquiteto James Renwick Jr., às vezes é chamada de St. Patrick’s of Harlem – uma referência à Catedral de St. Patrick na Quinta Avenida, que Renwick também projetado. All Saints é um marco da cidade, uma designação que protege seu exterior, mas não seu interior.
Em 2015, a freguesia de Todos os Santos fundiu-se com a da Igreja de São Carlos Borromeu, na West 141st Street, e em 2017 a de Todos os Santos foi desconsagrada.
Foi quando o Armazém do Patrimônio entrou em ação. Depois que uma igreja é desconsagrada e disponibilizada para fins seculares e possível venda, a lei canônica afirma que todas as relíquias e móveis sagrados devem ser removidos para uso em outros edifícios sagrados ou armazenados sob custódia eclesiástica. Se os altares da igreja não podem ser removidos, eles devem ser destruídos.
Após a desconsagração de Todos os Santos, um inventário abrangente de seus objetos valiosos foi feito. Antes da desmontagem, as partes componentes de grandes itens como o altar-mor eram cuidadosamente etiquetados, fotografados e documentados, de modo que cada artefato pudesse um dia ser montado novamente como um quebra-cabeça gigante e sagrado. Fotografias e descrições de cada item foram compiladas em uma pasta que serve como um catálogo de compras para os visitantes do armazém.
O desmantelamento do interior da igreja foi interrompido pela pandemia Covid-19 e finalmente concluído no início deste ano. Os trabalhadores desmontaram o grande altar de mármore com serras elétricas equipadas com lâminas de alvenaria. Para alcançar as janelas do clerestório bem acima dos bancos, alguns quatro andares de andaimes foram erguidos dentro da igreja, e a maioria dos vitrais foram retirados – apesar das objeções dos preservacionistas – e substituídos por vidros transparentes. A Comissão de Preservação de Marcos da cidade aprovou a remoção de vitrais e alvenaria escultural exterior associada a imagens religiosas.
O altar e os vitrais agora residem no armazém. O crucifixo dourado de 5 metros de altura está armazenado em seções engradadas, Jesus deitado na garagem.
Mas uma diáspora de relíquias de Todos os Santos encontrou outras vidas em outros lugares.
“O órgão de tubos” – construído pela Roosevelt Organ Works em 1892 – “foi a última peça a sair” da igreja, disse Amatrudo. “Ela está sendo recondicionada e irá para São Paulo, o Apóstolo”, uma igreja na West 59th Street.
Além disso, um pequeno altar de sacrifício de madeira foi enviado para a Moore Catholic High School, em Staten Island. Os bancos ricamente esculpidos da igreja, entre os mais elaborados da cidade, eram para uma igreja em Chicago. E estátuas de mármore de Joseph e Mary pousaram em Bridgeport, Connecticut. (O complexo de All Saints, que inclui uma escola paroquial e uma casa paroquial, foi vendido em março por US $ 10,85 milhões para o desenvolvedor CSC Coliving. Uma modernização da escola e conversão de a igreja em um auditório escolar, projetado por Tang Studio Architect, está em andamento, e a Capital Preparatory Harlem Charter School planeja se mudar para os dois edifícios no próximo outono, por um contrato de longo prazo.)
De volta ao armazém, o Sr. Amatrudo está ansioso para usar dois armários de vestimenta envernizados escuros da All Saints para realçar sua exposição de mercadorias. Ele arrumou os armários – belezas neogóticas feitas de carvalho serrado – de maneira feliz na câmara de entrada e planeja deixar as portas abertas, enchendo-as de paramentos para causar uma boa primeira impressão nos compradores.
“Esses armários têm estilo”, disse ele com orgulho. “Então, quando você entra pela porta da frente, é isso que o cumprimenta.”
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