Muitos dos móveis foram retirados. As paredes estavam totalmente nuas. E o promotor distrital de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., sentou-se em um sofá de couro marrom em seu escritório no oitavo andar no início deste mês, considerando a última grande questão diante dele quando seu mandato se aproximava do fim: ele decidiria se acusaria Donald J. Trump com um crime?
“Estou empenhado em levar o caso o mais longe possível na tomada de decisões enquanto estiver aqui”, disse ele.
Como o Sr. Vance, 67, deixou o cargo no final desta semana, o inquérito ainda não foi resolvido. Ele entregará a investigação ao seu sucessor, Alvin Bragg.
Um democrata que foi apenas o quarto procurador distrital a ocupar o cargo em quase 80 anos, Vance optou por não buscar a reeleição este ano. Ele disse que havia prometido à família que não voltaria a fugir. “Doze anos é muito tempo para ocupar um cargo tão volátil”, disse ele, acrescentando: “Era hora de escrever um novo capítulo em minha vida.”
O destino do inquérito Trump, que pode resultar na primeira acusação de um presidente americano na história, ajudará a formar o entendimento público sobre o mandato de Vance.
Questionado sobre como ele pode lidar com as críticas se o caso não for resolvido de acordo com o gosto das pessoas, Vance, que por outro lado manteve uma simpatia discreta durante duas entrevistas recentes, ficou animado.
“Olha, tenho sido muito criticado”, disse ele. “Eu gosto disso? Não. Mas eu tenho que colocar tudo em perspectiva? Sim. E se você não colocar em perspectiva, você atirará em si mesmo. Porque as pessoas são apaixonadas e estão com raiva, e as pessoas só ficaram mais divididas e com mais raiva nos últimos cinco ou seis anos do que nunca. ”
Antes de assumir o cargo em 2010, o Sr. Vance trabalhou como promotor para seu antecessor, Robert M. Morgenthau, um titã da aplicação da lei da cidade de Nova York. Morgenthau, que morreu em 2019, construiu sua reputação como combatente do crime quando os promotores ainda eram figuras veneradas.
O Sr. Vance recebeu uma tarefa mais complexa: ajudar a reimaginar o papel do promotor enquanto o crime caía para níveis recordes e as injustiças do sistema judiciário se tornavam maiores do que nunca.
“Eu estava herdando um escritório que era praticamente uma operação do século 20 em termos de seus sistemas, práticas e políticas ”, disse ele. “Foi, ‘Quantas provações você teve?’ Foi, ‘Quão agressivo você consegue ser?’ ”
O Sr. Vance instituiu uma abordagem menos abrangente e mais precisa para lidar com a violência armada e de gangues. Ele parou de processar certas contravenções de baixo nível, incluindo porte de maconha, evasão de tarifa e, no início deste ano, prostituição.
Ele mudou seu escritório para a era digital, usando dados para informar as decisões. Ele iniciou uma unidade de crimes cibernéticos e usou centenas de milhões de dólares de acordos com grandes bancos para financiar programas que, segundo ele, tornariam a cidade mais segura.
Os assessores de Vance dizem que ele plantou as sementes de um método mais progressivo de acusação.
“A aplicação da lei estava apenas começando a mudar, e Vance entrou no momento em que isso estava acontecendo e realmente foi um líder em moldar essa conversa”, disse Karen Friedman Agnifilo, ex-deputada de Vance.
Embora algumas das ideias de Vance parecessem inovadoras em 2010, ele foi superado em seu apetite por mudanças por seus colegas na Filadélfia, Los Angeles, Chicago e nas proximidades do Brooklyn, onde promotores eleitos promulgaram políticas mais brandas e, em alguns casos, falaram com mais força sobre os danos de processos severos.
“À medida que avançamos em como pensamos sobre as melhores maneiras de manter as comunidades seguras e como repensar a forma como a acusação funciona, ele e seu escritório simplesmente não conseguiram acompanhar”, disse Janos Marton, que lutou para reduzir o encarceramento em Nova York e brevemente competiu na corrida para suceder o Sr. Vance. “Essa é realmente a história de sua gestão.”
O sucessor de Vance, Bragg, é um ex-promotor federal. Os planos com os quais Bragg se comprometeu, que incluem o aumento da lista de crimes de baixa gravidade que não serão processados e o enfoque renovado na responsabilização pela aplicação da lei, o colocam em linha com outros promotores recém-eleitos.
Vance disse que está esperançoso com as políticas de Bragg, mas não está convencido de que elas serão eficazes na redução do crime, especialmente em face do forte aumento de assassinatos e tiroteios que começou no verão passado.
“Alvin Bragg é um ex-promotor experiente e inteligente que, acredito, se preocupa com a segurança pública tanto quanto qualquer pessoa”, disse ele. “Resta saber se ir aos trancos e barrancos além do que temos feito em nosso tempo resultará em taxas de criminalidade cada vez mais baixas”.
