MOUNT KARKOM, Israel – A montanha manteve seus segredos por séculos, seu ar de mistério sagrado realçado por uma localização remota no Deserto de Negev, no sul de Israel.
Mas um dia na semana passada, centenas de aventureiros israelenses se dirigiram para o deserto para chegar ao Monte Karkom, determinados a chegar mais perto de responder a uma pergunta tão intrigante quanto controversa: Este é o Monte Sinai da Bíblia, onde acredita-se que Deus tenha comunicado com Moisés?
A localização do Monte Sinai há muito é disputada por estudiosos religiosos e acadêmicos, e há uma dúzia de candidatos mais tradicionais, a maioria deles nas extensões montanhosas da Península do Sinai, além da fronteira com o Egito.
Mas a afirmação do Monte Karkom ganhou algum apoio popular por causa de um fenômeno natural anual que um grupo intrépido de entusiastas da arqueologia e da natureza vieram testemunhar por si mesmos.
Em 2003, um guia e ecologista israelense local por acaso estava no topo do vasto planalto de Karkom um dia no final de dezembro, na época do solstício de inverno, quando se deparou com uma maravilha.
Ao meio-dia, com o sol baixo no céu em um dos dias mais curtos do ano, ele espiou através de uma ravina profunda e avistou uma estranha aura de luz, tremeluzindo como chamas, emanando de um ponto em uma rocha íngreme.
Era a luz do sol refletida em um determinado ângulo nas laterais de uma caverna, mas a descoberta logo chegou à televisão israelense e foi fantasiosamente chamada de “sarça ardente”. Talvez este, alguns disseram, tenha sido o fogo sobrenatural que, de acordo com o Livro do Êxodo, Moisés viu no monte sagrado quando Deus falou com ele pela primeira vez, e onde mais tarde receberia os Dez Mandamentos ao conduzir os israelitas para fora do Egito.
A sarça ardente, nunca consumida pelo fogo, é um símbolo do Judaísmo, Cristianismo, Islã e outras religiões, incluindo Baha’i.
Mas décadas antes dessa descoberta astronômica acidental, o Monte Karkom já estava cativando alguns arqueólogos com indícios de que o local havia desempenhado um importante papel espiritual há milhares de anos.
Mais de meio século atrás, Emmanuel Anati, um jovem arqueólogo italiano, encontrou uma concentração extraordinária de milhares de esculturas e círculos rochosos enquanto examinava o planalto do Monte Karkom, cerca de 2.500 pés acima do nível do mar. Entre os desenhos de pedra estão muitos íbexes, mas também alguns que foram interpretados como representando as tábuas dos mandamentos ou outras referências da Bíblia.
Na base do Monte Karkom, nomeado em hebraico para um açafrão do deserto, há evidências de que antigas trilhas de migração convergiram para aqui e que rituais de culto ocorreram na área. O Sr. Anati identificou o que ele pensava ser um altar de sacrifício com os restos de 12 pilares de pedra que poderiam corresponder ao descrito em Êxodo 24 que Moisés construiu, representando as 12 tribos de Israel.
Em seus escritos, o professor Anati disse que não se propôs a procurar o Monte Sinai. Mas depois de anos de trabalho de campo e exploração, ele propôs no início dos anos 1980 que, com base em evidências topográficas e arqueológicas, o Monte Karkom “deveria ser identificado com a montanha sagrada das narrações bíblicas”.
Mas, além das dificuldades usuais da arqueologia do deserto – os nômades tendem a deixar poucos rastros permanentes – e toda a questão de saber se alguma arqueologia poderia estar ligada à história bíblica do Êxodo, a teoria do professor Anati apresentava um problema de cronologia.
Israel Finkelstein, professor emérito de arqueologia na Universidade de Tel Aviv e um dos primeiros críticos da teoria do professor Anati, disse que a maioria, senão todos, os locais datáveis ao redor do Monte Karkom são do terceiro milênio AC
O Êxodo, se aconteceu, é geralmente datado de cerca de 1600-1200 AC
“Portanto, há mais de uma lacuna de milênio entre a realidade em Karkom e a tradição bíblica”, disse o professor Finkelstein, acrescentando que, uma vez que as evidências são vagas, e identificar esses locais como cúlticos é uma questão de interpretação, “talvez seja mais seguro não especular. ”
Por mais acalorado que fosse o debate acadêmico, o ar estava frio quando um comboio de jipes robustos com tração nas quatro rodas partiu para a montanha por um terreno acidentado na madrugada do dia do solstício de inverno.
O acesso ao Monte Karkom é geralmente limitado aos fins de semana e alguns feriados porque requer a passagem por uma zona de treinamento e tiro militar. Uma estrada asfaltada que ajuda a encurtar a jornada de horas, muitas das quais ocorre em trilhas de terra, foi fechada principalmente ao tráfego civil nos últimos anos por causa do medo de ataques transfronteiriços por militantes islâmicos vindos do Sinai.
Este ano, pela primeira vez no meio da semana, os militares abriram a estrada asfaltada e permitiram a passagem pela zona de tiro para os caçadores de Burning Bush.
Quando o grupo chegou ao estacionamento ao pé do Monte Karkom, houve um bônus inesperado: o professor Anati, agora com cerca de 90 anos, estava sentado em uma espreguiçadeira, presidindo a audiência e promovendo seus livros.
Na busca pelo Monte Sinai, disse o professor Anati, alguns insistem por razões políticas ou nacionalistas que o local deve estar dentro das fronteiras de Israel, não no Egito. Outros, por motivos religiosos, dizem que deve ser fora das fronteiras, para cumprir a tradição dos israelitas que vagaram pelo deserto por 40 anos antes de chegar à Terra Prometida.
“Nenhuma dessas abordagens é correta; é preciso buscar a verdade ”, disse o professor Anati. “Trago todas as opiniões e evidências e deixo o leitor decidir por si mesmo”, disse ele, acrescentando sobre os tesouros da montanha: “Esta é a história da história da humanidade”.
Depois de uma subida íngreme ao lado de Karkom até seu platô ventoso, muitas pessoas se espalharam ao longo do cume e espiaram pela ravina na janela distante no penhasco para espiar a “sarça ardente”.
Sem binóculos ou visão bíblica, era possível distinguir um brilho estranho, embora fraco, embora alguns visitantes expressassem desapontamento com o fato de a aura ao redor da boca da caverna não ser mais ardente.
Mas tropeçando no planalto rochoso, foi emocionante encontrar peças de arte rupestre antiga, as imagens lascadas na pátina marrom-escura de pedras, expondo o calcário claro abaixo.
Shahar Shilo, pesquisador que administra a cooperativa Negev Highlands Tourism, falou da importância para os povos antigos de poderem medir as estações do ano para fins agrícolas e da santidade imbuída de quem consegue identificar com precisão o dia mais curto do calendário.
O Sr. Shilo também tinha uma explicação mais prosaica para o motivo pelo qual o Monte Karkom atraiu pessoas para lá em um passado distante: o fornecimento imediato de sílex de qualidade que era crucial para qualquer coisa, desde caça a ferramentas domésticas. Mesmo depois que grande parte da humanidade avançou para a Idade do Bronze e do Ferro, disse ele, os habitantes do deserto aqui ainda dependiam da pedra.
Seja este o Monte Sinai e o fenômeno do solstício de inverno, a sarça ardente “está nos olhos de quem vê”, disse Shilo.
“Mas,” ele acrescentou, “é um grande mito, você tem que admitir”.
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