No início de seu segundo mandato, o prefeito Bill de Blasio anunciou uma iniciativa de US $ 10 milhões, liderada por sua esposa, Chirlane McCray, que quebraria o teto de bronze ao introduzir sete novas estátuas de mulheres históricas à paisagem comemorativa da cidade de Nova York, composta principalmente de homens. Seria uma das marcas registradas do Sr. de Blasio na paisagem.
Dias depois do fim de sua gestão, com apenas US $ 1 milhão dedicado, nenhuma dessas esculturas ainda se materializou. Em vez disso, o maior legado de de Blasio, estabelecido em mármore e metal, provavelmente será o de abandono, já que muitos dos antigos monumentos públicos da cidade desmoronam devido ao abandono de longa data, assim como aconteceram sob muitos de seus predecessores.
Dezenas de monumentos e obras de arte aguardam reparos e conservação que podem nunca acontecer devido ao aumento dos custos de manutenção e à mudança de prioridades para memoriais mais recentes.
Fora de um projeto habitacional do Brooklyn, um importante Friso de pedra renascentista do Harlem a partir de 1938, a homenagem aos afro-americanos está se deteriorando. A obra, chamada “Green Pastures: The Walls of Jericho”, do escultor negro Richmond Barthé, exigirá cerca de US $ 1,8 milhão em reparos que a cidade adiou por 26 anos.
Um destino semelhante pode aguardar um dos marcos mais importantes da cidade, o Monumento aos Soldados e Marinheiros em Riverside Park. Fechado por quase cinco anos por causa de seu estado decrépito, o monumento precisa de reparos em suas colunas coríntias e esculturas de águias triunfais que custariam US $ 36,5 milhões, de acordo com o grupo de conservação do parque, com o custo de preservação aumentando em US $ 1 milhão por ano.
Cerca de 650 dos 850 monumentos e esculturas públicas de Nova York, ou mais de 75 por cento, carecem de financiamento dedicado para manutenção e conservação, de acordo com Megan Moriarty, porta-voz do Departamento de Parques e Recreação.
Em toda a cidade, as autoridades ainda procuram o dinheiro necessário para repará-los, em um momento em que os planos para os sete novos monumentos do prefeito, incluindo dedicatórias a Shirley Chisholm, a primeira congressista afro-americana, e a cantora Billie Holiday permanecem no limbo.
Ryan Max, porta-voz do Departamento de Assuntos Culturais, disse na terça-feira que a cidade “agiu ousadamente para remover símbolos de racismo e opressão e para começar a reequilibrar a história que foi contada em nossos monumentos públicos ao longo de gerações”.
Quanto às novas obras prometidas, ele acrescentou: “A pandemia atrasou o progresso, mas graças ao trabalho de base que esta administração lançou, a cidade de Nova York está mais bem preparada do que nunca para criar espaços públicos mais justos e inclusivos”.
O prefeito eleito Eric Adams provavelmente precisará intervir para preservar o She Built NYC, a campanha de Blasio para construir estátuas celebrando as mulheres que moldaram Nova York. Mas historiadores da arte, ex-administradores e preservacionistas dizem que, na pressa para construir novos monumentos, os políticos estão se esquecendo dos mais antigos e pedem às autoridades municipais que criem um caminho para a conservação futura.
Michele H. Bogart, historiadora da arte especializada em obras públicas da cidade, diz que a falta de recursos dedicados vai além da economia. “O problema é que manutenção e conservação não são atraentes”, disse ela em uma entrevista. “Os políticos são mais propensos a contribuir para o custo de construir algo novo do que para evitar que desmorone.”
Como governador, Andrew Cuomo não era desleixado quando se tratava de construir monumentos. Em menos de um ano, ele inaugurou três importantes memoriais em Battery Park City, incluindo um comemorativo a santa católica Madre Cabrini, um para as vítimas do furacão Maria e um projeto na orla em homenagem aos trabalhadores essenciais durante a pandemia de Covid-19.
Mas os monumentos construídos na planície de inundação do rio Hudson geralmente exigem manutenção logo depois, competindo com estátuas mais antigas pelos dólares dos contribuintes. A apenas alguns quarteirões dos monumentos mais recentes, rachaduras estão aparecendo no rejuntamento de uma instalação de arte de 1995 do escultor Martin Puryear.
