Um júri decidiu na quinta-feira que um fabricante e distribuidor de opióides contribuiu para um incômodo público ao inundar Nova York com pílulas que mataram milhares de pessoas.
A Teva Pharmaceuticals USA Inc. e um punhado de suas subsidiárias foram consideradas responsáveis em um amplo ensaio de seis meses que buscou avaliar o papel que a indústria farmacêutica desempenhou na epidemia de opióides em dois condados duramente atingidos de Nova York e em todo o Estado.
O estado de Nova York também foi considerado parcialmente responsável.
O julgamento começou em junho e foi defendido conjuntamente pelo Estado de Nova York e pelos condados de Suffolk e Nassau. O caso começou com mais de duas dúzias de réus e foi o primeiro do tipo a atingir toda a cadeia de suprimentos de opioides: as empresas farmacêuticas que fabricavam analgésicos, os distribuidores dos medicamentos e as redes de farmácias que abasteciam as receitas. Quando as deliberações do júri começaram, ele havia sido reduzido a um punhado de réus, todos parte da Teva Pharmaceuticals.
“O julgamento em si tocou quatro temporadas. Começamos na primavera, verão e, claro, agora estamos entrando no inverno ”, disse Jerry Garguilo, juiz da Suprema Corte do Estado de Nova York, antes do anúncio do veredicto. “Foi uma ultramaratona.”
O caso era tão vasto que inicialmente seria realizado no auditório de uma faculdade de direito local em Long Island. Não havia um tribunal em Central Islip, grande o suficiente para caber todos os réus e suas equipes jurídicas.
O júri de seis membros foi solicitado a determinar se as empresas desempenharam um papel na perpetuação de um incômodo público contínuo, um tipo específico de reivindicação legal usado em muitos processos judiciais de opiáceos para descrever a crise que na última década matou centenas de milhares de americanos. No ano passado, mais de 100.000 pessoas, – um número recorde – morreram de overdoses de opioides, particularmente o fentanil do mercado negro, de acordo com Centros de Controle e Prevenção de Doenças dados provisórios de 2020.
Dias antes do início do julgamento em Nova York, a Johnson & Johnson concordou em pagar US $ 230 milhões e, com o passar dos meses, quase todos os réus do caso concordaram em acordos multimilionários. Isso incluiu três grandes distribuidores de medicamentos, que fecharam em julho por mais de US $ 1 bilhão combinados. Esse acordo foi parte de um acordo maior de US $ 26 bilhões para o qual as empresas que enfrentam ações judiciais por seu papel na crise dos opiáceos concordaram em resolver a série de mais de 3.000 ações judiciais movidas por condados, estados e tribos de todo o país.
Quando o julgamento terminou, houve mais acordos: no início deste mês, pouco antes do início das discussões finais, a Allergan, uma empresa farmacêutica cujo produto mais conhecido é o botox, foi extirpada depois de concordar com um acordo de US $ 200 milhões.
O dinheiro dos assentamentos será distribuído para comunidades atingidas pela epidemia de opioides para uso em programas de prevenção e tratamento de dependência química. Se certas condições forem atendidas, o valor combinado pode chegar a US $ 1,7 bilhão.
A série de acordos deixou apenas um único fabricante de opioides genéricos e de marca, a Teva Pharmaceuticals USA Inc., e um punhado de suas empresas associadas, e a Anda, uma distribuidora de farmácias que é subsidiária da Teva, em julgamento.
Durante o julgamento, os advogados dos condados de Suffolk e Nassau e do estado de Nova York mostraram ao júri vídeos que uma empresa criou para uma conferência interna de vendas. Nos vídeos, os executivos falsificaram cenas de filmes, incluindo “Austin Powers”, em que, na voz do vilão Dr. Evil, um discutiu forçar os médicos a prescreverem seu opioide em vez de um produto concorrente. Em outra, um vice-presidente de vendas é dividido em uma cena de “A Few Good Men”, explicando que os representantes de vendas têm cotas: “Você não consegue lidar com a verdade”, diz ele em parte. “As cotas devem ser excedidas”.
Em 13 de dezembro, os advogados da empresa-mãe, Teva, entraram com uma moção pedindo a anulação do julgamento, em parte dizendo que os advogados do condado de Suffolk e de Nova York sugeriram falsamente ao júri que o conteúdo do vídeo era emblemático do treinamento da empresa.
O advogado da Teva, Harvey Bartle IV, da firma Morgan Lewis & Bockius LLP, disse que os vídeos não eram vídeos de treinamento, mas paródias, apenas com o objetivo de serem engraçados. Ao pedir a anulação do julgamento, o Sr. Bartle argumentou que a caracterização dos vídeos pelos demandantes violava uma ordem anterior do ministro Garguilo de permitir que os vídeos fossem exibidos apenas como paródias.
“Já é suficiente. Quatro anos de trabalho árduo por parte deste Tribunal e das partes, e seis meses de sacrifício sem precedentes por este júri são agora tudo em vão ”, escreveram os advogados da Teva ao tribunal.
Mas o pedido de anulação do julgamento não foi concedido, e o júri começou a deliberar em 14 de dezembro.
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