A unidade de integridade de convicção de Vance, dizem seus críticos, exemplifica seus pontos fortes e fracos. Criada em 2010, foi uma das primeiras unidades desse tipo no país. Isso ajudou o escritório a avaliar novos casos, levando a dezenas de demissões após a prisão. E em novembro, seu trabalho levou à exoneração de dois homens que haviam passado 20 anos na prisão pelo assassinato de Malcolm X em 1965.
Mas a unidade foi criticada por ter feito muito menos do que poderia. Bragg, enquanto fazia campanha nas primárias democratas, disse que parecia existir “apenas no nome” e prometeu começar um novo explicitamente dedicado a libertando o condenado injustamente.
Bragg será o primeiro promotor distrital de Black Manhattan, e os críticos do escritório esperam que ele aborde os danos que dizem que causa aos negros, que continuam a ser processados de forma desproporcional. Os defensores públicos que enfrentaram os promotores e promotores assistentes de Vance que trabalharam para ele disseram em entrevistas que seu escritório ainda tratava os réus com dureza.
Jarvis Idowu, um veterano de três anos no cargo que ajudou a redigir sua política para impedir processos por evasão de tarifas, disse que a liderança lá “falou muito sobre a importância da diversidade”.
Mas, disse ele, toda a conversa não resultou em mudanças nas políticas do escritório que foram informadas por essas diversas perspectivas. Idowu, que é negro, disse que deixou o escritório em 2018 após ser solicitado a buscar uma sentença de prisão de um ano para um homem na casa dos 20 anos que usou cartões de crédito falsificados para comprar comida e para cobrar de um morador de rua que roubou salmão de um mercearia com um crime. Ambos os homens eram negros.
O Sr. Vance observou que convidou o Vera Institute of Justice, uma organização sem fins lucrativos com foco na reforma da justiça criminal, para examinar o histórico de seu escritório sobre disparidades raciais na acusação logo após assumir o cargo. O instituto descobriu que a raça era um fator importante em quase todas as fases do processo criminal de Manhattan.
“Não finjo que sou o promotor mais progressista em questões raciais, mas é algo que nunca ignoramos”, disse Vance. “Poderíamos ter feito melhor? Acho que poderíamos ter feito melhor. ”
Muitas discussões sobre o Sr. Vance se concentraram em seus casos mais importantes. Algumas decisões geraram críticas no início de sua gestão. Um caso de agressão sexual de 2011 contra Dominique Strauss-Kahn, o ex-chefe do Fundo Monetário Internacional, foi arquivado depois que os promotores de Vance questionaram a história da vítima.
Ele não acusou dois dos filhos de Trump em 2012, ou Harvey Weinstein em 2015, e foi criticado por lidar com indulgência com o ginecologista desonrado Robert Hadden, que foi acusado de abusar sexualmente de quase 20 mulheres, mas evitou qualquer prisão.
Mais tarde, o Sr. Vance obteve sucesso em casos de alto risco. Ele ganhou a condenação do Sr. Weinstein em 2020, que o Sr. Weinstein está apelando. Ele também condenou o assassino de Etan Patz, um menino que desapareceu a caminho da escola em 1979. Seu escritório está investigando novamente o Sr. Hadden, que também foi acusado de crimes federais.
Vance, como Morgenthau antes dele, tem laços familiares estreitos com os mais altos escalões do governo americano. Seu pai, Cyrus R. Vance Sênior, foi secretário de Estado dos EUA no governo do presidente Jimmy Carter. No início da administração do Sr. Trump, o Sr. Vance expressou preocupação de que o presidente estava minando o estado de direito e sua investigação de anos sobre o Sr. Trump – bem como investigações sobre associados que foram perdoados pelo presidente nas últimas semanas do Sr. Trump em escritório – reflete essa preocupação.
Em 2019, os advogados de Trump lutaram contra uma intimação exigindo oito anos de declarações de impostos pessoais e corporativas do presidente, dando início a uma longa batalha legal entre o presidente e o procurador distrital e atrasando a investigação por mais de um ano.
No final das contas, o Sr. Vance venceu a batalha. O Supremo Tribunal Federal decidiu a seu favor, duas vezes, mais recentemente em fevereiro, vitórias que ele chamou de “marca d’água” no trabalho do gabinete. Neste verão, ele indiciou a empresa de Trump, a Trump Organization, e seu diretor financeiro de longa data, Allen H. Weisselberg, em conexão com o que os promotores disseram ser um esquema de evasão fiscal de um ano em que os executivos eram compensados com off-the-books benefícios como carros e apartamentos gratuitos.
O Sr. Trump sempre ridicularizou a investigação como uma “caça às bruxas” com motivação política. Os advogados de Weisselberg disseram que ele lutará contra as acusações no tribunal.
Em suas últimas semanas no cargo, o Sr. Vance continuou a levar adiante a investigação de Trump. Mas o calendário não cooperou e o inquérito não será resolvido este ano.
Vance disse que, independentemente do que seus críticos pensem do caso Trump – ou de qualquer de suas outras ações – sua consciência estava limpa.
“Eu sei o que fizemos, sei por que fizemos e, no fim do dia, tenho que conviver com isso”, disse ele.
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