A própria burocracia da cidade tem apresentado uma barreira formidável para soluções de longo prazo, restringindo opções para as administrações. As regras que regem como o orçamento de capital é gasto proíbem a alocação de dinheiro para um fundo de dotação que poderia ser usado perpetuamente para cobrir a manutenção de obras públicas.
Para contornar essa regra, em 1991, o departamento de parques exigia que patrocinadores de comissões financiadas por fundos privados cobrissem os custos básicos de atendimento ao longo da vida de um memorial ou obra de arte. Mas foi só em 2018 que a Comissão de Design Público, que analisa todas as obras de arte propostas para propriedades de propriedade da cidade, implementou uma medida semelhante. Já era tarde demais para ajudar centenas de estátuas, monumentos e arte mais antigos que entraram na coleção da cidade antes dessa data – ou arte nos conjuntos habitacionais da cidade, que ainda não têm nenhum patrimônio de conservação.
É deixado para uma colcha de retalhos de agências municipais para supervisionar a arte pública de Nova York e coleção de monumentos, incluindo o Departamento de Transporte e a Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York (responsável por mais de 90 obras de arte em seus locais).
Quase todas as agências contam com a experiência do departamento de parques, que desde 1997 consertou esculturas, treinou conservadores e trabalhou para compensar o impacto da chuva ácida e dos excrementos de pombos.
Mas o número de trabalhadores da conservação caiu de uma alta no final dos anos 1930, quando um programa Works Progress Administration financiou cerca de 100 membros da equipe dos monumentos dos parques, incluindo artistas como Jackson Pollock. Desde a crise fiscal da década de 1970, o quadro de funcionários em tempo integral do Departamento de Parques diminuiu quase um terço.
“Às vezes, faz sentido não restaurar certas obras de arte até que você possa cuidar delas”, disse Jonathan Kuhn, diretor de artes e antiguidades do departamento de parques, que inspecionou centenas de locais de bicicleta. “É como visitar um médico para cuidados preventivos; somos bastante estratégicos no que economizamos com o orçamento que está disponível para nós. ”
(O financiamento da agência foi cortado em 14 por cento no ano fiscal de 2021; o orçamento mais recente, em junho, restaurado e impulsionado o financiamento do departamento de parques para $ 620 milhões. Mas apenas $ 400.000 disso irão para a conservação de monumentos, um número consistente com os últimos três orçamentos.)
Em testemunho público em 2019 na Prefeitura, Charlotte Cohen, uma administradora de artes veterana e diretora executiva do Conselho de Artes do Brooklyn, alertou: “É irresponsável colocar obras de arte na esfera pública sem um método e financiamento dedicado a mantê-las.”
Embora as autoridades municipais tenham consertado algumas das ruínas da infraestrutura do parque, os monumentos costumam ser esquecidos. Nenhum dos $ 348 milhões dedicado a reparar o Riverside Park irá beneficiar o decrépito Monumento aos Soldados e Marinheiros que se eleva acima dos jardins e gramados em camadas.
O memorial dos veteranos não recebeu nenhuma manutenção significativa desde 1962. Ele foi fechado em 2017, quando os inspetores notaram as juntas de argamassa da estrutura de 30 metros de altura empenando e seu muro de contenção quebrando.
“É desrespeitoso e errado”, disse Dan Garodnick, o presidente e diretor executivo da Riverside Park Conservancy, que há anos pede à prefeitura que conserte o local. “O memorial deve refletir sobre os sacrifícios de nossos veteranos; em vez disso, é um lembrete de nossa falha em honrá-los. ” De acordo com o Sr. Garodnick, o custo da conservação aumenta em mais de US $ 1 milhão a cada ano.
Na tentativa de fechar sua lacuna no orçamento para restauração, a cidade recorreu a líderes empresariais e organizações sem fins lucrativos para doar obras de arte públicas. Perto da Ponte do Brooklyn, uma escultura de 2019, “Unity”, do artista Hank Willis Thomas, é mantida pela Downtown Brooklyn Partnership, uma corporação de desenvolvimento que administra três distritos de melhoria de negócios do bairro.
O Monumento das Pioneiras dos Direitos da Mulher no Central Park, da artista Meredith Bergmann, recebeu uma doação de US $ 100.000 para manutenção Mulheres Monumentais, o grupo que propôs a escultura.
O dinheiro privado economiza o dinheiro do contribuinte para serviços essenciais como moradia e saúde. Mas historiadores dizem que esse sistema favorece monumentos em áreas ricas, enquanto aqueles em bairros mais pobres sofrem. “As obras nessas comunidades não têm necessariamente constituintes prontos que levantarão dinheiro para a manutenção de monumentos mais antigos”, disse Bogart.
Por exemplo, o friso de Barthé no Brooklyn, “The Walls of Jericho”, está se deteriorando há 50 anos, de acordo com Margaret Vendryes, historiadora da arte e chefe do departamento de artes cênicas e belas-artes do York College, na City University of Nova Iorque.
A Dra. Vendryes disse que ficou tão chocada com a condição desta obra da era do Renascimento do Harlem em 1996 que alertou o administrador da Kingsborough Houses, avisando que “cairia nas mãos de alguém. Além de ser destruído por negligência, o trabalho estava se tornando inseguro. ”
A New York City Housing Authority planejou iniciar os reparos em 2019 com US $ 1,8 milhões reservados pela Câmara Municipal. Uma porta-voz da agência, Rochel Leah Goldblatt, que havia dito anteriormente que o projeto estaria em andamento em 2020, agora diz que ele está em fase de design.
Quanto ao que finalmente é conservado, a Dra. Vendryes disse que se preocupa com “racismo e classismo” por trás dessas decisões.
A falta de comunicação em torno das iniciativas de monumentos públicos tem causado atrito na relação entre funcionários estaduais e residentes de Battery Park City, onde os custos de manutenção devem aumentar em memoriais e obras de arte construídas na Esplanade pelo estado, uma coleção pública de esculturas que agora é avaliada em mais de $ 63 milhões. Mas as obras de arte sofreram com as águas salobras do rio Hudson e com as supertempestades como o furacão Sandy.
Uma avaliação de 2019 pela Art Dealers Association of America, encomendada pela Battery Park City Authority, encontrou custos de construção, manutenção e reparo estimados em milhões de dólares. Um porta-voz da agência, Nicholas Sbordone, disse que ela tem um contrato de três anos e $ 400.000 com a empresa que limpa a arte pública. Mas reparos caros são necessários regularmente.
Recentemente, a agência consertou componentes de iluminação nas esculturas de dois “Pylons” de Puryear de 1995 e bancos próximos, a um custo de quase US $ 1 milhão; a rachadura perceptível ainda não foi resolvida.
Os residentes apontam que isso vem na esteira da reabilitação da autoridade do Memorial da Fome da Irlanda à fome de 1845-52. Foi inaugurado em 2002 e em 2016 precisava de uma renovação de US $ 5,3 milhões para vazamentos e impermeabilização – mais do que o custo original do projeto.
Os custos crescentes dos reparos também atingiram o bairro de Park Slope, no Brooklyn. Custará US $ 6 milhões para restaurar o Arco dos Soldados e Marinheiros, por volta de 1892, a porta de entrada para o Parque Prospect, que tem um telhado com goteiras. A construção deverá ser concluída no próximo ano.
“Ao longo dos anos, tentamos nosso melhor em um mundo imperfeito”, disse Kuhn, diretor de arte e antiguidades do departamento de parques. “Temos abordado essas questões com o entendimento de que os recursos podem sempre ser escassos.”
Dadas as perspectivas sombrias, os preservacionistas dizem que o destino dos símbolos definidores de Nova York – seu legado cultural – está em jogo até que haja um plano melhor para cuidar deles.
Referindo-se às sete estátuas planejadas pelo prefeito cessante, Harriet Senie, historiadora da arte especializada em memoriais públicos, disse: “Acho que as promessas feitas pelo governo anterior deveriam ser revisadas e reavaliadas”.
“Não podemos simplesmente ter esses monumentos se deteriorando em uma pilha de escombros”, acrescentou ela, “porque ninguém está prestando atenção”.
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